जब डॉ. जोआन कुर्त्ज़बर्ग ने 1970 के दशक के अंत में रक्त विकारों और कैंसर से पीड़ित बच्चों का इलाज करने वाले एक चिकित्सक के रूप में अपना करियर शुरू किया, तो किसी ने गर्भनाल रक्त के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। उसके पूरे करियर में बहुत कुछ बदल गया है, बहुत कुछ उसके लिए धन्यवाद। कर्टज़बर्ग ने 1993 में ड्यूक विश्वविद्यालय में एक असंबंधित दाता से एक रोगी को गर्भनाल रक्त का पहला प्रत्यारोपण किया, और कुछ साल बाद एक सार्वजनिक गर्भनाल रक्त बैंक की स्थापना की।
हाल ही में, उसने गर्भनाल रक्त का उपयोग करके नए तरीके से शोध करना शुरू किया है — बजाय उन बच्चों का इलाज करने के जो विकिरण या कीमोथेरेपी से गुजरना पड़ा है, उसने रोगियों को सीधे गर्भनाल रक्त दिया है आसव। प्रारंभिक अध्ययनों ने आशाजनक सबूत दिखाए हैं कि गर्भनाल रक्त में कुछ कोशिकाएं मस्तिष्क में सूजन को शांत करने में मदद कर सकती हैं और मस्तिष्क की अन्य कोशिकाओं को नए संबंध बनाने के लिए संकेत, मस्तिष्क की चोटों, सेरेब्रल पाल्सी वाले बच्चों के इलाज की क्षमता के साथ, और आत्मकेंद्रित। ये जांच अभी भी अपने शुरुआती दिनों में कर्टज़बर्ग, चेतावनी देते हैं। "लोगों को निश्चित रूप से चल रहे किसी भी शोध पर भरोसा नहीं करना चाहिए।" लेकिन वह भविष्य के लिए आशान्वित है। "हमारे पास शुरुआती डेटा उत्साहजनक है।"