पेन्सिलवेनिया के व्योमिंग वैली वेस्ट स्कूल डिस्ट्रिक्ट ने हाल ही में बकाया माता-पिता को पत्र भेजे हैं स्कूल लंच ऋण, उन्हें सूचित करना कि भुगतान करने में विफलता संभावित रूप से उनके बच्चे को पालक देखभाल में ले जा सकती है। जिले के संघीय कार्यक्रमों के निदेशक ने स्कूल के दोपहर के भोजन के भुगतान में संयुक्त रूप से $ 22,000 का बकाया करने वाले कुछ 1,000 छात्रों से दोपहर के भोजन के ऋण को इकट्ठा करने में असमर्थ होने के बाद धमकी दी। और जबकि पालक-देखभाल के खतरे के परिणामस्वरूप प्रतिक्रिया तेजी से और जोर से हुई है, जिससे जिले को उलटफेर करने का कारण बनता है, स्थिति अमेरिका की स्थिति पर प्रकाश डालती है अपर्याप्त स्कूल लंच नीतियां. लेकिन, सौभाग्य से, इस प्रवृत्ति के लिए एक समाधान है लंच-डेट शेमिंग, तनावग्रस्त माता-पिता और भूखे, भोजन-असुरक्षित बच्चे: पब्लिक स्कूल को हर बच्चे के लिए दोपहर का भोजन मुफ्त करें।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ऐसे लाखों बच्चे हैं जो पहले से ही नेशनल स्कूल लंच प्रोग्राम (एनएसएलपी) के हिस्से के रूप में मुफ्त या सब्सिडी वाले स्कूल लंच के लिए अर्हता प्राप्त कर चुके हैं। यह कार्यक्रम 1946 में राष्ट्रपति ट्रूमैन द्वारा राष्ट्रीय सुरक्षा के उपाय के रूप में अधिनियमित किया गया था। अधिनियम की मूल भाषा के अनुसार, कार्यक्रम को अमेरिका की सुरक्षा के लिए आवश्यक माना जाने का कारण यह था कि यह होगा "देश के बच्चों के स्वास्थ्य और कल्याण की रक्षा करना और पौष्टिक कृषि वस्तुओं की घरेलू खपत को प्रोत्साहित करना।"
जाहिर है, यह अपने समय की भावना थी। संयुक्त राज्य अमेरिका में किसी भी समकालीन राजनेता को यह सुझाव देने के लिए तैयार होना मुश्किल होगा कि स्कूल का दोपहर का भोजन राष्ट्रीय सुरक्षा का मामला था। लेकिन बात यह है कि युद्ध के बाद के अमेरिका की तुलना में यह विचार आज भी कम सच नहीं है। स्कूल के दिनों में पौष्टिक भोजन तक पहुंच उन बच्चों के लिए बेहतर परिणामों से संबंधित है, जो अपनी पढ़ाई में बेहतर ढंग से सीखने और प्रगति करने में सक्षम हैं। बेहतर शिक्षित अमेरिकी वे हैं जो कार्यबल में प्रवेश करने और देश के आर्थिक स्वास्थ्य में योगदान करने के लिए बेहतर तरीके से तैयार हैं।
नेशनल स्कूल लंच प्रोग्राम भी किसानों के लिए बहुत अच्छा है। जब सरकार खेतों से भोजन खरीदती है, तो वह स्कूल जिलों के करीब छोटे खेतों को प्राथमिकता देती है, जिन्हें वे अंततः खिलाएंगे। सरकार उचित दरों पर अधिक मात्रा में भोजन खरीदती है और यह पैसा स्थानीय अर्थव्यवस्था में रहता है।
इसी तरह, नेशनल स्कूल लंच प्रोग्राम के लिए पात्र बच्चों के माता-पिता पर्याप्त राशि बचा सकते हैं। ये अर्हक बच्चे उन परिवारों से आते हैं जिनकी आय गरीबी स्तर के 130 प्रतिशत से कम है या जिन्हें SNAP या TANF खाद्य सहायता लाभ प्राप्त हैं। ये परिवार भोजन की लागत पर एक महीने में सैकड़ों डॉलर बचा सकते हैं और किराए और उपयोगिताओं जैसी महत्वपूर्ण आवश्यकताओं के लिए धन का उपयोग कर सकते हैं। और अगर यह नेशनल स्कूल लंच प्रोग्राम के बच्चों के लिए काम करता है, तो पब्लिक स्कूलों में सभी बच्चों के लिए मुफ्त लंच को कवर करने के लिए कार्यक्रम का विस्तार करने पर यह कितना अधिक प्रभावी हो सकता है?
