Au cours des 12 derniers jours, Brett Kavanaugh, candidat à la Cour suprêmeles actions de lycéen et collégien ont été à la centre d'une conversation publique.
Comme unaccusation d'inconduite sexuelle et même l'assaut monte contre lui, Trump substituts tels que Kellyanne Conway rejeter ses actes ne sont que ceux d'un « adolescent ». Le Kavanaugh adulte ne peut pas être retenu responsable, une telle logique va, parce que ces actes allégués n'étaient que des indiscrétions juvéniles d'un 17- ou 18 ans.
Qu'entendons-nous exactement par comportement adolescent? Et qui devient ce genre d'adolescent? Ces questions sont au cœur de la conversation.
Aux États-Unis, l'adolescence est souvent considérée comme une période d'expérimentation, de prise de risque et de rébellion. Mais cette notion de l'adolescence comme phase de comportement irresponsable est une invention relativement nouvelle.
L'idée d'adolescence: une histoire
Ce n'est que dans la première décennie du 20e siècle que les psychologues américains ont eu l'idée de une phase de vie distincte appelée adolescence et a commencé à considérer ces années comme une extension de l'enfance.
Le terme « adolescence » – émergeant du mot latin pour jeunesse, adulescence – avait circulé en anglais depuis le Moyen Âge, mais moderne les psychologues l'ont découpé comme une phase chronologiquement spécifique au cours de laquelle une personne se prépare à l'âge adulte tout en restant légalement un enfant. Et, comme mes recherches le montrent, l'idée de l'adolescence des psychologues américains a mis du temps à s'enraciner et s'est lentement déplacée vers d'autres parties du monde, rencontrant même une résistance dans des endroits comme l'Inde.
Aux États-Unis, la scolarité obligatoire et les classes fondées sur l'âge inaugurées dans les années 1870 ont jeté les bases pour imaginer l'adolescence comme une phase abritée. Dans les années 1910, les éducateurs sont parvenus à un consensus selon lequel l'école secondaire obligatoire devrait s'étendre jusqu'à l'âge de 18 ans. Avant cela, la plupart des hommes et des femmes de moins de cet âge pouvaient et devaient travailler, se marier et même avoir des enfants.
L'explication la plus puissante de l'adolescence comme phase distincte est apparue dans les travaux de G. Stanley Hall, fondateur de l'American Journal of Psychology et premier président de l'American Psychological Association. Son « Adolescence » de 1904 décrivait une phase qui s'étalait entre l'âge de 12 et 18 ans, englobant la rupture de la voix et des poils du visage pour les garçons et la première période menstruelle et le développement des seins pour les filles - et le maturation émotionnelle suite à ces développements physiques.
Alors que la fin de l'enfance avait été marquée dans de nombreuses cultures par un rite de passage à la puberté - comme le bar mitzvah ou quinceanera - il a proposé que la transition émotionnelle ait en fait duré plus longtemps et s'est terminée plus tard.
Esprit de rébellion
Hall a décrit l'adolescence comme une période de rébellion et d'individualisme. La rébellion, croyait-il, était une exigence de développement pour le plein épanouissement de soi. Il a également exprimé son inquiétude quant à la manière de gérer les pulsions sexuelles des garçons pendant l'adolescence, consacrant un chapitre entier aux « dangers » du développement sexuel. Plus que tout autre psychologue, Hall a contribué à la compréhension de l'adolescence comme une période de tempête et de stress accrus et de turbulence émotionnelle. Sa constellation de caractéristiques choisies – rébellion, turbulence émotionnelle, insouciance sexuelle – est devenue le modèle d'analyse et d'évaluation des problèmes des jeunes.
Mais voici le piège. Beaucoup de ces premières descriptions de l'adolescence ont été écrites pour et sur des garçons du même milieu social que l'auteur – blancs et de la classe moyenne. C'étaient principalement ces garçons qui pouvaient profiter d'une enfance prolongée caractérisée par l'expérimentation sociale et sexuelle. Les garçons des classes inférieures et la plupart des garçons noirs devaient grandir plus tôt en entrant sur le marché du travail manuel et en assumant des responsabilités à l'adolescence. Une préparation prolongée à l'âge adulte n'était en fait accessible qu'à ceux qui avaient des moyens économiques.
