Un docteur du sommeil qui essaie de dormir entraîne son propre enfant

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Je savais que la question allait venir. Après avoir donné la même conférence à des milliers de pédiatres et de parents, je savais m'y attendre. Dès que j'ai terminé ma dernière glissade, une main jaillit du fond de la foule, toujours accompagnée d'un léger sourire.

Je commençais tout juste ma carrière au Duke Medical Center en tant que spécialiste des troubles du sommeil pédiatrique. Ma conférence la plus populaire portait sur les techniques d'entraînement au sommeil pour les nourrissons qui ne dormaient pas toute la nuit. Au cours de l'heure, j'ai expliqué la science derrière le sommeil.

« Aucun être humain ne dort toute la nuit », expliquais-je. « Nous nous réveillons tous, et c'est une partie normale du sommeil. Donc, un bébé qui se réveille la nuit n'est pas le problème. C’est qu’ils ne peuvent pas se rendormir seuls.

Nous discuterions de la façon dont les nourrissons en viennent souvent à s'appuyer sur les associations de sommeil pour s'endormir.

«Les associations de sommeil sont essentiellement tout ce qui dans l'environnement aide les enfants à s'endormir, comme se bercer, se nourrir, chanter, etc. Si un nourrisson s'endort avec l'aide d'un soignant, alors l'enfant s'attendra à la même chose après un réveil nocturne normal.

Des têtes trembleraient affirmativement dans la foule. Cela avait du sens.

J'ai suivi avec une explication des différentes techniques d'entraînement au sommeil qui apprennent aux enfants à s'endormir seuls. De cette façon, lorsqu'ils se réveillent la nuit lors d'un réveil normal, ils se rendorment tout simplement. Nous avons également discuté de la façon de créer un bon dormeur et d'éviter complètement l'entraînement au sommeil. Le conseil commun était d'endormir les nourrissons pendant qu'ils sont encore somnolents afin qu'ils apprennent à s'auto-apaiser. « Si vous faites cela dès le début, vous n’aurez jamais à dormir pour entraîner votre enfant », dirais-je. Assez facile.

Où était cette période magique de somnolence dont j'avais tant entendu parler ?!

Peut-être que je rendais tout cela trop facile parce que la question redoutée venait de presque tous les publics…

"Dr. Kansagra, avez-vous des enfants ?

Ils connaissaient la réponse avant même de demander.

"Non, je n'ai pas d'enfants", expliquais-je timidement. « Mais je traite des centaines d'enfants dans ma clinique. Et les preuves sont claires. Les techniques d’entraînement au sommeil sont sûres et efficaces.

Mais non, je n'avais pas mes propres enfants. Je savais que cela minait ma crédibilité. La connaissance est une chose. L'expérience en est une autre.

Avance rapide de quelques années. Il est 2 heures du matin et je me réveille pour la troisième fois avec les pleurs de mon bébé. Je me traîne hors du lit, tandis que ma femme se retourne et laisse échapper un soupir audible.

« À mon tour », dis-je et me dirige vers son berceau. Pendant les 30 minutes suivantes, nous effectuons la même routine orchestrée dans laquelle je le nourris, le berce, chante pour lui et le tiens juste au bon angle pour le faire s'endormir. Quand il s'endort enfin, je me lève très prudemment et me dirige péniblement vers son berceau. Mes muscles commencent à brûler alors que je commence maladroitement sa lente descente vers le matelas, priant pour qu'il reste endormi. La dernière étape consiste à dégager ma main d'entre sa tête et le matelas, et juste au moment où je pense que je suis enfin libre, les pleurs recommencent. Nous répétons tout le processus. Typiquement après 3 tours de cela, il reste endormi.

C'était notre nouvelle normalité. Chaque nuit, notre bébé de 2 mois se réveillait 3 fois comme sur des roulettes.

"Comment est-ce arrivé?" Je me demandais souvent. Depuis le jour où il est né, j'avais l'intention de le rabaisser lorsqu'il était somnolent, espérant ne jamais créer d'associations de sommeil et ne jamais avoir besoin de s'entraîner au sommeil. Malheureusement, il passerait de bien éveillé à profondément endormi en 2 secondes. Où était cette période magique de somnolence dont j'avais tant entendu parler?! Au fil du temps, ma femme et moi nous sommes retrouvés à compter sur les mêmes associations que j'avais juré d'éviter. C'était peut-être un signal cosmique dont j'avais besoin pour changer de carrière.

