Abandonner soulage le stress. C'est pourquoi les chiens le font. C'est pourquoi les adultes le font. C'est pourquoi vous êtes tenté de le faire tous les jours. Et arrêter de fumer peut être une bonne chose; c'est un moyen de sortir d'un cercle vicieux. Malheureusement, pour les enfants, c'est plus souvent un moyen de couper court au processus d'apprentissage, ce qui nécessite un échec et le stress. Lorsque les enfants cessent de fumer, ils se blessent et prennent une habitude susceptible de leur nuire plus tard dans la vie. Empêcher un enfant d'arrêter, c'est l'empêcher d'aller bosser, bosser, dévaler une pente initialement glissante et finalement graveleuse.
« Si les enfants tombent dans le syndrome d'arrêter de fumer, cela peut prendre le dessus sur leur vie », explique le Dr Larry Koenig, auteur de Discipline intelligente. « Une fois que vous avez arrêté la première fois, il est plus facile d'arrêter une deuxième fois, puis une troisième et une quatrième fois. Bientôt, chaque fois que les choses se compliquent, vous arrêtez simplement, car arrêter de fumer fait du bien. C'est une libération instantanée du stress.
Ce stress peut venir de beaucoup d'endroits. Les enfants qui ne progressent pas aussi vite qu'ils le souhaitent, ou ne semblent pas progresser du tout, ne voudront pas continuer à essayer. Les sports d'équipe, en particulier, s'accompagnent de frustrations. Des coéquipiers décevants ou être réprimandé par un entraîneur peut amener un enfant à se sentir isolé ou victime d'intimidation. L'intimidation elle-même donne envie à un enfant d'abandonner pour échapper au tourment. Parfois, c'est simplement se rendre compte qu'il ne suffit pas d'essayer dur pour atteindre ses propres normes de réussite. Toutes ces leçons sont stressantes pour les enfants, en particulier lorsqu'elles semblent se produire en même temps.
Mais les enfants doivent savoir que même si ces défis sont inévitables, ils ne sont pas insurmontables. Les enfants doivent apprendre que leurs frustrations font partie d'une expérience partagée. Dans un sens, apprendre à un enfant à éviter d'arrêter de fumer, c'est apprendre à un enfant à se sentir moins exceptionnel (à propos des mauvaises choses).
« La courbe d'apprentissage est un phénomène bien réel, explique-t-il. « Cela signifie que lorsque vous commencez à apprendre quelque chose, vous ne saurez pas comment le faire. Ça va être dur, tu vas faire des erreurs, et ça ne va pas se sentir bien. Vous allez regarder d'autres enfants qui apprennent la même chose et ils vont faire mieux que vous, et vous allez penser que vous ne pouvez pas le faire. Mais rien n'est plus éloigné de la vérité.
L'une des meilleures façons de préparer un enfant à cela est de l'en avertir. « Asseyez-vous et discutez de la courbe d'apprentissage avec votre enfant à l'avance, avant de prendre des engagements. Expliquez les défis et les difficultés, et définissez les attentes », explique le Dr Koenig. « Aidez-les à comprendre que vous devez passer par là pour passer de l'autre côté – c'est la nature de l'apprentissage. C'est une ligne fine parce que vous ne voulez pas décourager l'enfant d'essayer, mais c'est important qu'ils comprennent qu'être bon dans quelque chose nécessite un engagement à traverser le courbe d'apprentissage."
Cela n'efface pas le stress, mais cela démarre une conversation qui permet aux enfants et aux parents d'identifier ensemble des problèmes spécifiques et de trouver des solutions appropriées. Cela peut être aussi simple que de rappeler à l'enfant qu'il a dit qu'il essaierait. Parfois, il en faut plus. Si un élève se sent découragé par un enseignant, par exemple, un tutorat peut aider. « La recherche indique que lorsque les enfants suivent des cours particuliers, non seulement ils réussissent mieux sur le plan scolaire, mais leur estime de soi augmente », explique Koenig.
Surtout, dit Koenig, ayez de l'empathie. Montrer de la frustration lorsqu'un enfant veut arrêter - même quelque chose d'aussi petit qu'un « Je savais que tu arrêterais! » exaspéré. – peut inculquer à l’enfant la conviction qu’il ou elle est un lâcheur. Cette croyance peut définir le modèle de comportement et valider la décision d'abandonner.
« En tant qu'êtres humains, nous agissons selon nos croyances », explique Koenig. « Et nous sommes très cohérents pour agir selon nos croyances. » Si la plus grande croyance qu'un enfant absorbe est qu'apprendre de nouvelles les choses nécessitent du travail, et ce travail vaut la peine d'être fait quand il y a quelque chose de l'autre côté qui mérite d'être avancé, eh bien, c'est joli bon. Accepter que les choses ne vont pas être amusantes tout le temps mais qu'elles valent quand même la peine d'être faites est un grand pas vers la maturité.
