Des bords du papier, une épaisse ligne noire spiralait sombre. Un homme en chute libre, tiré à la hâte, dégringola dans le bourbier de graphite. "Parlez-moi de cette image" Gussie Klorer, un art-thérapeute et professeur à la Southern Illinois University Edwardsville a demandé au garçon de sept ans responsable du dessin. "Il est en train de tomber", a répondu le garçon en désignant la spirale noire. "C'est un puits sans fond." Klorer fronça les sourcils. "Que se passera-t-il ensuite?"
"Rien. Il va juste tomber pour toujours.
Klorer a compris la métaphore. Impuissance, fatalité. C'était logique; le garçon avait atterri dans un centre de traitement résidentiel dans le Missouri en raison de mauvais traitements et de négligence dans la famille. Le dessin l'a aidé à transmettre les sentiments que son esprit juvénile pouvait saisir, sinon exprimer. Pourtant, il était coincé. « J'ai travaillé avec lui à travers la métaphore qu'il a choisie », se souvient Klorer. « Qu'est-ce qui pourrait arriver d'autre? Y aurait-il une fin? Y a-t-il un moyen de résoudre ce problème? Il devait le résoudre. Cela ne servirait à rien si je le résolvais, et il s'effondrerait pour toujours.
Comme tous les art-thérapeutes, Klorer s'appuie à la fois sur le pouvoir de l'expression artistique et la capacité naturelle des enfants à s'exprimer de manière créative (et souvent inconsciemment) à travers les médiums. Des recherches et des décennies de travail thérapeutique ont démontré que les capacités artistiques des enfants se développent selon des schémas prévisibles et similaires à travers les cultures. Et si établir un diagnostic à partir d'œuvres d'art est, au mieux, une science imprécise, les cliniciens ont montré que tous ces dessins collés au hasard sur les réfrigérateurs et dans les tiroirs du monde entier racontent une multitude de personnes histoires.
Il appartient donc aux parents qui souhaitent vraiment comprendre leurs enfants d'apprendre une ou deux choses sur l'art-thérapie. Parce que la ligne la plus droite de la pensée d'un enfant, il s'avère, est souvent un gribouillis.
« Les œuvres d'art pour enfants sont leur monde qui sort, et nous pouvons jeter un coup d'œil dans leur esprit » Amy Backos, président du programme d'art-thérapie de l'Université Notre Dame, a déclaré Paternel. « C'est une façon de vraiment communiquer avec votre enfant. Tout ce que vous avez à dire, c'est "parle-moi de ton dessin".
Jalons artistiques: comment les enfants dessinent au fur et à mesure qu'ils se développent
Des enfants du monde entier, même de cultures très différentes, tendance à dessiner des images avec des thèmes communs et faire preuve de compétences comparables à chaque stade de développement.
Viktor Lowenfield, pionnier de l'art-thérapie, identifié cinq étapes de développement artistique chez les enfants en bonne santé, un peu comme des jalons. De deux à quatre ans, les enfants commencent à gribouiller. La couleur n'a pas d'importance et les enfants semblent se contenter de traîner n'importe quel instrument d'écriture sur n'importe quelle surface. Vers l'âge de quatre ans, ils commencent à montrer des images représentatives avec des thèmes particuliers. Surtout, ils maîtrisent la ligne droite, le cercle, le triangle et le carré. « Sur la base de ces formes, ils sont capables de créer de nombreuses images », explique Ikuko Acosta, directeur du programme d'art-thérapie à l'Université de New York. "Une maison carrée avec un toit triangulaire, un arbre en forme de sucette, des figures humaines avec un visage circulaire et un corps carré, des lignes droites pour les extrémités."
Mais ces dessins existent dans le vide, car les jeunes artistes ne comprennent toujours pas pleinement le lien entre les images et l'environnement. Ce n'est qu'à l'âge de sept ans que les enfants commencent à tracer des lignes au sol sous leurs arbres à sucettes autrefois flottants, ou à intégrer un ciel dans le paysage.
