Les parents achètent rarement des livres d'images avec des protagonistes féminines et s'appuient fortement sur les lauréats avec peu de mots sur la page. Ils supposent que leurs filles aiment les livres plus que leurs fils et que leurs enfants n'aimeront probablement pas lire le genre de livres qu'ils voudraient lire. Alors que les livres préférés des parents sont Le monstre à la fin de ce livre et Cliquez Clac Moo, ils supposent que leurs enfants préféreront Avions: planer, plonger, virer ! et SAUT!. Ces préférences parentales si fermes signifient que les enfants manquent souvent de belles histoires.
Ce sont les résultats de une nouvelle étude en Frontières en psychologie, qui a examiné comment les parents choisissent les livres à acheter pour leurs enfants. Ils ont constaté que les parents jugent les livres par leurs couvertures (même lorsqu'ils ne devraient pas), et que les tendances des ventes de livres pour enfants sont relativement prévisibles.
Nous aimons les livres d'images et nous les achetons constamment.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont interrogé 149 parents (dont la grande majorité étaient des mères de deux enfants, envisageant d'acheter des livres d'images pour leurs enfants de cinq ans). Les chercheurs ont montré à chaque parent une série de 87 livres pour enfants, certains tirés des suggestions faites par les parents dans une enquête distincte, et certains complétés par les scientifiques pour s'assurer que les livres couvraient des sujets différents et bénéficiaient de différents niveaux de popularité. Aucun auteur n'était autorisé à plus d'un livre, à l'exception de l'immortel Dr. Seuss, qui a obtenu trois coups sûrs là-dedans. Ensuite, les chercheurs ont demandé aux parents de sélectionner les livres qu'ils achèteraient et de commenter leurs décisions.
Ils ont découvert que les parents percevaient généralement leurs filles comme aimant les livres plus que leurs fils (probablement raison) et que leurs enfants n'aimeront pas les livres d'images qu'ils apprécient personnellement (pas une mauvaise supposition). Ils ont également montré une nette préférence pour les livres qui avaient remporté des prix ou qui étaient des noms familiers, et les livres qui avaient moins de mots par page. Fait intéressant, les parents choisissaient rarement des livres avec des protagonistes féminines, laissant entendre que leurs fils ne voudraient pas de tels livres.
Ces résultats sont particulièrement intéressants car les chercheurs se sont également penchés sur les tendances de l'édition de livres pour enfants et ont découvert que les livres sont à peu près aussi prévisibles que les parents. Les livres avec un nombre élevé de mots par page ont également tendance à avoir la structure d'histoire la plus solide et exigent que les jeunes lecteurs sympathisent avec les personnages dans une certaine mesure. “Ces connexions qui se renforcent mutuellement suggèrent qu'il existe des liens importants entre la complexité linguistique, la complexité cognitive et la narration d'une histoire traditionnelle », écrivent les auteurs. Ainsi, les parents qui insistent sur le faible nombre de mots peuvent priver leurs enfants de certaines des histoires les plus fortes.
Ils ont également découvert que les livres avec des protagonistes féminines ont tendance à refléter la vie quotidienne d'un enfant (pensez, Maisy va à la maternelle) tandis que ceux avec des protagonistes masculins ont tendance à être davantage axés sur l'analyse de l'état mental d'un personnage et l'analyse de ce qu'il pense (Si vous donnez un muffin à un orignal). "Ces liens suggèrent qu'il pourrait y avoir un sous-genre cohérent au sein de l'ensemble de livres d'images, composé de livres qui décrivent la vie quotidienne des filles", écrivent les auteurs. Bien entendu, les liens aussi suggèrent que les parents qui n'achètent pas de livres avec des protagonistes féminines pour leurs enfants peuvent les priver de certains des scénarios les plus pertinents, qui correspondent à la vie de l'enfant.
« Dans notre société moderne, les artefacts culturels comme les livres d'images sont une partie importante du contexte de développement de l'enfant. Ils contribuent au développement du langage, constituent un premier échelon sur l'échelle de l'alphabétisation et sont un mécanisme d'enculturation », concluent les auteurs. « Un examen attentif du contenu de ces livres peut nous aider à mieux comprendre ces artefacts et à comprendre comment ces livres sont liés aux choix parentaux quotidiens. »
