Vers 2012, quelque chose a commencé à mal tourner dans la vie des adolescents.
En seulement cinq ans entre 2010 et 2015, le nombre d'adolescents américains qui se sont sentis inutiles et sans joie - symptômes classiques de la dépression – a bondi de 33 pour cent dans les grandes enquêtes nationales. Les tentatives de suicide chez les adolescents ont augmenté de 23%. Plus troublant encore, le nombre de jeunes de 13 à 18 ans qui se sont suicidés a bondi de 31 %.
Dans un nouveau papier publié dans Clinical Psychological Science, mes collègues et moi avons constaté que l'augmentation de la dépression, des tentatives de suicide et du suicide est apparu parmi les adolescents de tous horizons - plus privilégiés et moins privilégiés, de toutes races et ethnies et dans toutes les régions du pays. Tout compte fait, notre analyse a révélé que la génération d'adolescents que j'appelle «iGen” – ceux nés après 1995 – sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale que leurs prédécesseurs du millénaire.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Jean Twengé, Professeur de psychologie à l'Université d'État de San Diego.
Que s'est-il passé pour que tant d'autres adolescents, en si peu de temps, se sentent déprimés, tentent de se suicider et se suicident? Après avoir parcouru plusieurs grandes enquêtes auprès d'adolescents à la recherche d'indices, j'ai découvert que toutes les possibilités remontaient à un changement majeur dans la vie des adolescents: l'ascension soudaine du smartphone.
Tous les signes pointent vers l'écran
Parce que les années 2010 à 2015 ont été une période de croissance économique régulière et baisse du chômage, il est peu probable que le malaise économique ait été un facteur. L'inégalité des revenus était (et est toujours) un problème, mais elle n'est pas apparue soudainement au début des années 2010: cet écart entre les riches et les pauvres avait été s'élargissant depuis des décennies. Nous avons constaté que le temps que les adolescents consacraient aux devoirs avait à peine bougé entre 2010 et 2015, écartant ainsi la pression académique comme cause.
Cependant, selon le Pew Research Center, la possession de smartphones franchi le seuil des 50 pour cent à la fin de 2012 – juste au moment où la dépression et le suicide chez les adolescents ont commencé à augmenter. D'ici 2015, 73 pour cent des adolescents avaient accès à un smartphone.
Non seulement l'utilisation des smartphones et la dépression ont augmenté en tandem, mais le temps passé en ligne était lié à des problèmes de santé mentale dans deux ensembles de données différents. Nous avons constaté que les adolescents qui passaient cinq heures ou plus par jour en ligne étaient 71 % plus susceptibles que ceux qui ne passaient qu'une heure par jour jour pour avoir au moins un facteur de risque de suicide (dépression, pensées suicidaires, projet de suicide ou tentative de suicide). Dans l'ensemble, les facteurs de risque de suicide ont augmenté de manière significative après deux heures ou plus par jour de temps en ligne.
Bien sûr, il est possible qu'au lieu que le temps passé en ligne provoque la dépression, la dépression entraîne plus de temps en ligne. Mais trois autres études montrent que c'est peu probable (du moins, lorsqu'elles sont vues via les médias sociaux).
Deux personnes ont suivi au fil du temps, avec les deuxétudes constatant que passer plus de temps sur les réseaux sociaux entraînait du mécontentement, tandis que le mécontentement n'entraînait pas une utilisation accrue des médias sociaux. Un tiers les participants ont assigné au hasard à abandonner Facebook pendant une semaine au lieu de continuer leur utilisation habituelle. Ceux qui ont évité Facebook ont déclaré se sentir moins déprimés à la fin de la semaine.
L'argument selon lequel la dépression pourrait amener les gens à passer plus de temps en ligne n'explique pas non plus pourquoi la dépression a augmenté si soudainement après 2012. Dans ce scénario, davantage d'adolescents sont devenus déprimés pour une raison inconnue, puis ont commencé à acheter des smartphones, ce qui ne semble pas trop logique.
Ce qui est perdu quand nous sommes branchés
Même si le temps passé en ligne ne nuit pas directement à la santé mentale, il pourrait tout de même l'affecter de manière indirecte, en particulier si le temps passé en ligne prend du temps pour d'autres activités.
Par exemple, lors de mes recherches pour mon livre sur iGen, j'ai découvert que les adolescents passent maintenant beaucoup moins de temps à interagir en personne avec leurs amis. Interagir avec les gens face à face est l'une des sources les plus profondes du bonheur humain; sans elle, nos humeurs commencent à souffrir et la dépression s'ensuit souvent. Se sentir isolé socialement est aussi l'un des principaux facteurs de risque de suicide. Nous avons constaté que les adolescents qui passaient plus de temps que la moyenne en ligne et moins de temps que la moyenne avec des amis en personne étaient les plus susceptibles d'être déprimés. Depuis 2012, c'est ce qui s'est passé en masse: les ados ont passé moins de temps sur des activités connues bénéfique pour la santé mentale (interaction sociale en personne) et plus de temps sur les activités qui peuvent lui nuire (temps en ligne).
Les adolescents dorment également moins et les adolescents qui passent plus de temps sur leur téléphone sont plus susceptibles de ne pas dormir suffisamment. Ne pas dormir assez est un facteur de risque majeur pour la dépression, donc si les smartphones causent moins de sommeil, cela seul pourrait expliquer pourquoi la dépression et le suicide ont augmenté si soudainement.
La dépression et le suicide ont de nombreuses causes: les prédispositions génétiques, les environnements familiaux, l'intimidation et les traumatismes peuvent tous jouer un rôle. Certains adolescents auraient des problèmes de santé mentale, quelle que soit l'époque à laquelle ils vivaient.
Mais certains adolescents vulnérables qui n'auraient autrement pas eu de problèmes de santé mentale peuvent avoir glissé dans la dépression en raison de trop de temps d'écran, pas assez d'interaction sociale en face à face, un sommeil insuffisant ou une combinaison de tous Trois.
On pourrait faire valoir qu'il est trop tôt pour recommander moins de temps d'écran, étant donné que la recherche n'est pas complètement définitive. Cependant, l'inconvénient de limiter le temps d'écran - disons à deux heures par jour ou moins - est minime. En revanche, l'inconvénient de ne rien faire – compte tenu des conséquences possibles de la dépression et du suicide – me semble assez élevé.
Il n'est pas trop tôt pour penser à limiter le temps passé devant un écran; espérons qu'il n'est pas trop tard.
