Le préscolaire existe dans un espace liminal de jouets dispersés et attentes variées. Les éducateurs soulignent que l'éducation préscolaire est fortement recommandée pour tous les enfants de 4 ans, mais elle n'est pas obligatoire. En dehors d'une poignée d'États, le financement public de la maternelle n'est disponible que pour les parents pauvres. Cela laisse à la majorité des parents trois options: envoyer l'enfant dans une école maternelle « de haute qualité » à coût jusqu'à 1 000 $ par mois, choisissez une école maternelle ou une garderie moins chère et vous vous sentez bizarre à ce sujet, ou optez dehors. La première option met les parents sous pression financière, la seconde les met un peu moins sous pression financière, mais potentiellement désavantagés, et les options finales les mettent dans la position difficile d'avoir à préparer un enfant pour Jardin d'enfants. La décision est difficile et rendue plus difficile par la popularité de l'agitprop préscolaire, qui insinue ou prétend carrément que le fait de ne pas investir dans les enfants d'âge préscolaire condamne à jamais les enfants.
Heureusement, ce n'est pas vrai. Les enfants sont plus résistants que ce qu'on leur attribue et la plupart des parents sont, lorsqu'ils doivent l'être, des enseignants remarquablement compétents.
Une grande partie de la panique parentale préscolaire qui survient lorsqu'un enfant atteint l'âge de trois ans est la conséquence involontaire des défenseurs de l'éducation de la petite enfance. Des groupes comme la National Education Association, par exemple, font pression pour le noble objectif d'une pré-maternelle financée par l'État pour chaque enfant de quatre ans dans le pays. Ce n'est pas une mauvaise idée, mais la recherche qu'ils financent pour la soutenir fait un peu peur en l'absence d'une véritable politique publique. Plusieurs études longitudinales ont montré que le préscolaire a un effet démesuré sur les résultats scolaires des enfants en difficulté économique. Ces études ont fait l'objet d'arguments parce que la prématernelle financée par le gouvernement fédéral ne deviendra une réalité que lorsqu'un consensus sera atteint sur la valeur d'un tel programme.
En attendant, les angoisses des parents engagés sont laissées sans surveillance.
"Je pense que chaque enfant mérite un endroit où il peut être mis au défi et aidé dans son développement", a déclaré le porte-parole de l'American Academy of Pediatrics et du Cook Children's Hospital. pédiatre Dr Justin Smith. « Pour certaines familles, il serait peut-être préférable de le faire à la maison. Pour certaines familles, cela pourrait être mieux fait dans une école maternelle plus formelle.
Pour Smith, l'important est qu'un enfant soit mis au défi. Il souligne que cela ne nécessite pas de les inscrire dans une "boîte chaude où les enseignants essaient d'en faire des génies". Au lieu, il suggère que le défi doit être compris en termes d'exposition à de nouvelles expériences, images, sons, langage et Activités. Chaque fois qu'un enfant expérimente quelque chose de nouveau, joue avec un jouet qui montre un lien de cause à effet, entend un livre ou qu'on lui demande de identifier un numéro, ils construisent leur réseau neuronal fondamental qui leur permet d'acquérir plus de connaissances au fur et à mesure qu'ils obtiennent plus âgée. Il ne s'agit pas seulement de politique éducative. La biologie compte aussi.
Cela ne doit pas nécessairement se produire dans un environnement d'apprentissage super structuré, cela peut également se produire dans une maison. Mais cela dépend vraiment de ce qu'une famille peut offrir à son enfant.
"Dans les situations où un parent a moins de temps ou moins de compétences pour engager son enfant, ce sont peut-être les enfants qui bénéficieraient le plus d'un environnement préscolaire", explique Smith. Il suggère que c'est pourquoi il y a eu une énorme poussée pour étendre des programmes comme Head Start. Mais, prévient-il, ce n'est pas comme si ceux des foyers financièrement stables qui ne bénéficient traditionnellement pas de programmes subventionnés étaient en quelque sorte plus capables. « Cela ne signifie pas toujours qu’ils ont les compétences ou le temps d’aider leurs enfants. Donc, ces enfants peuvent avoir besoin de l'école maternelle autant que n'importe qui d'autre.
Et c'est le cas pour le préscolaire: il offre un espace pour que les enfants soient constamment mis au défi lorsque les parents ne peuvent pas (ou choisissent de ne pas) le faire tout le temps. Paradoxalement, c'est aussi pourquoi l'école maternelle n'est pas nécessaire: elle ne fait rien qu'un parent ne puisse pas (sauf fournir à ce même parent la tranquillité d'esprit).
« Des parents différents ont des objectifs différents pour les enfants qui sortent du préscolaire », dit Smith. « Vous devez trouver un équilibre entre les laisser apprendre à leur propre rythme et les soumettre à certaines programme rigoureux avec le résultat souhaité de les mettre la tête et les épaules au-dessus des autres quand ils commencent.
Quant aux parents étant en mesure de fournir le soutien scolaire nécessaire pour commencer la maternelle, Smith dit que tant que le parent a travaillé avec l'enfant, il sera probablement à égalité avec ses pairs à la fin de sa première année d'école publique éducation. Cela dit, Smith note que les parents qui choisissent de ne pas fréquenter l'école maternelle devraient également s'assurer de fournir des opportunités de socialisation.
En fin de compte, Smith exhorte les parents à ne pas stresser à propos de la décision préscolaire, car il est possible que le stress soit plus dommageable que tout avantage résultant de la décision finale. « Les enfants sont assez résistants. Vous prenez la meilleure décision possible », dit-il. « Si vous ne pensez pas que l'école est le bon choix, je pense que la pire chose que vous fassiez est de vous sentir coupable à ce sujet. J'espère que les parents se sentiront habilités à enseigner à leur enfant ce qu'il doit savoir pour commencer la maternelle.
