Les parents de Yusi Zhao ont payé au moins 6 500 090 $ pour faire entrer leur fille à Stanford. Quatre-vingt-dix dollars de cette somme sont allés aux frais de candidature au premier cycle; le reste est allé à Rick Singer, le cerveau derrière le schème qui a aidé les enfants de gens riches et puissants à être admis dans des universités d'élite.
La somme à sept chiffres est de loin le plus que quiconque soit accusé d'avoir donné à Singer pour aide à l'admission sans scrupules. Les parents de Sherry Guo, qui ont payé 1,2 million de dollars pour amener leur fille à Yale, sont les seuls autres connus à avoir payé à Singer plus d'un million de dollars.
Le stratagème du chanteur impliquait de tricher sur des tests standardisés et de payer pots-de-vin pour obtenir des places contrôlées par les entraîneurs dans les équipes sportives. C'est cette dernière stratégie qu'il a utilisée dans le cas de Zhao, tentant de s'assurer une place dans l'équipe de voile de Stanford malgré le fait qu'elle n'a pas navigué de manière compétitive.
L'association caritative Singer utilisée pour blanchir de l'argent a fait un don de 770 000 $ à l'association caritative de voile de Stanford au nom de trois étudiants distincts: deux qui n'ont pas été admis et un qui a été expulsé le mois dernier.
L'ancien entraîneur de voile de Stanford, John Vandemoer, a plaidé coupable de racket et a admis avoir collaboré avec Singer. On ne sait pas actuellement s'il était impliqué dans le cas de Zhao.
Les Los Angeles Times, le premier média à signaler l'identité de Zhao, affirme que la famille a probablement rencontré Singer par l'intermédiaire de Michael Wu, un manager de Morgan Stanley basé dans le sud de la Californie. Wu a depuis été licencié par la banque pour ce qu'elle prétend être un manque de coopération avec une enquête interne sur l'affaire, ce que Wu conteste.
On ignore encore beaucoup de choses sur le cas de Zhao, à commencer par son statut actuel à Stanford, bien qu'un annuaire des étudiants la répertorie actuellement comme inactive. Il est également étrange qu'elle n'ait jamais été recrutée dans l'équipe de voile mais qu'elle ait quand même obtenu son admission.
Le sort de Zhao et de sa famille, et s'ils font ou non l'objet d'une enquête en vue d'une éventuelle inculpation, ne sont pas non plus clairs.