तर्क, निश्चित रूप से, यह है कि राज्य और संघीय बजट को तोड़े बिना मुफ्त स्कूल लंच को लागू करना असंभव होगा। बस यही बात नहीं है। जैसा कि रूढ़िवादी थिंक टैंक द हेरिटेज फाउंडेशन बताता है, खेतों को पहले से ही भारी सब्सिडी दी जाती है, और अधिकांश उन सब्सिडी में से घरेलू कृषि संगठनों को जाता है जिनकी कुल संपत्ति लाखों और करोड़ों डॉलर है। हाल ही में, अमेरिकी किसानों, ट्रम्प प्रशासन के अपने टैरिफ कार्यों के बोझ को दूर करने के लिए अमेरिकी कृषि का आयात न करके देशों द्वारा जवाबी कार्रवाई के रूप में किसानों को उन्हें बचाए रखने के लिए खैरात की पेशकश की माल। इन सब्सिडी में बहुत सारा पैसा बंधा हुआ है, और उन किसानों को सब्सिडी देने के लिए बेहतर खर्च किया जा सकता है जो अपने स्थानीय स्कूल जिलों में बच्चों को स्वस्थ भोजन प्रदान करते हैं।
वास्तव में, कुछ शहर पहले से ही सभी छात्रों को मुफ्त स्कूल लंच की पेशकश कर रहे हैं, जिसे सामुदायिक पात्रता प्रावधान के रूप में जाना जाता है। इन शहरों - बोस्टन, शिकागो, डलास, डेट्रॉइट और न्यूयॉर्क - में कुछ बड़े स्कूल जिले शामिल हैं। लेकिन बोस्टन के उदाहरण पर विचार करें। शहर के स्कूल जिले में पहले से ही लगभग 78 प्रतिशत छात्र राष्ट्रीय स्कूल लंच कार्यक्रम में नामांकित थे। शेष छात्रों से प्रति वर्ष स्कूल लंच के लिए सिर्फ एक मिलियन डॉलर से कम शुल्क लिया जाता था। हालांकि, कठिनाई भत्तों के कारण, स्कूल डिस्ट्रिक्ट ने केवल औसतन $500,000 का संग्रह किया। यह अभी भी लगता है कि शहर के हर बच्चे को खिलाने से बहुत अधिक राजस्व का नुकसान होता है। लेकिन स्कूल डिस्ट्रिक्ट ने अनुमान लगाया कि सामुदायिक पात्रता प्रावधान में शामिल होने से, संघीय प्रतिपूर्ति वास्तव में स्कूल भोजन राजस्व में 2.7 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष की वृद्धि करेगी। इस बीच, स्कूल जाने वाले बच्चों के साथ औसत बोस्टन परिवार भोजन की लागत पर प्रति वर्ष लगभग 450 डॉलर प्रति बच्चा बचा रहा होगा। वह पैसा वापस अर्थव्यवस्था में डाल दिया।
दूसरी ओर, विचार करें कि क्या पेंसिल्वेनिया बच्चों को स्कूल ऋण के साथ पालक देखभाल में रखने की धमकी पर आया था? सिस्टम पर बोझ बहुत अधिक होगा, उन बच्चों पर आघात का उल्लेख नहीं करना जो अपने परिवारों से अलग होने के बाद बदतर परिणामों का सामना कर रहे होंगे।
1946 में, ट्रूमैन ने समझा कि बच्चों को स्कूल में खिलाना अमेरिका के स्वास्थ्य और सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण है। रास्ते में कहीं न कहीं हमने वह समझ खो दी। जब तक राजनीतिक दुनिया में कुछ लोग अमेरिका को फिर से महान बनाने की कोशिश कर रहे हैं, शायद उन्हें अमेरिकी बच्चों को खिलाने के साथ शुरुआत करने पर विचार करना चाहिए।
