डिक्सी यूथ बेसबॉल: यह क्या है और यह क्यों मायने रखता है?

पास्कागौला, एमएस से लेकर लंबरटन, एनसी तक अमेरिकी दक्षिण के हजारों छोटे शहरों में - बच्चे लिटिल लीग बेसबॉल नहीं खेलते हैं। वे अभी भी शेग फ्लाई बॉल्स, फील्ड ग्राउंडर्स, और चोरी के अड्डे, लेकिन गर्मियों के अंत में विलियम्सपोर्ट की कोई यात्रा नहीं है और कोई भी जापान को हराने का सपना नहीं देखता है लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़. इन सैकड़ों हजारों दक्षिणी बच्चों के लिए, सपना बार्टो, फ्लोरिडा या ऑक्सफ़ोर्ड, अलबामा में एक विश्व श्रृंखला प्राप्त करना है, जहां प्रतिस्पर्धा कम नहीं होने के कारण प्रतिस्पर्धा कम नहीं है। ये युवा खिलाड़ी एक विशेष रूप से दक्षिणी बेसबॉल लीग में खेलते हैं जो 60 से अधिक वर्षों से अस्तित्व में है, फिर भी मेसन-डिक्सन लाइन: डिक्सी यूथ बेसबॉल के ऊपर काफी हद तक अज्ञात है।

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1955 में स्थापित किया गया था जब 61 युवा बेसबॉल टीमों को लिटिल लीग से अलग होने के बाद एक के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कहा गया था चार्ल्सटन, लिटिल बॉयज़ बेसबॉल की ऑल-ब्लैक टीम, जैसा कि मूल रूप से जाना जाता था, जल्दी से दक्षिण में पकड़ी गई कैरोलिना। 1956 तक, यह आठ राज्यों में फैल गया था और स्पष्ट रूप से नस्लवादी एजेंडे को आगे बढ़ाते हुए संपन्न हो रहा था। 1964 में जब लीग को जबरन एकीकृत किया गया, तो खिलाड़ी इधर-उधर फंस गए। या तो इसके इतिहास के बावजूद या इसके इतिहास के कारण, डिक्सी लीग खिलाड़ियों को आकर्षित करती रही, जिसमें युवा लड़कियां भी शामिल थीं, जिन्हें 1972 में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था। आज, डिक्सी लीग 11 राज्यों को कवर करती है और देश भर में आठ प्रमुख युवा बेसबॉल लीगों में से एक है।

वेस स्केल्टन 1995 से डिक्सी यूथ बेसबॉल के कमिश्नर हैं। वह लीग में नहीं खेला था - यह उस समय वेस्ट टेक्सास में नहीं था - और न ही उसके बच्चे थे जिन्होंने ऐसा किया था। लेकिन वह लगभग 40 वर्षों से सर्व-स्वयंसेवी संगठन (कोई भुगतान वेतन नहीं) में शामिल है। पितासदृश हाल ही में स्केल्टन ने अपने कार्यालय मार्शल, टेक्सास से लीग के विवादास्पद मूल से लेकर संभावित लीग विलय और कई विषयों के बारे में बात की। विस्तार, माइकल जॉर्डन का नाटकीय 1975 डिक्सी यूथ वर्ल्ड सीरीज़ के माध्यम से चलता है और क्यों दक्षिणी बेसबॉल खिलाड़ी अपने उत्तरी की तुलना में अधिक कुशल हो सकते हैं समकक्ष।

डिक्सी यूथ बेसबॉल लीग की स्थापना एक नस्लवादी संगठन के रूप में की गई थी। आप उस इतिहास से कैसे जूझते हैं?
इसकी शुरुआत साउथ कैरोलिना में हुई थी। दक्षिण कैरोलिना में बहुत से लिटिल लीग कार्यक्रम काले खिलाड़ियों को अपने राज्य चैम्पियनशिप में खेलने की अनुमति नहीं देंगे। 1955 सीज़न के अंत में, हालांकि, एक लीग ने नॉर्थ चार्ल्सटन के अश्वेत खिलाड़ियों की एक ऑल-स्टार टीम को एक साथ रखा। जहां तक ​​मुझे पता है, वे पूरे साल एक साथ नहीं खेले थे, उन्होंने सिर्फ टीम बनाई थी। और [लिटिल लीग] ने राज्य निदेशक से कहा कि उन्हें उस टीम को अपने राज्य टूर्नामेंट में रखना होगा। इसलिए यदि वे जीते, तो वे क्षेत्रीय क्षेत्रों में जाने के योग्य होंगे।

किसी भी घटना में, उन दिनों में, समाज के हर तत्व को अलग कर दिया गया था। यहां तक ​​कि प्रांगण में भी सफेद और काले रंग के बाथरूम थे। और, ज़ाहिर है, हम तथ्यों को नहीं जानते हैं, लेकिन अफवाह यह है कि दक्षिण कैरोलिना के गवर्नर मिलने गए थे लिटिल लीग के राज्य निदेशक के साथ और उससे कहा कि अगर वह ऐसा करता है तो यह एक विस्फोटक स्थिति होगी यह। मुझे लगता है कि राज्य निदेशक मूल रूप से टीम को खेलने की अनुमति देने जा रहे थे लेकिन लीग ने विरोध किया और लिटिल लीग छोड़ दिया। उन्होंने एक साथ मिलकर लिटिल बॉयज़ बेसबॉल नामक एक कार्यक्रम बनाया। उस समय यह केवल तीन या चार राज्य थे। 1956 तक, यह आठ राज्यों तक बढ़ गया था और लिटिल बॉयज़ बेसबॉल ने 1956 में अपना पहला राष्ट्रीय टूर्नामेंट खेला था। मेरी याददाश्त यहाँ थोड़ी अस्पष्ट है लेकिन 1957 या 1958 के आसपास, लिटिल लीग ने लिटिल बॉयज़ बेसबