Les experts et les scientifiques en fauteuil espèrent qu'il y aura un Vaccin contre le covid-19 d'ici la fin de l'année. Antoine Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, est le leader de leurs rangs. Lors d'une audition avec un comité de la Chambre mardi, Fauci a déclaré qu'il était "prudemment optimiste" que les États-Unis auront un vaccin d'ici la fin de l'année ou au début de 2021, une position qu'il a déjà clairement exprimée.
Les chercheurs étudient au moins 10 vaccins candidats COVID-19, selon un récent rapport du journal médical The Lancet. Au moins un a montré des résultats prometteurs dans des modèles animaux, a déclaré Fauci lors de l'audience. Les études progressent à des rythmes différents, et une par Moderna Therapeuticsentrera en phase 3, la phase finale des essais, en juillet. Les essais de phase 1 et de phase 2 sont menés en petits groupes, principalement pour assurer la sécurité mais aussi pour tester que le vaccin provoque une réponse immunitaire. Les essais de phase 3 sont testés chez de nombreux participants pour déterminer si le vaccin fonctionne réellement et pour détecter les effets secondaires rares. Fauci s'attend à ce que davantage de vaccins entrent en phase 3 dans les prochains mois.
Bien que les vaccins candidats semblent prometteurs, il est impossible de dire à ce stade s'ils fonctionneront. "Vous ne pouvez jamais garantir l'innocuité et l'efficacité d'un vaccin tant que vous ne le testez pas réellement sur le terrain", a déclaré Fauci. Cependant, développer un vaccin contre le COVID-19 est un « quand et pas si ».
Il faut en moyenne 10 ans pour développer un vaccin, selon le rapport de The Lancet. Le record est de quatre ans. Selon la prédiction de Fauci, le vaccin COVID-19 prendrait moins d'un an pour se développer du début à la fin. Cela peut être possible parce que les grandes épidémies accélèrent les essais de vaccins, diminuant le temps qu'il faut pour savoir si un vaccin fonctionne, selon les rapports de ProPublica.
De nombreux experts sont d'accord avec l'optimisme de Fauci. D'autres sont sceptiques, comme George Yancopoulos, co-fondateur, président et directeur scientifique de Regeneron, une société pharmaceutique. "La plupart des gens ne réalisent pas que réussir à inventer et développer un nouveau médicament ou vaccin est l'une des choses les plus difficiles que les êtres humains essaient de faire", a déclaré Yancopoulos. Raconté le New York Times. « La grande majorité des efforts échouent, avec la F.D.A. n'approuvant que 20 à 50 nouveaux médicaments par an. Et chacune des rares réussites se déroule généralement sur de nombreuses années, souvent une décennie ou deux. »
Certains experts souhaitent que les hauts responsables mettent moins l'accent sur la prévision des dates. "Nous sommes trop prometteurs maintenant, et j'aimerais que nous ne le fassions pas", a déclaré à ProPublica William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à Vanderbilt Medicine. « J'aimerais que nous disions simplement: « Nous travaillons aussi dur que possible et nous vous le ferons parvenir chaque fois que ce sera terminé, mais nous devons le faire correctement. » Et ce serait un message beaucoup plus solide. "
Lorsqu'un vaccin arrive, il peut ne pas être disponible pour tout le monde. Les femmes enceintes et les enfants ne seront probablement pas inclus dans les essais, ils pourraient donc ne pas être en mesure de se faire vacciner au début, selon ProPublica. Et un vaccin ne garantit pas que les receveurs seront immunisés contre le COVID-19. Certains peuvent l'être, bien que d'autres puissent développer une évolution plus bénigne de la maladie qu'ils ne le feraient autrement. Les experts ne savent pas non plus combien de temps durera l'immunité ni à quelle fréquence les gens devront se faire revacciner.
Essayer de créer un vaccin en si peu de temps comporte des risques. Cependant, a déclaré Fauci, les fabricants de vaccins prennent des risques financiers, et non des risques scientifiques ou de sécurité publique. Certaines entreprises prévoient de créer des millions de vaccins avant de savoir s'ils fonctionnent. De cette façon, une fois qu'un vaccin aura obtenu le sceau d'approbation, beaucoup seront disponibles immédiatement. Mais si les essais échouent? Tous ces vaccins inutiles – et l'argent investi dans ceux-ci – n'auront aucune valeur.