C'est également vers cet âge que les différences de genre se glissent sur la page. Les filles se concentrent sur des dessins de visage détaillés, en mettant l'accent sur les cils et les lèvres, et sur les personnages qui ont l'air de poser pour une photo. Les garçons mettent moins l'accent sur le visage et sont plus susceptibles de dessiner leurs personnages en mouvement, en pratiquant un sport ou en courant. "Ces différences sont, naturellement, liées au genre", explique Acosta. "Les filles mettent l'accent sur l'apparence et les détails, tandis que les garçons mettent l'accent sur la masculinité et la force."
Vers l'âge de neuf ans, le réalisme entre en jeu et transporte les enfants jusqu'à l'adolescence et jusqu'à l'âge adulte. Pour tenir compte de la profondeur de l'environnement, les préadolescents apprennent à placer un arbre derrière une maison ou à créer une image de premier plan plus petite que son arrière-plan. Ils portent une attention particulière à la couleur. Au moment où ils entrent dans l'adolescence, leurs dessins sont indiscernables de ceux réalisés par des adultes.
Il est important de comprendre comment les capacités artistiques se développent chez les enfants en bonne santé, car cela peut aider les parents et les cliniciens à remarquer quand un enfant n'atteint pas les jalons ou a régressé. "S'il y a un dessin qui ressemble à un enfant de quatre ans l'a fait, et que l'enfant a huit ans, c'est le genre de dessin qui me ferait dire:" Oh, découvrons-en plus sur ce qui se passe ", dit Backos. « Les enfants régressent parfois lorsqu'il y a même des facteurs de stress normaux, comme la naissance d'un frère ou d'une sœur. »
Dessiner ses démons: comment l'art aide les enfants à faire face
Le garçon qui a dessiné des puits sans fond n'a commencé à progresser qu'après plusieurs séances. Plutôt que de dessiner fosse après fosse, l'enfant de sept ans était passé à des scènes de bataille sanglantes (aucune des deux parties ne gagne; la guerre dure éternellement, dit-il) et des hommes dégringolant des avions. Son thérapeute a considéré un chiffre de bâton, plongeant de 40 000 pieds, et a vu une opportunité. « Et si l'histoire ne s'arrête pas là? » demanda Klorer. « Qu'est-ce qui pourrait arriver d'autre? »
Le garçon réfléchit un instant, puis dessina à la hâte un volcan sous l'image de l'homme en chute libre. "Il va tomber dans un volcan", a entonné le garçon. "Et c'est un puits sans fond."
Il est très tentant de diagnostiquer les enfants uniquement sur la base de leurs œuvres d'art dérangeantes. Nous aimerions croire que chaque enfant en difficulté dessine des fosses de désespoir sur le nez. Et parfois cela arrive. Des études ont suivi comment les enfants ayant des difficultés scolaires dessinent différemment des enfants en bonne santé, et comment les enfants dont les parents ont divorcé ont tendance à dessiner leurs familles sans frères et sœurs, mains et pieds, montrant soi-disant une perte d'agence et un conflit familial accru.
Mais c'est plus compliqué que ça. « L'idée d'utiliser le dessin en thérapie est venue de Freud » Martha Driessnack, professeur à l'Oregon Health and Science University qui a été le pionnier de l'utilisation du dessin dans la recherche clinique en pédiatrie, a déclaré Paternel. « Une grande partie du travail original sur le dessin portait sur la pathologie, donc les gens regardent toujours, même maintenant. Mais nous savons mieux.
Les art-thérapeutes soulignent qu'il n'y a pas d'image standard, ou de drapeau rouge dans une image, qui puisse indiquer un traumatisme ou une pathologie. Même les personnes formées à l'art-thérapie ne se fient jamais à un seul dessin, mais collectent des faisceaux d'échantillons avant de tirer leurs conclusions. "Il n'y a pas de corrélation un à un entre un symbole dans un dessin et un diagnostic", explique Backos. "Ça n'existe tout simplement pas."
