Selon une nouvelle étude, les enfants aussi jeunes que trois ans sont plus susceptibles de tricher aux tests après avoir été félicités pour leur intelligence. Les chercheurs ont découvert que féliciter les enfants pour leur intelligence (« vous êtes si intelligent! »), au lieu de simplement dire « vous avez très bien fait cette fois » les rend non seulement plus susceptibles de s'abandonner à l'adversité, mais aussi plus susceptibles de céder lorsqu'ils ont envie de Tricher.
« Il est courant et naturel de dire aux enfants à quel point ils sont intelligents » a déclaré le coauteur de l'étude Gail Heyman de l'UC San Diego, dans un rapport. « Ce que montre notre étude, c'est que le mal peut aller au-delà de la motivation et s'étendre au domaine moral. Cela rend un enfant plus disposé à tricher pour bien faire.
L'idée que féliciter les enfants pour leur intelligence peut faire plus de mal que de bien a été lancée par la psychologue de Stanford Carol Dweck, qui a écrit un livre entier sur le sujet
Pour cette nouvelle étude, Heyman et ses collègues ont demandé à 150 enfants de trois ans et 150 enfants de cinq ans de jouer à un jeu de devinettes avec un jeu de cartes, entièrement basé sur la chance et non sur l'habileté. Lorsque les enfants réussissaient, on leur disait soit à quel point ils étaient intelligents, qu'ils réussissaient très bien, soit rien du tout. Ensuite, les chercheurs ont laissé les cartes face cachée sur la table, ont quitté la pièce et ont fait promettre aux enfants de ne pas tricher. Une caméra cachée a révélé que les enfants qui avaient été félicités pour leur intelligence étaient beaucoup plus susceptibles que les autres de se pencher et de jeter un coup d'œil aux cartes.
Les résultats confirment que les enfants qui craignent de perdre leur statut « intelligent » feront de grands efforts pour le protéger, que ce soit cela signifie, comme Dweck l'a constaté, qu'ils ne relèvent pas les défis ou, comme Heyman l'a constaté, qu'ils truquent le jeu pour s'assurer qu'ils ne peuvent pas perdre. Dans les deux cas, féliciter les enfants pour leur intelligence plutôt que pour leur travail acharné ou leur capacité à s'améliorer est probablement une mauvaise idée. « Nous voulons encourager les enfants. Nous voulons qu'ils se sentent bien dans leur peau. Mais ces études montrent que nous devons apprendre à donner aux enfants les bons types d'éloges, tels que l'éloge d'un comportement spécifique », a déclaré le co-auteur Kang Lee de l'Université de Toronto, dans le communiqué.
"Ce n'est qu'ainsi que les éloges auront les résultats positifs escomptés."
