Ce week-end, une famille texane était empêché d'embarquer un vol American Airlines à destination de Kansas City, après un de leurs deux fils autiste s'est effondré juste avant de monter dans l'avion. Même lorsque le père a proposé de rester avec leur fils en pleurs pendant que le reste de la famille faisait le voyage, les employés de la compagnie aérienne auraient insisté pour refuser au reste de la famille également.
Selon Heather Halkuff, la mère du garçon, l'agent de billetterie à l'aéroport international de Dallas Fort Worth dit à la famille de sept qu'ils ne pouvaient pas embarquer parce que leur fils dérangerait les autres passagers.
Halkuff a affirmé que l'agent lui avait dit: « Il ne peut pas monter dans le vol… Il va déranger l'autre passagers et il sera toujours contrarié pendant le vol et nous devrons faire demi-tour et vous escorter l'avion."
Ce qui est vraiment étrange dans toute cette affaire, c'est qu'American Airlines est en fait très sympathique à la difficulté qu'ont certains enfants autistes à voler. Il y a environ quatre ans, ils ont mis en place leur programme « C'est cool de voler » qui aide à préparer les enfants autistes au stress de l'avion. En fait, les Halkuffs avaient suivi ce même programme avant leur vol. Le programme n'est pas seulement au profit des familles, il s'agit également d'enseigner aux employés des compagnies aériennes comment ils peuvent aider dans des situations difficiles impliquant des enfants handicapés. Pour ne rien arranger, l'idée que les autres passants ne comprendraient pas le handicap de son fils tombe un peu à plat.
« Tous les passagers passent. Ils sont très gentils, ils disent: « Tu as ça, maman. Ne t'en fais pas. Avez-vous besoin d'aide? "' Heather a expliqué à NBC5
Halkuff note dans le même rapport qu'elle souhaite simplement qu'ils aient donné une chance à son fils au lieu de simplement radier toute leur famille.
« Ne dites pas: ‘Oh, regarde ce gamin autiste qui pleure. Il va gâcher tout ce vol. Ne le laissons même pas entrer », a-t-elle déclaré.
La famille n'a porté aucune accusation, mais American Airlines a depuis été en contact avec eux. Un porte-parole de la compagnie aérienne a publié une déclaration qui disait :
« Nous sommes inquiets d'entendre parler de cette situation. Notre équipe a contacté la famille Halkuff pour recueillir plus d'informations sur ce qui s'est passé à Dallas/Fort Worth (DFW). L'équipe d'American Airlines s'engage à offrir une expérience de voyage sûre et agréable à tous nos clients.
En ce qui concerne l'autisme, American est un ardent défenseur des enfants. Les membres de notre équipe travaillent en étroite collaboration avec divers groupes à but non lucratif pour atténuer le stress de ces enfants et de leurs les familles peuvent éprouver en volant, y compris en offrant aux familles la possibilité de participer à un combat d'essai sur le sol. Ce processus, qui comprend des jeux de rôle et des interactions réalistes à l'aéroport, aide les enfants à s'habituer à l'expérience du vol.
