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मैं अपने सबसे छोटे दो बच्चों के साथ काम कर रहा था जब एक परिचित ने हमें देखा और हैलो कहने के लिए आया। उसने मेरे बेटे की ओर देखा, वह आश्चर्यचकित था कि जब से उसने उसे कुछ महीने पहले देखा था, तब से वह कितना बड़ा हो गया है।
"हाँ," मैं मुस्कुराया, "वह एक बड़ा लड़का है!"
उसने जवाब दिया, "इतना प्यारा सा ठग।"
मेरा बेटा दो साल का है।
मुझे पता था कि एक अश्वेत पुरुष के रूप में उसे अनिवार्य रूप से भेदभाव का सामना करना पड़ेगा, और यह कि जैसे-जैसे वह बड़ा और बड़ा होता जाएगा, यह सच होता जाएगा। मुझे पता था कि गोरे लड़कों की मां बनने वाले मेरे दोस्तों के विपरीत, मुझे अपने बेटे को पुलिस, शिक्षकों और स्टोर प्रबंधकों के साथ नस्लीय रूप से प्रेरित मुठभेड़ों के लिए तैयार करना होगा। हमें उसके साथ उन आशंकाओं और पूर्वाग्रहों के बारे में चर्चा करनी होगी जिनका सामना कुछ माता-पिता कर सकते हैं जब मेरा बेटा अपने बच्चों के साथ घूमना या डेट करना चाहता है।
मुझे इस बात का अहसास नहीं था कि मेरे बेटे के जीवन में कितनी जल्दी उसे रूढ़िबद्ध, लेबल और भयभीत किया जाएगा। "ठग" मुठभेड़ पहली बार नहीं था जब मैंने अमेरिका में एक काले लड़के को पालने का भार महसूस किया था।
आपको डरना, वर्गीकृत करना और लेबल लगाना सिखाया गया है। आप मेरे बच्चे को एक नवोदित अपराधी के रूप में देखते हैं।
कुछ हफ्ते पहले, मैं अपने बच्चों को प्रीस्कूलर के स्वर्ग में ले गया: स्थानीय बच्चों का संग्रहालय। मेरा बच्चा प्ले बैंक में स्थापित iPad के लिए तैयार था। जब तक एक साथी बच्चा नहीं आया, तब तक उसने कई मिनटों तक डिवाइस पर खुशी-खुशी राज किया, एक सफेद जेगिंग्स और एक किसान टॉप पहने लड़की, बड़े आकार के साथ एक्सेसराइज्ड पिगटेल में उसके बुद्धिमान बाल धनुष। वह आईपैड के साथ खेलने के लिए उत्सुक, बैंक क्षेत्र में भाग गई।
मैंने देखा कि मेरे बेटे का हाथ पीछे की ओर है, और मुझे लगा कि वह छोटी लड़की को मारकर या धक्का देकर खिलौने की रक्षा करने की तैयारी कर रहा है, जो कि एक बच्चा है। इसके बजाय, उसने अपना हाथ छोटी लड़की के कंधों के चारों ओर रखा, धीरे से उसे करीब खींच लिया, और साथ में, उन्होंने डिवाइस पर बटन दबाए।
मैं उस छोटी लड़की की माँ पर गर्व से मुस्कुराया, जो पास में खड़ी थी और टिप्पणी की कि हमारे दोनों बच्चे कितने प्यारे हैं। वह मुस्कुराई और चुलबुले लहजे में जवाब दिया, "तुम्हारा बेटा ऐसा है, 'अरे, लड़की।'"
बाद में, जैसा कि मैंने इस घटना पर विचार किया, मुझे आश्चर्य हुआ कि छोटी लड़की की माँ को इस तरह की असहज और अनुचित टिप्पणी करने की आवश्यकता क्यों महसूस हुई। वह दो बच्चों के बीच मासूम बातचीत का यौनकरण करने का प्रयास क्यों करेगी? वह यह टिप्पणी क्यों करना चाहेगी कि मेरे डायपर पहने हुए, शब्द-बड़बड़ाते हुए बेटे को इस तथ्य के अलावा धीरे से प्रतिक्रिया करने के लिए प्रेरित किया गया था कि वह एक दयालु बच्चा है?
यह घटना हमारे सेंट लुइस समुदाय द्वारा माइकल ब्राउन की शूटिंग के साथ राष्ट्रीय समाचार बनाने के कुछ समय बाद हुई। हमारे घर से महज 25 मिनट की दूरी पर एक कस्बे फर्ग्यूसन में हो रहे दंगों और प्रेस कॉन्फ्रेंस के फुटेज और साउंड बाइट से हर टेलीविजन और रेडियो चैनल भर गया था। मैं और मेरे पति लगातार कई रातें देर तक जागते रहे, हमारी आँखें टेलीविजन पर अराजक दृश्यों से चिपकी रहीं, हमारे दिल भारी थे और हमारा दिमाग घूम रहा था। हमने बारी-बारी से समाचार देखने और अपने फोन पर नज़र डालने, "उन लोगों" के बारे में सोशल मीडिया टिप्पणियों को पढ़ने और फर्ग्यूसन के निवासियों के बारे में बताया।
एक शाम, मेरे बच्चों ने रात का खाना बनाते समय "डॉक्टर मैकस्टफिन्स" देखने के लिए कहा। मैंने टेलीविजन चालू कर दिया और माइक ब्राउन के चेहरे ने स्क्रीन को भर दिया। मेरी 6 साल की बेटी ने मेरी तरफ देखा और कहा, "कौन है वो माँ?"
