पिछले दशक के लिए, बेसबॉल धीरे-धीरे लग रहा था लेकिन निश्चित रूप से बेहद उबाऊ होने के एक लाइलाज मामले से मर रहा था। खिलाड़ी बोरिंग थे। खेल लंबे और उबाऊ थे। नेशनल लीग वास्तव में, वास्तव में उबाऊ थी। अब, यह नहीं है। यह अत्यंत नहीं है। यह इतनी अच्छी तरह से नहीं है कि एमएलबी अब एनएफएल की तुलना में प्रति भीषण लंबी प्रतियोगिता में अधिक मनोरंजन प्रदान करता है, जो कभी भी "अमेरिका का शगल" नहीं बन पाया, लेकिन एक नए को प्रेरित किया: फुटबॉल देखना। निश्चित रूप से, एनबीए के सोप ओपेरा नाटक को कुछ भी नहीं हरा सकता है, लेकिन एमएलबी पुनरुत्थान कर रहा है, जिसने जंगल में अपने दशकों को विस्तारित पुनर्निर्माण वर्ष के रूप में उपयोग किया है।
फिलहाल, फुटबॉल की तुलना में बेसबॉल देखने में ज्यादा मजा आता है। यह एक अप्रत्याशित स्थिति है, लेकिन शायद अमेरिका के लिए भी अच्छी है, जिसे अभी बेसबॉल की आरामदायक स्थिरता की जरूरत है, और प्रशंसकों के लिए, जो वे जेरी जोन्स के गंदे अर्थशास्त्र और राजनीतिक अवसरवाद को नजरअंदाज करने की तुलना में कहीं अधिक आसानी से खेल के गंदे अर्थशास्त्र को नजरअंदाज कर सकते हैं।
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और मज़ा केवल प्लेऑफ़ की शुरुआत के साथ बढ़ा है, क्योंकि सभी सात शेष प्लेऑफ़ टीमों के पास एक सम्मोहक कथा है जो उन्हें जड़ से लायक बनाती है। 69 वर्षों में अपने पहले विश्व सीरीज खिताब से केवल एक रन दूर रहने के बाद, क्लीवलैंड इंडियंस पहले दौर से आगे नहीं बढ़ सके, क्योंकि कल रात उन्हें स्ट्राइक-प्रवण सुपरस्टार द्वारा समाप्त कर दिया गया था हारून जज तथा न्यूयॉर्क यांकीज़. और पिछले साल के चैंपियन शिकागो शावक नीचे ले जाना होगा ताज़ा अभिमानी ब्राइस हार्पर और वाशिंगटन नेशनल अपने खिताब की रक्षा के लिए।
इन श्रृंखलाओं के विजेताओं के पास एस्ट्रोस और डोजर्स हैं, जो उनके संबंधित सम्मेलनों में दो सर्वश्रेष्ठ टीमें हैं, जो उनकी प्रतीक्षा कर रही हैं। क्या क्लेटन केर्शव प्राप्त कर पाएंगे पिछली छह पारियां? क्या एस्ट्रो आखिरकार प्यारे दलित से असली दावेदार तक छलांग लगा सकता है? पता नहीं, लेकिन एक या दूसरे तरीके को खोजने में मज़ा आने वाला है।
कोई सवाल ही नहीं है कि बेसबॉल फिर से रोमांचक है, लेकिन बेसबॉल के शांत पुनर्जागरण का कारण क्या है? कई अलग-अलग कारण हैं - कुछ को पैसे के साथ करना है, दूसरों को भौतिकी के साथ करना है - लेकिन मूल कारण यह है कि विडंबना यह है कि बेसबॉल ने कभी कोशिश नहीं की प्रशंसकों से अपील करने के लिए परिवर्तन। कुछ समय के लिए, यह एक नुकसान की तरह लग रहा था, क्योंकि बास्केटबॉल और फ़ुटबॉल ने खेल को और अधिक कुशल बनाने और प्रशंसक अनुभव को बढ़ाने के लिए मैदान पर और बाहर नए नियमों को अपनाया। बेसबॉल ने वही रास्ता अपनाया जो वह हमेशा यात्रा करता था और इससे सभी फर्क पड़ता था। जिसे कभी स्व-प्रवर्तित अप्रचलन के रूप में देखा जाता था, वह अब एक प्रशंसनीय और सैद्धांतिक रुख बन गया है। बेसबॉल प्रशंसकों को लुभाने के लिए नौटंकी पर निर्भर नहीं है। बेसबॉल सनक का पीछा नहीं कर रहा है या प्रवृत्तियों का अनुमान नहीं लगा रहा है। बेसबॉल बेसबॉल के बारे में है इसलिए नाटक की गुणवत्ता में लगातार सुधार होता है।