Cela dit, il existe des mesures concrètes qui, prises ensemble, peuvent guider les thérapeutes. De nombreux art-thérapeutes utilisent le test de tirage au sort, qui évalue les enfants en notant 55 aspects de la façon dont ils ont dessiné une personne, de la présence de doigts et d'orteils au nombre de vêtements que cette personne porte. Même alors, un ou deux symboles isolément signifient très peu.
« Nous recherchons des clusters », explique Backos. "L'absence de mains et de pieds peut indiquer un manque d'agence si elle est associée à tout un tas d'autres choses." De même, une image violente ou dérangeante parmi tant d'autres n'a rien d'inquiétant. Les thérapeutes ne s'inquiètent que lorsqu'un thème dérangeant ou un signe révélateur de détresse émotionnelle se répète, encore et encore. Comme un puits sans fond.
Appréciation de l'art clinique: comment fonctionne l'art-thérapie
Découragé par le volcan et son gouffre sans fond prévisible, Klorer persévéra. « Qu'est-ce qui pourrait arriver d'autre? » Le garçon a dessiné un banc de neige molle sur le rebord du volcan et a suggéré que l'homme pourrait bien tomber dedans. Klorer était extatique, mais sa joie fut de courte durée.
"Bien sûr," dit le garçon, pensif. "Il mourrait de froid."
L'art n'est pas seulement la façon dont les enfants expriment leurs émotions. Cela peut également être une partie cruciale de leur processus de guérison. Une stratégie, défendue par Driessnack et désormais omniprésente dans la recherche en psychologie de l'enfant, consiste à utiliser des dessins pour démarrer une conversation. "Lorsque les enfants ont la possibilité de dessiner, ils ont la possibilité d'organiser leurs pensées avant d'avoir à en parler", explique Driessnack. « N'interprétez pas leurs dessins. Laissez-les raconter leur histoire. Avec cette méthode, Driessnack a réussi à étudier comment les enfants atteints de TDAH ressentir leur sort de première main, et surveiller comment les enfants pensent réellement à la nutrition et au bien-être.
Au-delà de ce que disent les enfants, les thérapeutes et les parents peuvent apprendre beaucoup de comment les enfants dessinent. « Nous nous asseyons juste à côté de l'enfant et assistons à tout le processus de création artistique », dit Acosta. "Nous ne diagnostiquons pas seulement en regardant le produit final." Les thérapeutes examinent la pression exercée par un enfant sur la page, les détails qu'ils refaçonnent ou effacent. Acosta se souvient d'une patiente adolescente qui a insisté sur le fait qu'elle avait une bonne relation avec sa mère, malgré les informations contraires. Comme pour prouver son point de vue, la jeune fille a choisi de passer la séance de thérapie à dessiner un portrait de sa mère.
Acosta a pris en compte chaque détail. « Assise à côté d'elle, j'ai observé une pression et une tension extrêmes », dit-elle. « Tenant le marqueur dans son poing, comme un enfant tient une fourchette, en appuyant si fort que j'avais peur que le papier ne se déchire. Le résultat final était une femme très en colère et agressive.
Le dessin peut également être intégré à la thérapie conventionnelle. Backos a passé des années à travailler avec des enfants qui avaient subi le traumatisme d'agressions sexuelles et de trafic, et a guidé ses patients à travers quatre étapes de la thérapie - sécurité et espoir, développement des capacités d'adaptation, construction d'un récit de traumatisme cohérent et croissance post-traumatique - avec l'aide de de l'art. Elle leur a appris à se sentir en sécurité et plein d'espoir, en les incitant à dessiner des images qui mettaient en valeur leurs passe-temps et les choses et les personnes qu'ils aimaient; elle leur a appris à faire face à la frustration et au manque de contrôle, avec des exercices à la ronde dans lesquels les patients complétaient les dessins des uns et des autres. Le dessin libre les a aidés à transformer des expériences déroutantes et terrifiantes en un récit cohérent. Comme projet final, les filles ont réalisé des affiches de plaidoyer pour sensibiliser aux agressions sexuelles.
