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L'entrée nord du parc d'État de Riverbank se trouve au bout de la rue West 145 et mène à un pont qui enjambe la West Side Highway, la piste cyclable de Riverside Park et 2 séries de voies ferrées. Riverbank elle-même se trouve au sommet de l'usine de traitement des eaux usées de North River, qui traite chaque jour 125 millions de gallons d'eaux usées de Manhattan. Au bout du pont se trouve un escalier qui vous emmène du complexe du parc au niveau de la rivière. A quelques centaines de mètres de ces escaliers, sur une petite bordure herbeuse près de la voie ferrée clôturée, j'ai trouvé mon fils et ses amis.
Cet espace herbeux est devenu l'endroit préféré de mon fils pour s'adonner à son passe-temps de « railfanning ». Je n'avais aucune idée de ce que signifiait railfanning la première fois que j'ai entendu le terme. Cela semblait dangereux, le genre de coup de pied d'adolescent qui mène aux urgences et à une fracture du bras ou de la clavicule. Vraisemblablement, railfan impliquait de se déplacer rapidement, de prendre des risques et, si vous ne faisiez pas attention, de le manger devant vos amis.
Flickr / Jeffrey
En fait, le railfanning implique de longues périodes sans rien faire. La vitesse et le mouvement sont assurés par des locomotives massivement lourdes, pas par les gens qui les regardent. Peut-être que les railfans sautent de temps en temps, mais ils dépensent principalement leur énergie en pointant les caméras de leur téléphone portable et en commentant ce qu'ils voient.
Un railfan (ou est-ce railfanner ?) railfan, et comme ma femme et moi ressentons une certaine inquiétude à l'idée qu'il s'attarde seul à côté des voies ferrées, nous avons dû devenir des fervents réticents nous-mêmes. Nous traînons à tour de rôle sur le bord de l'herbe, regardant le ciel ou vérifiant nos téléphones, nous demandant quand le train va enfin passer à toute vitesse.
Je m'ennuie juste, j'ai honte de m'ennuyer et un peu abasourdi par tout ça.
Cet endroit particulier est assez agréable. La piste cyclable est bien entretenue, la rivière Hudson est visible à travers certains terrains de jeux et une étendue de parc, et toute la région est très éclairée les jours ensoleillés. Mais il est près d'un bâtiment contenant le plus grand lac de merde de l'Upper West Side. L'air a une odeur âcre et acide qui n'est pas assez forte pour vous faire courir, mais s'infiltre lentement dans vos poumons et laisse un goût salé désagréable au fond de votre gorge. Mon fils et ses amis ne semblent pas le remarquer, mais cela occupe une place importante dans mon esprit. Contrairement à eux, je ne suis pas enthousiasmé à l'idée que les 4h10 de New Haven tonnent devant nous dans 15 minutes. Je m'ennuie juste, j'ai honte de m'ennuyer et un peu abasourdi par tout ça.
Avant d'avoir des enfants, j'imaginais la paternité comme une sorte de montage cinématographique de moments partagés. J'ai imaginé mes enfants et moi écoutant les Clash ensemble, riant des vieux épisodes de Monty Python, ou restant éveillé tard à lire de Le Seigneur des Anneaux. En d'autres termes, toutes les choses qui m'intéressaient quand j'étais enfant. (Vous remarquerez qu'il n'y a pas de lancer de balle dans la cour avant, ce qui devrait vous donner une idée du type d'enfant que j'étais.)
Certaines parties de ce fantasme mélancolique se sont réalisées - mes fils fermeront parfois Spotify pour écouter Donnez-leur assez de corde sur la chaîne stéréo - mais ce que je n'avais pas prévu est bien plus courant: pour m'occuper de mes enfants, je devrais m'intéresser activement à ces choses qui les fascinaient. Ils ne se soucient pas de ce que j'aime. Ils veulent que j'aime ce qu'ils aiment.
Flickr / Transport métropolitain
Parfois, cela signifie prendre le métro léger de Trenton à Camden, NJ, ou passer 3 heures dans le train A pour aller à Far Rockaway et revenir au milieu de l'hiver. Parfois, cela signifie prendre le métro jusqu'à Broadway Junction, dans le Queens, et marcher depuis le train A du quai au train L puis à l'arrêt Z, en regardant les trains entrer mais sans jamais vraiment monter eux.
Cela peut être un frein, mais parfois, lorsque je m'ennuie ou que je ressens du ressentiment, j'ai un pressentiment. Un jour, je pense que mes enfants ne voudront plus du tout sortir avec moi. Un jour, j'envierai le temps que nous passons à partager ce passe-temps, même si je ne l'ai pas choisi.
Je me retrouve donc au bord de la voie ferrée, à côté d'une station d'épuration, en attendant un train de banlieue. Quand je l'entends arriver, comme non, je sors mon iPhone et je prends une vidéo du moteur à mesure qu'il passe. Au cas où, pour une raison quelconque, mon fils regarde de l'autre côté.
Jon Moskowitz est rédacteur principal et créateur de contenu.