Le jour où il a eu 4 mois, nous avons décidé de commencer l'entraînement au sommeil. Cette nuit-là, nous avons effectué notre routine nocturne typique. Nous l'avons baigné, nourri et lu une histoire. Enfin, il était temps. Ce serait mon moment déterminant. Le docteur du sommeil allait s'entraîner au sommeil. Je savais que les enjeux étaient élevés. Un échec serait une gêne, tant sur le plan personnel que professionnel. Je retins mon souffle en le déposant doucement dans son berceau. Pas une seconde plus tard, les pleurs ont commencé.

Des têtes trembleraient affirmativement dans la foule. Cela avait du sens.

C'était prévu. La plupart des techniques d'entraînement au sommeil impliquent des pleurs. Je m'assis à côté de lui, l'écoutant pleurer. Chaque fibre de mon être voulait le ramasser et l'apaiser, mais j'ai attendu. Ma femme était dans la pièce voisine, en train de crier aussi.

Mon fils a pleuré pendant 52 minutes d'affilée. Et puis soudain, il a semblé prendre une profonde inspiration, a cessé de pleurer et s'est endormi.

La deuxième nuit, il a pleuré pendant 6 minutes. La troisième nuit, il n'a pas pleuré du tout. Et il a dormi toute la nuit pour la première fois. Nous l'avions fait! Je n'étais plus le conférencier livresque. J'ai eu un enfant, et cet enfant était entraîné au sommeil !

La quatrième nuit, il a recommencé à pleurer.

Les semaines suivantes ont été une série de hauts et de bas alors qu'il commençait à faire ses dents et attrapait une série de rhumes apparemment sans fin à la garderie. À chaque fois qu'il était malade, nous l'aidions à s'endormir à nouveau, ce qui entraînait de petites régressions dans sa capacité à s'auto-apaiser. À chaque accident de la route, des questions se posaient quant à savoir si cela fonctionnait et si nous faisions la bonne chose.

Mais au cours d'un mois, il est devenu assez clair qu'il allait dans la bonne direction. Nous trouvions de plus en plus facile de le remettre sur la bonne voie après chaque revers. À l'âge de 5 mois, il s'endormait constamment tout seul et dormait 11 heures d'affilée toute la nuit. Nous pourrions simplement le mettre dans son berceau et partir.

Il y avait un sentiment de soulagement à cette libération retrouvée. Soudain, nous nous sommes retrouvés avec plus de temps libre, un enfant bien reposé et une journée beaucoup plus heureuse pour nous tous.

Chaque fibre de mon être voulait le ramasser et l'apaiser, mais j'ai attendu.

Je sais qu'il y a beaucoup d'opinions bien arrêtées sur l'entraînement au sommeil. Si je n'étais pas un médecin du sommeil, certaines de ces opinions nous auraient peut-être influencés contre l'entraînement au sommeil au cours de ce mois tumultueux. Les doutes auraient fini par éroder notre confiance. "Il va juste le dépasser", aurions-nous finalement dit, et nous nous sommes remis à l'aider à s'endormir à chaque réveil. La même routine nocturne peut avoir continué pendant des mois ou des années.

Heureusement, nous sommes restés fidèles à l'entraînement au sommeil.

Était-ce aussi facile que je le pensais? Certainement pas. Cela a-t-il fonctionné? Oui. Est-ce que je comprends pourquoi les parents abandonnent souvent l'entraînement au sommeil? Absolument.

Mon deuxième fils a prouvé que cette phase magique de « somnolence » existe. Il en avait clairement un, nous permettant d'éviter les associations de sommeil dès le début et, heureusement, d'éviter également l'entraînement au sommeil. Mon expérience m'a appris que chaque enfant est différent. Les nourrissons ne lisent pas les manuels sur le sommeil. L'entraînement au sommeil est un processus dynamique qui doit être adapté à l'enfant et à la famille au fil du temps. Mais ça marche.

« Avez-vous des enfants, Dr Kansagra? »

« Oui, oui, je le fais. Et ce sont de grands dormeurs.

Sujay Kansagra M.D. est l'auteur de 'Mon enfant ne dort pas,' qui peut être acheté sur Amazone, et le directeur du programme de neurologie pédiatrique et de médecine du sommeil de Duke.