Eric Valenzuela vit près de Santa Paula, en Californie. Alors que la région est, pour l'instant, à l'abri des incendies de forêt qui ravagent le sud de la Californie, de nombreux jeunes enfants qu'il connaît ont vu leurs maisons et tout ce qu'ils possédaient détruits par l'incendie. Reconnaissant le besoin de sa communauté, Eric a apporté son propre ordinateur, sa console de jeu et ses jeux de société à le centre communautaire de Santa Paula où de nombreuses familles évacuées séjournaient pour leur donner quelque chose à jouer. Ensuite, il a posté une photo de l'espace sur Reddit et l'image est devenue instantanément virale. Les redditors et les bons samaritains d'Internet ont commencé à faire des dons et ses voisins se sont mis à l'acte après que cela a fait la une des journaux locaux.
Fatherly a expliqué à Valenzuela pourquoi il avait décidé de intervenir et pourquoi garder les enfants occupés (et heureux) peut aider.
Qu'est-ce qui vous a décidé à créer un espace de jeux pour les enfants?
Ils ont tous leurs propres tablettes et consoles de jeux pour lesquelles leurs parents ont payé de l'argent. Mais tout cela a été perdu dans l'incendie. Souvent, ces enfants n'ont aucun endroit où aller. S'ils avaient un endroit où ils pourraient passer du temps ensemble et jouer à des jeux, cela leur rendrait la situation bien meilleure et ils ne penseraient pas au feu. Donc, J'ai emmené les jeux au refuge du centre communautaire à l'extérieur de Santa Paula. Ils ont ouvert il y a quelques jours et j'y suis allé le deuxième jour pour faire du bénévolat. J'ai apporté mon ordinateur, ma PlayStation et quelques jeux de société pour que les enfants puissent jouer.
C'est plutôt cool que tu fasses ça. Considérez-vous cela comme un engagement à plus long terme?
Je m'organise avec la ville pour faire une arcade caritative. Il va y avoir une arcade pour tous les ordinateurs et consoles de jeux excédentaires dont nous disposons. Les gens paient ce qu'ils veulent et les enfants peuvent jouer pendant un certain temps, et les bénéfices iront à la Croix-Rouge et à d'autres communautés touchées du comté. Les gens viennent pour aider à reconstruire.
Quelle a été la réaction des enfants et des parents à propos de l'espace que vous avez créé?
Tout le monde l'aime. Même les gens qui viennent juste déposer des trucs, ils veulent voir la console de jeux. Ils regardent les enfants jouer à Sonic and Rock Band. Ce sont des adultes. Les gens se sont en fait joints pour jouer à quelques jeux avant de partir.
Cela semble bien pour ces familles, surtout parce qu'il semble qu'elles puissent être déplacées plusieurs fois avant que cela ne passe.
Ils vont envoyer les familles dans un plus grand abri parce que cette zone est surpeuplée. Nous garderons les fournitures ici et les enverrons quand ils en auront besoin.
Vraisemblablement, ils pourraient. Il ne semble pas que ces enfants rentrent nécessairement à la maison de si tôt.
Plusieurs d'entre eux ont perdu leur maison. Certaines de leurs maisons sont récupérables, mais elles ne peuvent pas encore revenir car l'incendie est toujours actif dans la région.
Dans les environs de Santa Paula, toutes les broussailles ont été brûlées et la ville est en sécurité. Mais Ventura et Fillmore et Ojai, ils sont toujours en danger. Les incendies se propagent maintenant dans les villes. Le feu n'est contenu qu'à environ 5 pour cent. Ces zones font toujours l'objet d'évacuations obligatoires. Cela peut prendre quelques semaines.
Travaillez-vous sur un site d'équipage? Combattez-vous les incendies en ce moment?
Non, je travaille dans une usine à l'autre bout de la ville. C'est mon travail principal. Pendant mon temps libre, je fais du bénévolat au refuge. Je dois travailler le week-end.
Était-ce quelque chose de nouveau pour vous: vous impliquer et aider la communauté ou faites-vous beaucoup de bénévolat en général ?
Normalement, je ne fais pas de bénévolat. Mais je fais un service religieux, qui est une façon d'aider les gens qui sont émotionnellement stressés, avec la Bible. C'est mieux que de simplement distribuer de la paperasse parce que vous êtes actif dans la communauté.
Je suis Témoin de Jéhovah, donc je vais très souvent prêcher en ville. Peut-être que le week-end, je verrai ces familles de temps en temps car cela fait partie de mon territoire depuis quelques mois.
Avez-vous déjà vu des incendies de forêt aussi importants?
Quand j'étais plus jeune, l'âge des enfants qui sont ici, il y avait des incendies – ils se produisaient presque chaque année. Mais ils n'étaient pas vraiment proches de la ville, nous étions donc relativement en sécurité. Il y avait une rivière entre nous. Mais maintenant, cette rivière s'est asséchée.
Avez-vous été surpris par la réaction du public à votre message sur Reddit ?
Je l'étais, en fait. J'ai publié des articles plusieurs fois cette semaine sur l'incendie et tout le monde l'a ignoré. Cette fois, je viens de poster sur la façon dont j'aidais parce qu'il n'y avait aucun article sur l'incendie en première page. Personne ne le savait et j'ai donc fait un post sur la façon dont j'aidais et maintenant tout le monde veut aider.
Où nos lecteurs peuvent-ils envoyer des trucs ?
Le refuge est le refuge communautaire de Santa Paula au 530 West Main Street, Santa Paula, Californie, 93060. La ville dit qu'elle va commencer à accepter les colis et à les stocker jusqu'à ce que nous soyons prêts à envoyez-les à tous ceux qui ont été touchés, pas seulement à Santa Paula, mais à Ventura, Ojai et même Los Angèle.
