Le premier épisode de Quartier de Monsieur Rogers, qui a été diffusé le 19 février 1968, s'ouvre avec un panoramique sur un quartier calme de maisons de poupées sans relief et d'immeubles d'appartements de style immeuble situés dans des cours de banlieue soignées. C'est un quartier attrayant - ni riche, ni pauvre - qui se marie bien avec le thème bouillonnant de Lawrence Welkian. Le générique s'arrête au bout de 30 secondes et la caméra passe en Monsieur Rogersmaison comme il arrive, tous membres et sourires. Puis il fait une déclaration d'intention sous la forme d'un travelling remarquablement lent de deux minutes et trente-cinq secondes.
Pour regarder la première scène de la première diffusion de Quartier de Monsieur Rogers doit être rappelé à la fois La conviction d'auteur de Fred Rogers et sa remarquable capacité à réussir un atterrissage. Quelque 50 ans plus tard, c'est aussi un rappel que son offensive de charme à long terme n'a pas suffi à tenir tous les Pat' Patrouillesable Bob l'éponges du monde aux abois. Le clip semble moins vieux que totalement étranger.
Le chant et le changement de chaussures rituel sont lents. Ce sont, par les normes des dirigeants des médias modernes, mauvaise télévision. L'attention n'est pas captée; c'est poliment demandé. Les motivations complexes de ce personnage de Mister Rogers restent inexplorées. Il n'y a absolument aucune exposition et aucune préfiguration. Il y a juste un homme d'âge indéterminé — il avait 29 ans — souriant largement. « Une échelle est quelque chose qui vous aide à monter… » explique-t-il, « et à descendre. »
Il n'y a pas d'astuce. Il n'y a que cet homme. Même accepter cela est profondément émotif. C'est devenu, après toutes ces années, aliénant de ne pas être manipulé.
Réfléchissez une seconde à ce que cela dit de l'homme. Penser à Fred Roger, qui a écrit la chanson et les paroles, disant au caméraman de rester sur lui. Pensez à la confiance en soi nécessaire pour faire cette demande et aussi à l'altruisme nécessaire pour profiter de ce moment pour parler de la difficulté d'attacher des chaussures. En grande partie, c'est cette combinaison paradoxale et difficile à manier de traits qui a finalement fait de Rogers une figure culturelle si importante. Mais il n'y avait pas que ça. C'est que Fred Rogers était déterminé à être une figure culturelle importante. Le saint enseveli de Latrobe, en Pennsylvanie, n'a pas raté son chemin vers la célébrité. Il marchait ainsi délibérément dans des chaussures confortables.
Ce premier plan de deux minutes et trente-cinq secondes était Fred Rogers, qui n'aimait pas les divertissements pour enfants violents, surmenés et mesquins, déclarant fermement qu'il avait un meilleur moyen. De plus, c'est Fred Rogers, expert en développement de l'enfant et communicateur télévisuel avisé, qui le prouve. Rogers créait quelque chose pour répondre aux besoins de son public plutôt qu'aux désirs de son public. Il optimisait le bien-être des enfants.
Et c'est pourquoi ces deux minutes et trente-cinq secondes de séquences sont si choquantes. Ce n'est pas que les images semblent datées – elles sont toujours belles et méditatives – mais qu'elles ne sont pas conçues pour libérer des endorphines, déclencher un comportement ou accrocher le public de quelque manière que ce soit. À l'ère du divertissement militarisé et de l'hypnose de masse algorithmique, cela semble mal. On a l'impression qu'il manque quelque chose. Et c'est. Ça manque de cynisme.
Fred Rogers n'a pas prédit les smartphones ou les médias sociaux, mais il a vu les hommes et les femmes de l'industrie des médias se saisir avidement des yeux. Et il a vu la douleur que cela cause. Il savait qu'il pourrait apporter un soulagement si les Américains l'acceptaient.
50 ans plus tard, le temps a clairement montré que Fred Rogers avait raison à propos de nous, raison sur lui-même et tort de penser qu'il pourrait empêcher ou même conjurer l'inévitable. La confiance généreuse et déterminée de sa performance douce n'a jamais été reproduite. Il est probable que cela ne le sera jamais. Les créateurs manquent soit de confiance, de volonté, de conviction ou d'opportunité.
On se souvient de Fred Rogers avec tendresse parce qu'il était un homme qui nous faisait confiance et ne nous a donné aucune raison de ne pas lui faire confiance - jamais. Nous pensons à Rogers comme à un titan, mais, en février 1968, lui seul savait que c'était inévitable. En regardant à nouveau cette première émission, il est clair qu'il le savait. Il est clair qu'il n'avait aucun doute.
