Les relations fraternelles sont le «troisième rail» de la vie de famille selon le Dr Mark Feinberg, chercheur principal du projet Siblings Are Special de la Penn State University. Ses recherches montrent que les frères et sœurs peuvent avoir un effet presque aussi important sur les résultats de l'enfance que les parents, se poussant les uns les autres vers différentes variétés d'amitiés, les relations amoureuses, les problèmes de santé émotionnelle et mentale, les comportements problématiques et les réalisations. Il s'avère que partager des parents est une expérience incroyablement puissante – et positive si maman et papa n'encouragent pas la compétition.
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"Chacun de nous est né câblé pour la capacité de s'engager dans la rivalité dès son plus jeune âge", a déclaré Feinberg. Il place la genèse de cette pulsion au début du vaste arc de l'histoire humaine. Il soutient que dans les temps anciens et maigres, les rivalités avaient un sens. « Pour survivre, il fallait s'occuper d'un bébé, explique-t-il. "Et quand il y avait plusieurs enfants autour, il y avait une compétition pour les ressources, y compris l'amour, l'attention, le soutien, la nourriture et la protection."
Dans les sociétés où l'accès à la nourriture et à un abri est abondant, il n'est pas nécessaire de rivaliser avec un frère pour survivre. Mais cela ne signifie pas que les rivalités entre frères et sœurs ont pris le chemin du mammouth. Les enfants sont toujours des enfants d'une manière naturelle et instinctive.
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«Les enfants ont tendance à être plus conflictuels, négatifs et rivaux les uns avec les autres lorsque les parents sont négatifs et durs dans leur rôle parental», explique Feinberg.
Il note qu'à un moment donné, la sagesse acceptée était que les enfants se regrouperaient naturellement face à un parent dominateur. Mais ça l'hypothèse n'a pas été confirmée par la recherche. Le stress et l'insécurité causés par les mauvais traitements conduisent, en fait, à des conflits entre frères et sœurs. Feinberg dit que les parents qui passent du temps en tête-à-tête avec leurs enfants, en plus du temps passé en famille en commun, dégonflent les rivalités.
Le temps en tête-à-tête augmente le sentiment de soutien chez les frères et sœurs. Ces sentiments de soutien réduisent le besoin d'utiliser le conflit pour gagner l'attention et l'approbation des parents. Le temps commun en famille amplifie alors l'effet en permettant aux deux parents de modéliser la coopération et les bonnes relations devant les frères et sœurs.
Feinberg note également que lorsqu'un conflit survient, le projet Sibling encourage les parents à intervenir. Il reconnaît que cela prend du temps et de l'énergie que les parents ont souvent l'impression de ne pas avoir. Mais, dit-il, "Quand les parents imposent une décision, cela n'aide pas les frères et sœurs à apprendre à résoudre les disputes." La meilleure façon, selon Feinberg, est d'aider les frères et sœurs à définir le problème, à générer des idées et à choisir une solution la plus proche d'un gagnant-gagnant.
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Enfin, Feinberg suggère que les parents orientent les frères et sœurs vers des activités et des jeux coopératifs. Il note que certains des meilleurs d'entre eux incluent un aspect de fabrication ou de construction. Lorsque les frères et sœurs travaillent ensemble sur un objectif commun de créer un repas, ou finir un puzzle, la concurrence devient difficile et la rivalité diminue.
Feinberg note qu'au-delà de ces solutions basées sur la recherche, il existe trop peu d'études sur la dynamique des frères et sœurs pour donner aux parents des tactiques spécifiques. Il considère que le manque de recherche est un échec social, auquel lui et ses collègues s'efforcent de remédier. Parce que ne pas aborder la rivalité peut conduire à bien plus que blesser des sentiments. « Les relations fraternelles sont celles qui subissent le plus de violence physique parmi toutes les autres relations familiales », dit Feinberg. Ce qui, au final, devrait être une motivation suffisante pour que les parents fassent attention à ce troisième rail.
