Lorsque Robert Estrada est revenu de chez lui après avoir purgé huit ans, le Corps des Marines, il n'a ressenti au départ aucun symptôme de trouble de stress post-traumatique. Les foules ne l'ont terrifié que deux ans plus tard, lorsque sa fille est née. Au moment où elle était assez âgée pour remarquer que son père ne pouvait pas simplement aimer se promener dans le zoo ou voir un film dans un théâtre, Estrada avait commencé à accepter le fait que quelque chose n'allait pas.
«Je savais que je la décevais», dit-il.
Le TSPT affecte 8 millions d'adultes chaque année et environ quatre pour cent des hommes tout au long de leur vie, selon le Département américain des Anciens Combattants. Bien qu'on ne sache pas combien de pères sont aux prises avec le TSPT, environla moitié de tous les hommes américains sont pèresil n'est donc pas exagéré de supposer qu'environ quatre millions de pères peuvent être confrontés à des flashbacks violents, des souvenirs intrusifs, des attaques de panique débilitantes et d'autres symptômes du SSPT. Et comme un nombre croissant de preuves suggèrent que les pères sont touchés de manière disproportionnée par le TSPT, huit millions pourraient en fait être une sous-estimation. Sans interventions significatives, ces pères, y compris Estrada, transmettront la souffrance à des millions et des millions d'enfants.
Les symptômes du SSPT d'Estrada sont restés latents jusqu'à ce qu'il devienne père et des études suggèrent que ce n'est pas inhabituel. Il existe un lien étroit entre la paternité et le TSPT. Une étude qui a examiné les dossiers de plus de 100 000 anciens combattants a révélé que ceux qui avaient des enfants à charge étaient 40 pour cent plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TSPT au cours de leur année de retour à la maison que les non-parents. Les chiffres pour les pères anciennement incarcérés sont plus difficiles à trouver, mais probablement extrêmement importants compte tenu de la population démesurée de pères américains dans les prisons. Donnée supplémentaire à partir d'un échantillon plus petit a montré que, lorsque les enfants vivaient avec leur père à la maison, cela seul augmentait la probabilité que le père ressente des symptômes plus graves. Encore un autre étudier la comparaison de plus de 300 parents vétérans célibataires et en couple a révélé que les parents célibataires étaient confrontés aux symptômes les plus graves.
Une explication à cela peut être que les hommes ne s'inquiètent pas autant des menaces - qu'elles soient réelles ou imaginaires et amplifiées par des traumatismes passés - jusqu'à ce qu'ils aient des enfants et des familles à protéger. Certains experts ajoutent que le stress d'être séparé de ses proches puis de rentrer chez eux peut intensifier ces symptômes, ce qui pourrait expliquer pourquoi les hommes de la famille sont confrontés à des symptômes plus sévères.
Mais Suzannah Creech, psychologue clinicienne et professeure agrégée de psychiatrie à l'Université du Texas à Austin, raconte Paternel qu'il existe peut-être une explication plus simple: être parent est stressant, et une combinaison de facteurs de stress parentaux quotidiens pourrait mettre en évidence les symptômes latents du TSPT. Elle ajoute que les personnes axées sur la famille sont plus motivées à rechercher un traitement pour des problèmes médicaux. Ainsi, les données peuvent biaiser en faveur des pères, car les pères (et les hommes mariés, en général) sont plus susceptibles de consulter un médecin lorsque leurs symptômes deviennent incontrôlables.
Estrada pense qu'il faisait partie de ce dernier groupe. « Je ne voulais pas que ma fille me voie ainsi. »
Et pour cause. Il existe des preuves que le TSPT peut être « contagieux», et que les pères qui souffrent de problèmes de santé mentale non traités pourraient avoir des impacts négatifs sur leurs enfants. Ce n'est pas que les pères puissent en quelque sorte transmettre leurs cauchemars ou leurs flashbacks à leurs enfants, explique Creech. Au contraire, des symptômes spécifiques du SSPT peuvent modifier des comportements parentaux spécifiques qui peuvent, à leur tour, façonner le comportement d'un enfant. Dans une revue récente de 20 études sur le sujet Publié dans Frontières de la psychologie, Creech a divisé les flashbacks, les cauchemars, la paranoïa, l'évitement et d'autres symptômes du SSPT en trois domaines—évitement comportemental et accommodement, processus cognitifs et contenu thématique, et perturbations.
