Pour le meilleur ou pour le pire, nous revisitons nos enfances jusqu'à ce que le tapis de nos souvenirs soit usé par nos pas incessants. Les histoires que nous racontons sur nous-mêmes - et les récits auxquels nous adhérons - sont enracinées dans l'expérience de l'enfance. Les souvenirs viennent de l'expérience et ainsi les expériences façonnent la personne que nous deviendrons. C'est l'hypothèse qui sous-tend les inquiétudes concernant les souvenirs que les enfants d'aujourd'hui laisseront à la suite de l'épidémie de coronavirus et de la COVID-19 [feminine confinements et quarantaines qui ont suivi.
De quoi les enfants se souviendront-ils de cette période étrange de leur vie? Doit-on vouloir qu'ils se souviennent de tous les détails ou qu'ils passent sous silence cette période? Ces expériences, associées à notre stress secondaire, les laisseront-elles émotionnellement entravées ?
En vérité, en raison de la façon dont les souvenirs des enfants sont créés, codés et recodés, il est distinctement possible qu'aucune des questions anxiogènes qui affligent les parents en ce moment ne soit, en fait, pertinente du tout. Quand il s'agit de souvenirs d'enfants, nos problèmes actuels ont à la fois des solutions présentes et futures.
Pour comprendre comment vacciner les enfants contre ou guérir les mauvais souvenirs, il est utile de comprendre quand et comment la mémoire se développe. Bien qu'il n'y ait pas de consensus scientifique sur le moment où les enfants deviennent capables de se souvenir d'expériences, des études ont montré que certains enfants semblent avoir souvenirs de leur enfance mais la plupart ont tendance à oublier ces souvenirs au moment où ils ont environ six ans. Les souvenirs faits vers l'âge de trois ou quatre ans semblent durer un peu plus longtemps.
"Nous apprenons des concepts, mais nous n'avons peut-être pas d'accès conscient aux expériences que nous avons vécues jusqu'à l'âge de trois ans", explique Noa Ofen, Ph. D., chercheur en mémoire et professeur agrégé de psychologie à la Wayne State University. « Les très jeunes enfants ont tendance à se souvenir de beaucoup de choses, mais ces souvenirs ont tendance à ne pas être facilement disponibles lorsqu'ils sont plus âgés. Il existe un phénomène très réel appelé amnésie infantile c'est bien documenté.
Le cerveau des enfants ne fonctionne pas comme le cerveau des adultes, ce qui complique notre compréhension des mécanismes de la mémoire. Il semble que le hippocampe, situé dans le lobe temporal, est la machinerie de base de la fonction mémorielle dans le cerveau. Chez les enfants, l'hippocampe fournit également un "échafaudage" pour apprendre et consolider des faits dans des souvenirs à long terme, selon un chercheur de l'université de Stanford. étudier publié en 2014. Cette étude a révélé que si les adultes et les enfants pouvaient résoudre des problèmes de mathématiques, les adultes n'utilisaient pas l'échafaudage de l'hippocampe comme le font les enfants, car les faits sont probablement stockés dans le néocortex chez les adultes. Chez les enfants, l'activité cérébrale a tendance à être moins constante et stable.
En général, la recherche soutient l'idée que les adultes sont plus dépendants que les enfants de leur cortex préfrontal (le région du cerveau impliquée dans la fonction cognitive complexe) pour contrôler les mécanismes de base de la mémoire exécutés par le lobe temporal médial, y compris l'hippocampe. C'est pourquoi les enfants et les adultes se souviennent des matériaux étudiés dans une mesure similaire et avec une fonction cérébrale similaire. Mais il existe de grandes différences entre les enfants et les adultes en termes de souvenirs qui dépendent du souvenir de détails contextuels.
"Ce n'est pas comme un enregistreur ou une caméra vidéo", dit Ofen. "Ce n'est pas comme si une expérience était stockée comme quelque chose que nous pouvons lire telle quelle. La mémoire est sélective; nous prêtons attention à certaines choses et pas à d'autres. Lorsque nous encodons des informations, de nombreux éléments déterminent ce que nous finirons par stocker à propos de cet événement.
Un mélange de facteurs affecte ce codage, dit Bill Chopik, PhD, chercheur et professeur adjoint de psychologie à la Michigan State University. Tout d'abord, il y a une partie sensation; il faut littéralement faire l'expérience de quelque chose pour s'en souvenir, dit-il.
"Ensuite, il y a une réflexion pour savoir si c'est une bonne ou une mauvaise chose", poursuit Chopik. « Cela a aussi à voir avec votre personnalité. Cela est en partie lié à vos préjugés et à la façon dont vous réfléchissez aux choses. Ce sont des trucs qui déforment légèrement les souvenirs.
Dans une étude Chopik publié en 2018, lui et son co-auteur ont découvert que les sujets qui disaient avoir des relations étroites et affectueuses avec leurs parents quand ils étaient enfants, ils ont dit qu'ils étaient en meilleure santé et avaient moins de symptômes dépressifs que les participants qui n'avaient pas les mêmes symptômes positifs souvenirs.
« C'est la chose controversée de ce type de recherche: indépendamment de ce qui s'est réellement passé, la façon dont vous vous en souvenez détermine vos réflexions positives à ce sujet », dit Chopik. "Il s'agit plus de savoir comment changer des choses comme l'optimisme et comment les gens réfléchissent aux choses plutôt que, par exemple, de les emmener en vacances."
Si vous pouvez aider les enfants à se souvenir des choses de manière plus positive, cela les prépare également à d'autres succès dans la vie, dit-il.
