Comme commandes à domicile, distanciation sociale, et l'autre perturbations de la vie quotidienne nécessités par COVID-19 continuent, les tests d'anticorps sont devenus un mot d'ordre pour les politiciens cherchant un retour à la normale ou au moins aussi normal que la vie peut l'être à la suite d'une crise aussi massive.
Mais qu'est-ce qu'un test d'anticorps exactement? Qu'est-ce qui les différencie des tests que nous utilisons depuis des mois? Et comment s'intègrent-ils dans la lutte plus large contre le COVID-19? Voici ce que vous devez savoir.
Qu'est-ce qu'un test d'anticorps ?
Les tests d'anticorps mesurent les protéines que le corps produit pour aider à combattre une infection virale. Pour de nombreux virus, cette réponse immunitaire signifie que le corps ne peut plus être infecté, du moins pas peu de temps après l'infection initiale. Contrairement aux tests de réaction en chaîne par polymérase qui détectent la présence d'un virus, les tests d'anticorps (ou sérologiques) détectent la présence d'anticorps, marqueurs de la réponse immunitaire qui apparaissent dans le sang après l'apparition des symptômes. Un test d'anticorps ne vous dira pas si vous avez actuellement COVID-19, mais il vous dira si vous avez des anticorps présents qui indiquent que vous avez déjà eu le virus.
Pourquoi les tests d'anticorps sont-ils importants?
Il est très probable qu'une personne testée positive avec un test sérologique soit immunisée contre le virus pendant un certain temps, comme c'est le cas pour les autres coronavirus. L'épidémiologiste de Harvard Marc Lipsitch a écrit que, sur la base des études disponibles, sa « supposition éclairée » est que « la plupart des individus auront une réponse immunitaire » qui durera au moins un an. Jusqu'à présent, les chercheurs ont montré que les niveaux d'anticorps ne diminuent pas pendant au moins deux mois après l'infection, selon un nouveau étudier de 177 patients COVID-19 durant cette durée. L'étude a été publiée sur le site Web de pré-impression MedRxiv et n'a pas encore été évaluée par des pairs.
Un test d'anticorps positif pourrait donc être une source de grand soulagement pour une personne qui ne présente aucun symptôme de COVID-19, suggérant qu'elle courait un risque d'infection beaucoup plus faible. Et des tests généralisés pourraient révéler une masse critique de ces personnes qui pourraient être en mesure de retourner à l'école ou de travailler même si d'autres restent à la maison.
Les tests sérologiques pourraient également fournir une meilleure image de l'étendue de la propagation du virus, notamment si suffisamment de personnes ont été infectées pour établir une immunité collective. Une fois l'immunité collective obtenue, de larges pans de l'économie pourraient commencer à rouvrir en toute sécurité.
Les anticorps sont également prometteurs pour le développement de thérapies pour traiter le COVID-19, et plusieurs études qui dépendent des tests d'anticorps sont déjà en cours.
Une telle étude identifié un anticorps neutralisant qui, selon l'un de ses auteurs, « a le potentiel de modifier le cours de l'infection chez l'hôte infecté, de favoriser l'élimination du virus ou de protéger un personne non infectée qui est exposée au virus. L'étude poursuit en disant sans équivoque que l'anticorps, 47D11, sera utile dans le développement de futurs tests sérologiques pour SRAS-CoV-2. Il va également de soi que, si cet anticorps réalise son potentiel, alors les tests révélant sa présence ou son absence dans le sang seront utiles aux médecins.
Que signifie un résultat positif pour les anticorps ?
Les tests d'anticorps ne peuvent pas vous dire si vous êtes infecté ou contagieux. Au contraire, un test d'anticorps positif peut signifier que vous avez eu le virus et que vous vous êtes rétabli et que vous n'êtes pas contagieux ou que vous l'avez toujours et que vous êtes contagieux.
"Ce n'est pas parce que vous avez de bons anticorps que vous ne pouvez pas propager la maladie", explique Janis Weeks, biologiste à l'Université de l'Oregon.
Il y a aussi le risque de faux négatifs. Les données préliminaires suggèrent que cela pourrait prendre 10 à 15 jours pour monter une réponse d'anticorps détectable à la coronavirus, donc si votre sang est testé quelques jours seulement après avoir contracté le SRAS-CoV-2, il pourrait ne pas apparaître dans un essai.