तुरंत, मेरी आँखों में आँसू भर आए, और मैंने यह कहने के लिए पर्याप्त शक्ति जुटाई, "वह एक लड़का था जिसे मिल रहा था कॉलेज जाने के लिए तैयार। ” मैंने बच्चे का शो शुरू किया और रसोई में चली गई, मेरे आंसू बह रहे थे चेहरा। 
माइक ब्राउन का चेहरा देखकर मुझे पिछले वसंत की याद आ गई, जब मैंने अपने तीन बच्चों को बच्चे के कमरे से हंसते हुए सुना। मैंने दरवाज़ा खोला तो देखा कि कारपेट पर बैठे बच्चे खुली खिड़कियों से सूरज की रौशनी बहा रहे हैं. लड़कियों ने मेरे बेटे की शर्ट का हुड ऊपर कर दिया था, और वह अपने बालों के खिलाफ कपड़े की सनसनी का आनंद लेते हुए, अपना सिर उग्र रूप से हिला रहा था। लड़कियों के ताली बजाने और उनके भाई द्वारा बनाए गए मजाकिया चेहरों पर हंसने के साथ ही वह मुस्कुरा रहा था और तेजी से गदगद हो रहा था।
मैं उनके भाई-बहन की मूर्खता पर तब तक मुस्कुराया जब तक मुझे एहसास नहीं हुआ कि मेरा बेटा, सिर्फ 1 साल का लड़का, एक काले रंग का लड़का था, जो बच्चों की तरह हँसता और खेलता था। जीवन का आनंद ले। अपने भाई बहनों के ध्यान में प्रसन्न।
लेकिन जल्द ही, बहुत जल्द, वह अजनबियों से मिलने वाली मुस्कुराहट और तारीफों को सजाने से लेकर उनके डर और अज्ञानता का निशाना बन जाएगा। वह बुलाए जाने और "प्यारा" और "मीठा" के रूप में "संदिग्ध" और "धमकी देने वाले" के रूप में जाना जाएगा। उनके भूरी त्वचा, भूरे घुंघराले बाल, और भूरी आँखें उसे उसकी आड़ू-चमड़ी की तुलना में कम-से-कम प्रस्तुत करेंगी साथियों उसके शारीरिक अंतर से उसके डरने की संभावना बढ़ जाएगी और बाद में प्राधिकरण के आंकड़ों से उसे नुकसान होगा। वह दोस्तों के साथ पार्कों में घूमेगा, वह नाश्ता लेने के लिए गैस स्टेशनों पर जाएगा, वह खड़ी कार में दोस्तों के साथ संगीत बजाएगा। वह किशोरों की गलतियाँ करेगा, और उम्मीद है कि वह उस समय से गुजरेगा।
उस महिला के लिए जिसने मेरे बेटे को ठग कहा, उसे "उन लोगों" में से एक के रूप में बुलाया, मुझे पता है कि आप केवल वही कह रहे थे जो आप सोच रहे थे, अमेरिका कितना सोच रहा है। आपको डरना, वर्गीकृत करना और लेबल लगाना सिखाया गया है। आप मेरे बच्चे को एक नवोदित अपराधी के रूप में देखते हैं, जैसे कि बच्चों के संग्रहालय में महिला ने मेरे बेटे को भविष्य के बच्चे का पिता करार दिया। आपने सिखाया और विश्वास किया सच बोला।
और अपने एक शब्द के चुनाव में, तुमने मेरे दिल में फिर से डर पैदा कर दिया। क्योंकि मेरा बेटा चाहे कितना भी अच्छे कपड़े वाला और अच्छा बोलने वाला क्यों न हो, उसकी हरकतें कितनी भी अच्छी क्यों न हों अपने दिमाग को शिक्षित करने के बाद भी, समाज यह मानता है कि वह किसी न किसी चीज़ का दोषी है, भले ही वह केवल एक शिशु।
राहेल गारलिंगहाउस तीन पुस्तकों के लेखक हैं, जिनमें शामिल हैं: कम बारिश या शाइन: काले बच्चों को गोद लेने और उनका पालन-पोषण करने के लिए एक श्वेत माता-पिता की मार्गदर्शिका. उनके लेखन और गोद लेने के अनुभव हफ़िंगटन पोस्ट, बेबल, स्केरी मॉमी, एमएसएनबीसी, एनपीआर, हफ़िंगटन पोस्ट लाइव, एडॉप्टिव फ़ैमिली, माई ब्राउन बेबी और एसेन्स मैगज़ीन में छपे हैं। राहेल अपने पति और तीन बच्चों के साथ सेंट लुइस में रहती है। उसके परिवार के कारनामों के बारे में और जानें सफेद चीनी, ब्राउन शुगर और पर ट्विटर.