Ré-ingénierie du code
La question de savoir si le stress lié au coronavirus laissera aux enfants sensibles de mauvais souvenirs dépendra, au moins en partie, de la façon dont les parents gèrent la crise. Selon Gene Beresin, MD, professeur de psychiatrie à l'Université Harvard et directeur exécutif du Clay Center for Healthy Minds au Massachusetts General Hospital, les souvenirs des enfants sont profondément affectés par leur perception du parent bien-être. En tant que tels, les souvenirs futurs peuvent être colorés par le comportement présent. Le désagrément calme ne se transforme pas en souvenirs désagréables - du moins pas nécessairement.
Une étude de Enfants de la guerre du Golfe déplacés par les attaques de missiles Scud, note Beresin, a démontré que même un traumatisme grave était émoussé par la famille cohésion et contrôle cognitif maternel — la capacité des mères à contrôler et à réorienter pensée. « Le soutien entre la famille, les amis et la communauté est très important lorsque les enfants sont isolés », explique Beresin.
A quoi ressemble le contrôle cognitif en pratique? Être honnête, surtout. Bien que cela puisse sembler une bonne idée de protéger les enfants des nouvelles sur les coronavirus, ce qui est effrayant, cela isole davantage les enfants. Les enfants qui ne reçoivent pas de récit sont susceptibles d'inventer le leur. Et cela pourrait bien être plus menaçant - quelque chose qu'ils emporteront avec eux à l'avenir.
« Lorsque vous êtes isolé et libre de laisser libre cours à votre imagination, cela peut rendre les souvenirs traumatisants et empêcher les enfants de traiter les événements en temps réel. Discuter des choses sur le moment aide à éviter cela », dit Beresin, suggérant un peu de script: « Bien sûr que je suis inquiet, mais nous allons nous en sortir. »
De plus, diriger l'attention des enfants peut aider à « réviser » leurs souvenirs ou à leur donner une tournure plus positive, dit Chopik. « Disons que vous avez emmené votre famille en voyage à Niagara Falls et que c'était fermé, mais que vous êtes plutôt allé dans un parc d'attractions amusant ou en randonnée. Si vous indiquez explicitement ce genre de choses, comme « Hé, vous vous souvenez de cette randonnée amusante? », c'est probablement mieux pour créer un souvenir positif que des vacances coûteuses. »
Une partie de la raison pour laquelle cela fonctionne pour les enfants mais pas pour les adultes est que leurs souvenirs peuvent être plus émotionnels qu'épisodiques. "Nous formons des attachements à l'âge de trois ans, ce qui n'est peut-être pas un souvenir formé dont vous vous souviendrez, mais vous pourriez vous rappeler un sentiment de proximité", explique Beresin.
C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles tant de psychologues suggèrent de tenir un journal pour les enfants. C'est une libération émotionnelle, pas un raffermissement de souvenirs désagréables.
"Les gens pensent parfois que parler de traumatisme peut amplifier l'anxiété, mais c'est en fait un soulagement", dit Beresin. « Tenir un journal ou tenir un journal aide les enfants à gérer leurs sentiments, à enregistrer une expérience dans leur mémoire et à capturer leurs émotions. Écrire les choses les aide à voir les complexités d'un problème de manière plus approfondie. Quelques conseils pour "pratiquer la gratitude» est similaire à la façon d'inculquer des souvenirs positifs aux enfants, note Chopik. Aider les enfants à réfléchir aux choses positives dont ils sont reconnaissants peut être utile.
"L'idée derrière les manipulations de gratitude est que vous vous occupez essentiellement des expériences positives de la journée", dit-il. "Cela induit des émotions positives et aide à recadrer votre journée sous un jour plus positif."
Les implications éthiques de la plantation de souvenirs
Chopik exprime une certaine méfiance lorsqu'il discute de la façon dont les parents peuvent manipuler les souvenirs de leurs enfants.
« Évidemment, vous ne voulez pas allumer les gaz aux enfants », dit-il. « Il est trompeur de leur dire que les mauvaises choses sont bonnes et que vous ne voulez pas que les parents soient manipulateurs. Mais je pense que les parents peuvent faire des petits pas, s'occuper des aspects positifs et aider les enfants à s'attendre à plus de bonnes choses à l'avenir. C'est ça l'optimisme. »
Le moulage des souvenirs peut être utilisé de manière négative, Ofen est d'accord et est moins préoccupé par les ramifications morales. Elle soutient que ce processus est organique et inévitable. La mémoire active (pensez: regarder des photos) affecte les souvenirs. Retrouver un souvenir, c'est l'altérer.
"Les souvenirs sont entachés par le contexte spécifique dans lequel vous les récupérez", explique Ofen. « Si les gens sont conscients du processus qui renforce les aspects positifs des souvenirs, cela peut aider à intégrer la résilience dans le récit de ce que nous vivons en ces temps étranges. »
Les enfants auront-ils des souvenirs négatifs d'un moment difficile de l'histoire de l'humanité? C'est peut-être la mauvaise question. La bonne question pourrait être de savoir si les souvenirs qu'ils ont conserveront ou non leur négativité au fil du temps. Ni la négativité ni la persistance de cette négativité au cours des souvenirs futurs ne sont inévitables. Le présent est différent du futur et les parents sont particulièrement capables d'offrir aux enfants des lunettes roses. La cohérence, la communication et les messages positifs laisseront de nombreux enfants soulagés de ce chapitre sombre de leur jeune vie.