Cependant, un véritable test d'anticorps négatif ne signifie pas que vous n'avez pas été infecté par le coronavirus. Environ 2% à 8,5% des personnes atteintes de COVID-19 ne développent pas d'anticorps même des semaines après avoir été infectées, selon la nouvelle étude MedRxiv.
Avec toutes ces mises en garde, les Centers for Disease Control (CDC) recommandation est essentiellement une abondance de prudence. Toute personne testée positive pour le virus doit s'auto-isoler pendant une semaine, puis rester à six pieds des autres pendant trois jours supplémentaires. Le CDC affirme que les chances qu'une personne reste contagieuse après cette période de 10 jours sont faibles.
Les tests d'anticorps sont-ils fiables ?
La FDA a renoncé à son processus réglementaire normal pour les tests d'anticorps contre les coronavirus, permettant aux tests d'être mis sur le marché sans l'approbation de la FDA tant qu'ils sont validés par le développeur, le La FDA est informée de cette validation et les tests sont étiquetés pour indiquer clairement qu'ils ne doivent pas être utilisés comme seule base pour diagnostic.
En pratique, cela signifie que bon nombre des tests disponibles ne sont pas nécessairement fiables, car il n'y a pas d'examen externe de l'efficacité des tests.
C'est un problème parce que c'est un test délicat. D'autres types de coronavirus – les quatre qui causent une grande partie du rhume, du SRAS et du MERS – produisent des anticorps similaires cela pourrait déclencher un faux positif qui pourrait signifier qu'une personne non protégée, en supposant qu'elle soit immunisée, s'expose au virus.
La FDA a autorisé neuf développeurs de tests sérologiques dans le cadre de son processus d'autorisation d'utilisation d'urgence, qui comprend un examen indépendant. Il a également collaboré avec le NIH pour permettre à cet organisme d'évaluer les tests soumis par les développeurs. Un test qui a réussi l'un de ces processus devrait donner « une plus grande confiance dans les performances du test » aux personnes qui le passent que celles qui ne l'ont pas fait.
Si vous regardez de la Chine à la Corée du Sud, les pays de l'autre côté de la courbe COVID-19 ont tendance à avoir une chose en commun: un photo de qui a et qui n'a pas été exposé au virus, explique Mark Slifka, immunologiste à l'Oregon National Primate Research Centre. avec minutie recherche de contacts et (dans le cas de la Chine) la surveillance de l'emplacement des personnes, la vie revient à un semblant de normalité.
Pour l'instant, il y a trop d'inconnues pour que les tests d'anticorps fassent une différence immédiate dans notre vie de tous les jours. Mais le nouveau développement est toujours important, dit Slifka. Étudier qui a et qui n'a pas eu le virus aidera les scientifiques à mieux comprendre qui le propage, combien de personnes sont infectées mais asymptomatiques et si les gens ont tendance à développer une immunité. Déjà, le Instituts nationaux de la santé (NIH) effectue des tests d'anticorps sur jusqu'à 10 000 volontaires pour tenter de répondre à certaines de ces questions.
Ce type de données peut nous aider à revenir à la normale, dit Weeks. « Alors que de plus en plus de données affluent, tout va devenir de plus en plus ciblé. »
Qui devrait subir un test d'anticorps?
Si vous présentez actuellement des symptômes, un test d'anticorps ne vous sera pas très utile, car il faut du temps pour que les anticorps apparaissent dans le sang. Un test PCR est le test le plus pertinent dans cette situation.
À l'heure actuelle, il n'y a pas assez de tests sérologiques fiables disponibles pour dire que tout le monde devrait en faire un, ce qui serait idéal. Au lieu de cela, les tests devraient être réservés aux personnes comme les travailleurs de la santé qui peuvent le plus bénéficier de la connaissance qu'elles sont probablement immunisées contre la maladie. Alors que de plus en plus de tests sont soumis à un examen minutieux de la part de la FDA et d'autres agences gouvernementales, davantage de personnes devraient les passer, et les États comme New York et le gouvernement fédéral intensifient des programmes pour tester des centaines de milliers de personnes par journée. À moins que vous ne fassiez partie d'un groupe prioritaire, vous devez rester assis jusqu'à ce que les tests d'anticorps soient disponibles pour tout le monde.