Doubles standards
Un double standard similaire se retrouve aujourd'hui dans la façon dont les partisans de Kavanaugh lui accordent une marge de manœuvre. Des récits sympathiques contextualisent le comportement de Kavanaugh dans le cadre de la culture des garçons dans les institutions d'élite où il a étudié et « un chahut brutal. " Cette réaction fait partie d'une tendance sociale à considérer les actions des riches garçons blancs comme innocemment méchantes, plutôt que dangereuses. Les garçons noirs, d'autre part, font régulièrement l'expérience de l'"adultification", comme l'a appelée l'historienne Ann Ferguson - la mission de motivations et capacités des adultes. Il ne faut pas chercher bien loin des exemples contemporains: Trayvon Martin, 17 ans, a été harcelé et tué par un voisin justicier qui le soupçonnait d'être une menace. Même 12 ans Riz Tamir a été tué parce que les policiers pensaient qu'il était un danger. Et les garçons de couleur de 17 ans sont régulièrement jugés en tant qu'adultes et envoyé en prison.
Et les adolescentes ?
Les attentes en matière de comportement des adolescents sont également profondément sexospécifiques aux États-Unis.
Le comportement innocemment méchant a toujours été l'apanage des adolescents plutôt que des filles. La rébellion était mal vue si les filles – qu'elles soient noires ou blanches – l'exprimaient. L'historienne Crista DeLuzio va jusqu'à décrire une grande partie des premiers écrits sur l'adolescence comme «boyologie. " Les filles n'étaient tout simplement pas imaginées, dans le travail des psychologues, comme ayant le même droit à l'expérimentation et à la prise de risque innocente.
Ce double standard continue d'imprégner la culture américaine. Il existe un exemple pertinent et révélateur du contexte universitaire américain: les sororités, contrairement aux fraternités, sont liées par un interdiction de l'alcool par la Conférence nationale panhellénique.
Les actions présumées de Kavanaugh en tant qu'adolescent sous l'influence de l'alcool n'ont pas entaché sa réputation de juge pour beaucoup sur la droite politique. Mais Christine Blasey Ford et Deborah Ramirez sont clouées au pilori par Donald Trump comme peu fiables parce qu'elles étaient peut-être ivre à 15 et 18 ans. Les propres opinions de Kavanaugh sur la responsabilité des adolescentes sont révélatrices: dans une décision controversée, il proposé en tant que juge fédéral, il a appelé pour retarder l'accès d'une fille sans-papiers enceinte de 17 ans à un Avortement. Bien qu'il ait affirmé que c'était parce qu'elle était mineure et qu'elle avait besoin du consentement parental, son retard aurait pu forcer la jeune fille de 17 ans à devenir mère – un conséquence adulte.
Attentes sociales
Les humains qui traversent la puberté éprouvent certainement changements endocriniens et croissance neurale. Mais nos attentes sociales en matière de comportement sont ce qui permet – et même suscite – des types d'actes spécifiques, tels que l'indiscipline ivre. Comme le note le psychologue Jeffrey Arnett, les idées de Hall sur la tempête et le stress des adolescents ont été largement répudié par les générations suivantes de psychologues, même si certains des changements physiologiques qu'il a suivis sont toujours considéré comme exact. Et Crista de Luzio note qu'au XVIIe siècle, la jeunesse était vécue comme une période « relativement douce » dans la culture puritaine de la Nouvelle-Angleterre, contrairement à l'Europe de la même époque. La rébellion juvénile généralisée, soutient-elle, correspondait plus généralement à instabilité sociale.
En fin de compte, il n'y a aucune raison physiologique nécessaire pour soutenir qu'un comportement indiscipliné ou rebelle doit accompagner les changements endocriniens au cours de l'adolescence. Nos attentes inégales concernant le comportement des adolescents – tolérant les actions des garçons blancs riches mais pas celles des filles ou des autres garçons – en disent plus sur nous que sur les adolescents eux-mêmes.
Cet article a été initialement publié le La conversation par Ashwini Tambe, professeur agrégé d'études sur les femmes à l'Université du Maryland. Lis le article original.
