Lorsque le gouvernement a fermé ses portes pendant quelques heures le vendredi 9 février, les Américains qui n'étaient pas trop occupés à dormir collectivement ont levé les yeux au ciel. Mais il y avait en fait quelque chose qui valait la peine d'être applaudi. Dans le projet de loi de dépenses de 400 milliards de dollars qui a été adopté – malgré les avertissements selon lesquels cela augmenterait probablement la dette nationale – était une mesure législative historique qui aidera probablement les enfants d'accueil et les familles en difficulté partout dans le monde pour certains temps. Au milieu d'une crise budgétaire, le Congrès a réformé discrètement le système de placement familial, qui est encore plus mis à rude épreuve que d'habitude en raison de la crise des opioïdes.
La loi, appelée Family First, fournira des fonds fédéraux de contrepartie pour les programmes d'État qui fournissent des services de santé mentale, des conseils en matière de toxicomanie, un soutien familial et une formation aux parents à risque. L'adoption du projet de loi marque la première fois que le gouvernement fédéral s'efforce de maintenir familles ensemble et hors du système de placement en famille d'accueil en dépensant pour des mesures préventives plutôt que pour le pire des cas scénarios. La législation est également
Le projet de loi a été en grande partie lancé en réponse à une enquête de la commission des finances du Sénat sur les systèmes de placement familial à but lucratif comme MENTOR, qui a révélé que 86 enfants étaient décédés de façon inattendue au cours de la dernière décennie et que seulement 13 enquêtes internes avaient été menées sur ces décès. Le financement provient de la loi sur la sécurité sociale, qui ouvrira ses caisses aux familles qui tentent de trouver des moyens de rester ensemble. Il fournira également une thérapie et des conseils en matière de toxicomanie au prix coûtant.
Une législation similaire a été proposée il y a à peine deux ans en 2016, mais a été battue en brèche par le sénateur de Caroline du Nord Richard Burr. (Il a, à son tour, subi les pressions des réseaux de foyers de groupe et des groupes d'intérêts particuliers qui avaient tout intérêt à maintenir le statu quo.) Après tout, verser des fonds à des mesures préventives, plutôt que les foyers d'accueil eux-mêmes, signifieront que les agences de placement et les foyers de groupe recevront une plus petite part du gâteau du placement. Pour plus fournisseurs de soins d'accueil responsables, cela signifiera que le système obtiendra un soulagement bien nécessaire d'un problème chronique qui ne fait qu'empirer.
Le projet de loi arrive à un moment où il est le plus nécessaire. Selon Children’s Rights, une organisation dédiée à la protection des enfants maltraités, il existe environ 430 000 enfants en famille d'accueil un jour donné. La plupart de ces enfants ont environ 9 ans et une grande partie d'entre eux attendent d'être adoptés en raison de la fin des droits parentaux. En raison de l'épidémie d'opioïdes, des États comme la Géorgie et la Californie connaissent des populations sans précédent d'enfants à risque qui entrent dans le système, le surpeuplant. Certains enfants ont pris l'habitude de dormir dans bureaux des assistants sociaux. Beaucoup sont dirigés vers des systèmes de placement familial à but lucratif qui ne font pas grand-chose pour protéger les enfants qui en ont le plus besoin. Espérons qu'avec ce projet de loi, plus d'argent sera dépensé pour garder les familles ensemble plutôt que de financer les systèmes qui les séparent.