En fait, un éditeur de Fatherly a fait passer un test d'anticorps dans une clinique du Texas la semaine dernière et les résultats étaient négatifs pour la présence d'anticorps. Cependant, le médecin qui a administré le test a averti que la majorité facilement disponible aujourd'hui, la plupart provenant de fabricants chinois, n'avait pas été vérifiée et que les résultats étaient très peu fiables. Il avait eu des patients qui avaient déjà été testés positifs pour COVID-19 dont les anticorps sont revenus négatifs, par exemple.
Avoir des anticorps signifie-t-il que vous êtes immunisé ?
Disons que vous testez positif pour les anticorps COVID-19, puis attendez 10 jours. Êtes-vous prêt à arrêter la distanciation sociale? La réponse est un non catégorique. Nous ne savons tout simplement pas si les anticorps du coronavirus vous immunisent contre la réinfection. "Ce n'est pas une chose garantie", déclare Ryan Demmer, épidémiologiste à l'Université du Minnesota.
L'immunité n'est pas quelque chose que vous avez ou que vous n'avez pas, déclare Mark Slifka, immunologiste au Centre national de recherche sur les primates de l'Oregon. C'est plus comme une échelle mobile. Pour certains virus, dont la rougeole, les anticorps confèrent une immunité à vie, a déclaré Slifka. Pour d'autres, y compris la varicelle et la dengue, vous pouvez absolument être infecté une deuxième fois - et les infections ultérieures sont encore pires. Jusqu'à ce que nous sachions où se situe COVID-19 sur cette échelle, nous devrions continuer à nous distancer socialement, que nous ayons ou non été testés positifs pour les anticorps, a déclaré Slifka.
"La pire chose que vous puissiez faire est de dire à quelqu'un qu'il est immunisé et que vous vous trompez. Ensuite, ils ont ce faux sentiment de sécurité, comme s'ils étaient à l'épreuve des balles », explique Slifka.
La recherche sur les réponses immunitaires humaines à d'autres coronavirus peut donner un aperçu de la façon dont notre système immunitaire répond au COVID-19. Une étudier ont suivi 176 patients qui se sont rétablis du SRAS-CoV-1, le coronavirus qui a causé la pandémie de SRAS, et ont constaté qu'ils maintenaient leur réponse immunitaire pendant deux ans en moyenne. Un autre étudier ont constaté qu'un an après s'être remis d'un rhume, les deux tiers des patients réexposés à ce même coronavirus ont développé une autre infection – mais elle était moins grave. Sur la base de ces données, il est probable que le développement d'un coronavirus vous rende immunisé contre une deuxième infection, mais seulement pendant un an ou deux, dit Slifka.
Cependant, les études de cas et les données préliminaires de la nouvelle épidémie de coronavirus brossent un tableau plus compliqué. Chercheurs de l'Université Fudan à Shanghai étudié 175 patients atteints de coronavirus léger et ont constaté que 10 d'entre eux n'avaient pas développé d'anticorps détectables. Ces patients étaient généralement jeunes et en bonne santé. Cette recherche, qui est publiée sur MedRxiv et n'a pas encore été évaluée par des pairs, suggère que certaines personnes qui développent un coronavirus pourraient ne jamais développer d'immunité contre celui-ci, même à court terme.
Quel est le problème avec les passeports d'immunité?
À l'avenir, savoir qui porte ou non des anticorps pourrait aider à assouplir les exigences de distanciation sociale. Certains experts aux États-Unis se battent autour de l'idée de «passeports» d'immunité – des certificats qui permettraient aux personnes atteintes d'anticorps de retourner à l'école, au travail et aux événements sociaux.
Dans certaines parties du monde, les passeports d'immunité deviennent déjà une réalité. Lundi, le Chili est devenu le premier pays à mettre en place un système de passeport d'immunité. Alors que l'Italie commence à se remettre de son épidémie, le gouvernement italien prévoit d'utiliser les passeports, les applications de recherche des contacts et les tests d'anticorps obligatoires pour prévenir une deuxième vague d'infections.
Mais les experts disent qu'il est trop tôt pour se fier entièrement au concept. Pour commencer, le déploiement rapide des tests d'anticorps a introduit certains problèmes de contrôle de la qualité, a déclaré Weeks. On ne sait pas à quel point ils sont précis. Et étant donné que l'immunité contre le virus variera probablement d'une personne à l'autre et diminuera avec le temps, on ne sait même pas ce qu'une licence signifierait, a déclaré Slifka.
« Il y a beaucoup d'inconnues. Nous ne voulons pas que les gens soient imprudents parce qu'ils ont cette carte d'immunité. »