Klorer espérait qu'elle pourrait de la même façon aider son patient et son problème de puits sans fond. Mais chacune de ses incitations douces a conduit à une autre histoire d'inévitabilité et de perte. Elle était perdue.
« N'y a-t-il pas d'autres possibilités? » elle donna un coup de coude. Le garçon était silencieux.
Interpréter des dessins d'enfants: qu'est-ce que cela signifie ?
Bien qu'il soit concevable qu'un parent entreprenant puisse se tourner vers le test Draw A Person ou d'autres mesures pour analyser les œuvres d'art de ses enfants, c'est probablement futile. Il est fortement conseillé aux parents de réserver le diagnostic aux professionnels. Il existe cependant quelques signaux d'alarme que même le profane peut utiliser à la maison pour décider si une série de dessins est révélatrice d'un problème.
"Vous allez voir un large éventail de sentiments et d'énergie dans les œuvres d'art pour enfants", dit Klorer. "Lorsque cette énergie ne montre pas un large éventail mais reste au même endroit - un enfant qui dessine une chose, il n'y a jamais de résolution et, lorsque vous interrogez l'enfant à ce sujet, vous ressentez un sentiment de désespoir - ce serait votre indice que vous pourriez avoir besoin d'une aide professionnelle là."
Mais l'art n'est pas seulement thérapeutique. « Les enfants sont des artistes naturels; ils s'expriment visuellement, surtout lorsqu'ils sont incapables de le faire verbalement », explique Acosta. «Ce ne doit pas nécessairement être des enfants ayant des antécédents de traumatisme ou de maladie mentale. Cela vaut pour tous les enfants, universellement.
Driessnack recommande aux parents d'investir dans des œuvres d'art pour créer des liens avec leurs enfants. « Si vous essayez de communiquer avec votre enfant, laissez-le faire de l'art et faites votre propre art à ses côtés », dit-elle. « En ce moment, les pères et les mères poussent fortement à lire à haute voix à leurs enfants. Je dis que le parallèle à cela est l'art. Parce que parler à vos enfants à travers l'art est, fondamentalement, une communication sur leur territoire. Dans le monde des mots et des attentes des adultes, les enfants se démènent pour s'adapter et transmettent rarement leurs pensées et leurs sentiments de manière cohérente. Jusqu'à ce qu'ils s'assoient devant un morceau de papier de construction vierge. "C'est un support naturel pour les enfants, pas pour les adultes", dit Driessnack. "Et c'est vraiment bien, parce que cela vous ralentit un peu."
Les crayons, les crayons de couleur et les marqueurs sont la façon dont les enfants parlent, lorsqu'ils sont les plus honnêtes et les plus vulnérables. Un parent actif et impliqué ferait bien d'écouter et de griffonner aussi.
Klorer ne sait pas ce qui est arrivé au garçon qui a peint les gouffres, à long terme. Mais elle est convaincue qu'il s'est amélioré au cours de la thérapie. En fait, il s'agissait de l'épisode de l'avion (et de la mort inévitable de l'homme tombant par feu volcan ou corniche de glace) que Klorer a vu pour la première fois des preuves tangibles d'amélioration et, peut-être, un chemin effronté. Regardant le papier maintenant fortement édité, elle savait que juste le bon coup de coude pourrait l'aider à résoudre cette histoire, sur papier et dans son esprit. « Pas d'autres possibilités? » elle a essayé, encore une fois.
Le garçon s'arrêta, puis dessina un petit village au pied de la montagne. "Peut-être que les villageois organiseront une équipe de sauvetage", a-t-il chuchoté. "Peut-être qu'ils ramèneront l'homme à la maison."
