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Au sens figuré, nous aimons parler de qui couche avec qui. Mais quand il s'agit de au sens propre dormir les uns avec les autres - c'est-à-dire partager un lit - les Américains sont plus privés qu'une grande partie de la population de la planète.
Le partage du lit (ou son absence) est une conséquence des coutumes, des conditions environnementales, des valeurs culturelles et de la richesse. Les compagnons de lit exercent une énorme influence sur notre repos, de la qualité à la durée, et sont encore un autre facteur prouvant que les habitudes de sommeil sont autant culturelles que biologiques.
Il s'avère que les Américains sont en minorité. Partout dans le monde, dormir ensemble dans le mariage n'est pas normal et dormir loin de ses enfants est considéré comme étrange.
Le lit familial occidental
La Dre Carolyn Schwarz, professeure d'anthropologie au Goucher College, terminait son travail de terrain dans le nord de l'Australie lorsqu'un film occidental est apparu à l'écran de télévision. La scène montrait une mère mettant son enfant dans son lit, puis se retirant dans sa propre chambre. La mère d'accueil aborigène de Schwarz a commenté: « Le pauvre enfant doit dormir tout seul !
Globalement, la réaction de la femme n'était pas inhabituelle. Beaucoup de mères dans le monde ne rêveraient pas de placer un bébé ou un jeune enfant dans un lit séparé. Le concept occidental du sommeil en tant qu'affaire hautement privée n'est tout simplement pas universel. En fait, les sociétés occidentales industrialisées se distinguent de presque toutes les cultures du monde en ce qui concerne les lits familiaux.
«Les habitudes de sommeil sont tellement liées à l'importance de la parenté pour la plupart des cultures», explique le Dr Schwarz. "L'idée d'un berceau ou de séparer physiquement les enfants pour dormir serait considérée comme inimaginable, voire négligente."
Les facteurs environnementaux, bien sûr, entrent en ligne de compte. Dans les régions chaudes, par exemple, il n'y a pas besoin de couvertures lourdes et de draps emmêlés qui peuvent contribuer aux blessures des nourrissons, voire à la mort, dans des situations de co-sommeil. Les !Kung du Botswana dorment simplement sur le sol sablonneux; les Efe du Zaïre se perchent entre deux bûches ou se reposent sur des feuilles.
« Une configuration typique est de deux adultes, un bébé, un autre enfant, un grand-parent, un chien et peut-être un visiteur, dormir ensemble dans une hutte de 6 pieds sur 6 », a déclaré l'expert du sommeil, le Dr Robert Sack, décrivant une nuit normale pour le Efe.
Mis à part l'aspect pratique, il existe également une différence marquée dans les valeurs culturelles. De nombreux pédiatres américains mettent en garde les parents contre les attachements malsains favorisés par la pratique du co-sommeil. L'intimité parentale en souffrira, disent-ils, et le cordon ombilical du bébé repoussera, plantant ses crochets dans maman pour toujours.
Pendant ce temps, d'autres cultures (et un nombre croissant de parents américains, il faut le noter) considèrent le co-dodo comme la chose la plus naturelle au monde. Ils disent que cela favorise l'allaitement et les liens nécessaires pour élever un enfant en bonne santé.
Dans une étude portant sur 186 cultures non industrielles, l'anthropologue John Whiting a découvert que 67 % des enfants dormaient en compagnie d'autres personnes.
Aucune norme n'est normale
Dans un effort pour identifier les arrangements de sommeil les plus courants, Whiting a étudié 136 sociétés. Le plus important, a-t-il découvert, était la mère avec l'enfant dans un lit et le père dans un autre le lit est la norme dans 50 pour cent des cultures qu'il a étudiées. Les trois autres: mère et père dans le même lit, avec bébé dans un autre lit; tous les membres de la famille dans des lits séparés; tous les membres de la famille réunis dans un même lit.
Comme Whiting l'a noté, le sommeil séparé est plus typique dans les environnements plus chauds. Les indigènes de l'Amazonie dorment dans des hamacs individuels, par exemple, séparant même les couples mariés. (Les relations intimes sont réservées aux jardins.) Dans les régions où la température hivernale descend en dessous de 50 degrés, hommes et femmes dorment régulièrement ensemble.
Le nombre de personnes par foyer contribue également à la typicité de certains modes de sommeil. Le U.S. Census Bureau rapporte que le ménage américain moyen compte 2,8 résidents. Pendant ce temps, en Irak, ce nombre est de 7,7. Qui est le plus susceptible d'avoir le luxe de chambres individuelles, de matelas et d'autres accessoires de couchage personnels ?
Une évolution continue
À l'époque, "to pig" était une expression pour dormir avec un ou plusieurs compagnons de lit dans les ménages irlandais. Chaque membre de la famille avait une place désignée selon l'âge et le sexe, l'historien Roger A. Ekirch écrit dans À la fermeture du jour: la nuit dans les temps passés. Ekirch décrit « la fille aînée à côté du mur le plus éloigné de la porte, puis toutes les sœurs selon leur âges, puis successivement la mère, le père et les fils, puis les étrangers, que ce soit le colporteur ambulant ou le tailleur ou mendiant."
Cette configuration assurait que les femelles étaient isolées de tout intrus et que les mâles étaient les plus proches de la porte pour se protéger.
De nos jours, les adultes en Amérique ont le luxe de partager un lit avec juste un conjoint sans enfants impliqués. En fait, dormir séparément de son partenaire est considéré comme un indicateur sûr de conflit conjugal, montrant que le co-sommeil n'est pas la seule pratique de sommeil à faire face à la stigmatisation aux États-Unis.
Il est difficile de s'enfermer quand exactement dormir ensemble car un couple marié est devenu la norme en Occident. Dans Dreamland: Aventures dans l'étrange science du sommeil, David K. Randall écrit que les couples à l'époque victorienne considéraient le partage d'un lit insalubre et dangereux; chacun risquait de voir ses « forces vitales » drainées par un compagnon de lit.
Et pourtant, lorsque les lits jumeaux sont devenus populaires dans les années 1890, « les ecclésiastiques et les médecins de famille ont été entraînés dans la controverse domestique, beaucoup des premiers prédisant la rupture des liens sacrés du mariage par la séparation du mari et épouse," écrit Evangeline Howard sur Promenade édouardienne, un site dédié à l'histoire de cette époque.
De toute évidence, partager ou ne pas partager – même pour les couples mariés – a longtemps été une source de controverse. Mais les normes actuelles sont-elles également sujettes à changement? La croyance selon laquelle les couples mariés devraient coucher ensemble finira-t-elle par tomber de mode, même en Occident ?
C'est tout à fait possible, dit Randall. Les couples qui dorment ensemble "n'est qu'une de ces choses où cela semble maintenant normal dans notre culture - mais c'est juste ce qui est populaire maintenant".
Le Dr Christine Rittenour, professeure agrégée d'études en communication à l'Université de Virginie-Occidentale, est d'accord, mais souligne des perceptions externes. "Vous ne pouvez pas évaluer un couple par un seul comportement", a-t-elle déclaré. « Si un couple a besoin de dormir dans des lits différents pour se reposer, mais reste proche, tant mieux. Il est juste important de parler ouvertement et gentiment des raisons pour lesquelles ils aimeraient dormir séparément. Dormir est une bonne chose.
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