Estrada était très probablement victime d'un « évitement comportemental et d'un accommodement » lorsqu'il était incapable de aller au zoo avec sa fille ou quand il a dû laisser sa famille seule lors d'une rue Sésame concert. « C'était une atmosphère très étroite avec tout le monde assis les uns autour des autres », se souvient-il. "J'ai dû laisser ma fille avec ma femme et sortir à la voiture." Pour de nombreuses personnes atteintes du SSPT, l'évitement est considéré comme un moyen de gérer les symptômes en se retirant des situations stressantes. Pourtant, pour des cliniciens comme Creech, l'impulsion de le faire est un symptôme en soi, plutôt qu'une solution à long terme pour faire face.
Heureusement, les symptômes d'évitement sont relativement bénins. Les symptômes liés aux « processus cognitifs et contenus thématiques », en revanche, peuvent vraiment commencer à nuire aux enfants. Ce domaine comprend la confusion: les personnes atteintes du SSPT perçoivent souvent le pouvoir, la confiance, le contrôle et l'intimité d'une manière déformée, ce qui entraîne des violences conflit avec des partenaires amoureux et des membres de la famille, et peut amener un père à interpréter à tort les comportements inoffensifs d'un enfant comme des menaces imminentes. "Lorsque les enfants sont actifs, ils peuvent mal se comporter, et cela peut entraîner des difficultés dans la façon dont les parents interprètent ce comportement comme si c'était intentionnel, alors qu'en réalité, ce ne sont que des enfants qui sont des enfants", explique Creech.
Ces comportements négatifs apparaissent lorsqu'ils impliquent des « troubles émotionnels ». Parfois, cela se manifeste par de la négligence – les pères atteints du SSPT peuvent avoir du mal à répondre aux émotions positives ou négatives d'un enfant et ne pas développer un attachement sain à leurs enfants. D'autres fois, cela se manifeste par sentiments de colère et de honte, qui peut, tragiquement, conduire à la maltraitance des enfants. Mais Creech prévient que ce n'est pas une raison de supposer qu'un père atteint du SSPT lèvera nécessairement la main aux membres de sa famille. « Il y a beaucoup de parents atteints du SSPT qui ne sont pas violents », dit-elle.
Estrada dit qu'il ne s'est jamais senti violent à cause de son TSPT, mais qu'il a certainement connu des réactions émotionnelles émoussées. Il se souvient avoir eu du mal à partager l'excitation de sa fille, même lorsqu'elle était extatique. "C'était plus d'anxiété sociale et d'isolement", dit-il. "Rien ne m'a fait craquer."
Aujourd'hui, Estrada a trois enfants âgés de 4, 6 et 7 ans et s'efforce de gérer ses symptômes de TSPT grâce à une combinaison de thérapie et de soins médicaux. la marijuana, qui, selon lui, l'a aidé à gérer à la fois son anxiété sociale et ses problèmes de sommeil (bien qu'il fasse encore des cauchemars presque tous les nuit). Estrada dit qu'il a également découvert que le CrossFit et le Jiu-Jitsu l'aident à se vider l'esprit et à le garder en forme. En 2015, il fonde l'association Endurance pour les vétérans, qui travaille à la mise en place de programmes de conditionnement physique en groupe pour les personnes souffrant de TSPT et il a commandé une étude visant à déterminer si la thérapie par l'exercice est un traitement efficace pour les anciens combattants souffrant de traumatismes.
Des cliniciens comme Creech félicitent les pères de travailler pour trouver un équilibre sain et gérer leurs symptômes, mais elle souligne qu'il n'y a pas de remède pour le TSPT au-delà Thérapie de traitement cognitif et Exposition prolongée. Alors que de plus en plus de recherches continuent de confirmer que le fait d'avoir des enfants intensifie l'expérience du SSPT, Creech croit que les pères peuvent même avoir besoin d'une thérapie cognitive spécialisée qui n'existe pas encore. L'un de ses récents études ont constaté que, lorsque les parents déclaraient des niveaux plus élevés de satisfaction parentale, leurs symptômes de TSPT étaient moins graves. Cela suggère que le remède ultime pourrait résider dans des interventions qui facilitent des interactions parent-enfant plus positives, des interventions susceptibles d'aider également les enfants.
«Nous devons vraiment réfléchir à la façon dont nous pouvons aider à atténuer l'impact sur la santé comportementale de l'enfant», déclare Creech. « Mais aussi, existe-t-il des moyens de renforcer la relation parent-enfant qui améliore la santé mentale des parents? »
