Si vous avez grandi à l'époque de Rencontres rapprochées du troisième type, extraterrestre, et E.T. vous savez que la vie extraterrestre arrive sur Terre pour soit a) voler nos enfants, b) manger nos intestins, ou c) manger nos morceaux de Reeses. Seth Shostak, astronome principal à l'Institut SETI et récent lauréat du prix Carl Sagan pour la vulgarisation scientifique, dit que la réponse est vraiment d) aucune de ces réponses.
Soit il était vraiment timide à propos des voleurs de corps vivant parmi nous, soit Shostak dit la vérité sur la découverte de signes de vie intelligente dans l'univers. Il souligne que même si nous regardons une goutte d'eau dans l'océan galactique, le l'avancement de la technologie et une nouvelle compréhension des planètes peuvent mettre fin à la recherche d'E.T. chez votre enfant durée de vie. Voici comment préparer vos fils et vos filles au premier contact.
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Sommes-nous seuls?
Quand tu es dehors observer les étoiles avec vos enfants, la question se pose forcément. Sommes nous seuls dans l'univers? En ce moment, vous pouvez soit jouer quelques vieux épisodes de
« Nous savons maintenant que la plupart de ces étoiles sont entourées de planètes. Bien que nous n'ayons encore rien trouvé, il semble assez probable qu'au moins certaines de ces planètes auront des plantes, des animaux, des créatures, peut-être même des créatures qui nous ressemblent. Ce qui mène au suivant question…
A quoi ressemblent les extraterrestres ?
« La science ne nous dit pas grand-chose sur ce à quoi ressemblerait la vie », explique Shostak. « Si vous allez au zoo, vous verrez beaucoup d'autres Terriens, mais ils ne nous ressemblent pas beaucoup. Certains d'entre eux ressemblent à des serpents, d'autres à des poissons et d'autres à des girafes, mais ils sont tous proches parents à nous. C'est-à-dire ne mettez pas trop d'importance dans l'idée qu'une forme de vie extraterrestre va être humanoïde.
« La plupart de la vie dans l'univers est probablement unicellulaire. La plupart de la vie sur Terre est unicellulaire. La Terre a eu de la vie pendant 4 milliards d'années, et pendant les 3 premiers milliards et demi, tout était microscopique. Vous pouvez donc être à peu près sûr que la plupart de la vie dans l'univers nécessiterait un microscope pour voir. »
Comment cherchons-nous la vie ?
Il y a 3 manières principales que les humains recherchent actuellement pour la vie :
- Envoi de fusées. « C'est comme ça que nous le cherchons sur Mars, par exemple. Nous envoyons des engins spatiaux robotisés vers des marques avec de petites planches à roulettes motorisées pour parcourir la surface de la planète rouge en essayant de trouver la vie. »
- Regarder à travers des télescopes. Les grands observatoires agissent comme les Trulia de l'exploration de l'espace lointain, à la recherche de plantes répondant aux critères de soutien des formes de vie. « Tout le monde tient l'oxygène de notre atmosphère pour acquis », explique le Dr Shostak. « Ils supposent simplement que cela a toujours été ici, mais cela n’a pas toujours été ici. L'oxygène dans notre atmosphère est le résultat des plantes. Si vous trouviez de l'oxygène dans un autre monde autour d'une étoile différente, vous pourriez dire qu'il semble qu'il y ait des plantes.
- Utilisation d'antennes. À l'institut SETI, ils utilisent de grands réseaux d'antennes pour écouter les signaux diffusés dans l'espace. Nous avons également envoyé quelques-uns de nos propres pings à travers l'ionosphère comme un message aux autres races. Jusqu'à présent, personne n'a retourné nos appels.
Vous avez plus peur des extraterrestres que votre enfant
"Je n'ai jamais eu d'enfant qui ait été effrayé par cette idée", dit Shostak. « Les enfants s'intéressent naturellement aux extraterrestres pour la même raison qu'ils s'intéressent aux dinosaures. Vous êtes programmé pour vous intéresser au comportement des prédateurs. Tout ce qui a de grandes dents nous semble intéressant. Si cela ne vous intéresse pas, vous n'êtes probablement plus dans le pool génétique. Je pense que la même chose s'applique à d'autres créatures qui pourraient être des concurrents.
Que dire sur les films de science-fiction
Les films ne sont pas dans le domaine de l'enseignement des sciences. Si elles étaient, Avatar n'aurait pas gagné 2 milliards de dollars. "Quand la science est substantiellement dingue, je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose." dit Shostak, qui dit que malgré l'invraisemblance qu'une race extraterrestre entière puisse être abattue par Jeff Goldblum et un MacBook, il obtiendra des billets à Jour de l'Indépendance 2 Comme le reste d'entre nous. « Si vous avez étudié l'histoire de l'Ouest américain, la plupart des westerns n'ont pas de sens. Cela ne veut pas dire que je n'aime pas le film.
Quelques notes sur… le sondage
Quelle est la position de SETI sur toutes les personnes qui disent avoir été rayonnées par des tracteurs depuis leurs camionnettes et sodomisées de manière intergalactique? « S'il y avait du vrai sur les extraterrestres qui bourdonnent dans le ciel ou transportent des gens hors de chez eux, ce serait vraiment intéressant. Mais les preuves sont extrêmement pauvres. Un tiers du public américain croit également aux fantômes, mais vous ne trouvez pas de fantômes au Musée américain d'histoire naturelle. Ce n'est pas parce que le public ne serait pas intéressé, c'est parce qu'il n'y a tout simplement pas de science là-dedans.
Comment encourager les chasseurs d'extraterrestres juniors
Tout ce qui amène votre enfant à en apprendre davantage sur l'astronomie et la recherche d'une vie intelligente est un jeu équitable. « J'ai grandi sur Star Trek et toujours apprécié, même si les histoires sont en grande partie dingues. Les choses qui m'ont le plus affecté sont les films et les émissions de télévision et ceux-ci m'ont amené à aller à la bibliothèque locale, où je passais beaucoup de temps à regarder des livres sur la science », explique Shostak. Parce qu'en fin de compte, le capitaine Kirk était un modèle pour explorer une nouvelle vie et de nouvelles civilisations - pas seulement pour explorer les femmes oriennes.