बेसबॉल की भी मदद की जाती है क्योंकि यह एक सच्चा टीम खेल है। बास्केटबॉल के विपरीत, एक बेसबॉल टीम केवल एक खिलाड़ी को नहीं जोड़ सकती है और अचानक एक अलग टीम बन सकती है। बेसबॉल में कोई भी उद्धारकर्ता नहीं है, क्योंकि यहां तक कि सर्वश्रेष्ठ पिचर भी हर पांच गेम में केवल एक बार खेलते हैं। इसलिए एक टीम बनाना एक बहुत लंबी और गहन प्रक्रिया है, जहां आपको पता नहीं होता है कि आपकी सारी मेहनत रंग लाएगी या नहीं। लेकिन इस बड़े जोखिम के साथ बड़ा इनाम मिलता है। जब एक बेसबॉल टीम में सच्ची गहराई और प्रतिभा होती है, तो यह देखना एक चमत्कार है। और अभी, असामान्य रूप से बहुत अच्छी तरह से निर्मित टीमों की संख्या बहुत अधिक है। परिणाम? बहुत अच्छा बेसबॉल। मेरा विश्वास मत करो? प्लेऑफ़ देखें।
जबकि बेसबॉल ने पुनरुत्थान का अनुभव किया है, फ़ुटबॉल, जिसने अमेरिकी खेलों में एक दशक से अधिक निर्विवाद प्रभुत्व का आनंद लिया है, अंततः अपने अपरिहार्य गिरावट की ओर बढ़ रहा है। उपराष्ट्रपति के विफल राजनीतिक स्टंट एक तरफ, खेल का स्तर अपनी शक्तियों की ऊंचाई पर खेल से मेल नहीं खाता है। पांच हफ्तों के दौरान, टीमों ने टर्नओवर और मिस्ड टैकल के साथ संघर्ष किया है, जिससे बहुत बदसूरत खेल हुआ है।
#यह संघ जो करना होगा वह करेंगे। pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
- लॉस एंजिल्स डोजर्स (@ डोजर्स) अक्टूबर 10, 2017
एनएफएल की पीठ पर एक विशाल लक्ष्य है। जब कोई खेल बढ़ रहा होता है, तो लोग केवल अच्छे पर ध्यान देते हैं लेकिन एक बार जब आप शीर्ष पर पहुंच जाते हैं, तो लोग बुरे को नोटिस करने लगते हैं। क्या फ़ुटबॉल वास्तव में इससे भी बदतर है जब हर कोई इसे प्यार करता था? शायद नहीं, लेकिन यह बदतर लगता है और, कथा-जुनून वाले खेल प्रशंसकों के लिए, यह सब वास्तव में मायने रखता है।
वही चीजें जो लोग फुटबॉल के बारे में प्यार करते थे अब एनएफएल के खिलाफ आलोचना का केंद्र बिंदु हैं। फ़ुटबॉल की अपील का एक बड़ा हिस्सा यह है कि यह एक कठिन खेल है। जबकि फ़ुटबॉल फ्लॉपिंग को प्रोत्साहित करता है और बेसबॉल एकमात्र ऐसा खेल है जहाँ आकार से बाहर लोग सफल हो सकते हैं, फ़ुटबॉल हिट पर फलता-फूलता है जो दीर्घकालिक आघात मानसिकता का कारण बनता है। अब, जो क्रशिंग हिट्स हम एक बार मनाते थे, उन्हें देखना मुश्किल है।
नियंत्रण, पैसे के भूखे मालिकों और कम स्कोरिंग, गलती से भरे खेलों के साथ-साथ, हमेशा से ही रहे हैं। हम उन्हें पहली बार नोटिस कर रहे हैं। ये फ़ुटबॉल के लिए बहादुरी से दूर करने के लिए बाधाएं हुआ करती थीं। अब, उम्मीद के बोझ के साथ, वे वही हैं जो फुटबॉल को नीचे खींच रहे हैं। हाल ही में राजनीतिक अशांति और ध्यान देने योग्य मैला खिलाड़ी के साथ, इस विशाल, ने सहमति व्यक्त की हाथी अस्थिर जेंगा टॉवर में खींचा गया पहला ब्लॉक हो सकता है जो कि राष्ट्रीय फुटबॉल है लीग।
तो अगर आप आधुनिक दुनिया में अस्तित्व के कठिन वजन को नजरअंदाज करते हुए एक और खेल खोजने की उम्मीद कर रहे हैं, तो क्यों न अपनी पुरानी बॉल कैप को धूल चटाएं और बेसबॉल को एक और कोशिश दें? इसमें एनबीए का शुद्ध तमाशा या एनएफएल की तीव्र शारीरिकता नहीं हो सकती है, लेकिन अभी भी एक अज्ञात को समय पर हिट के साथ एक तत्काल किंवदंती बनने के लिए देखने जैसा कुछ नहीं है। क्योंकि कुछ साल की छुट्टी लेने के बाद, बेसबॉल वापस आ गया है और हमेशा की तरह मज़ेदार है। और यह कुछ ऐसा है जिसे हम सभी को मनाना चाहिए।
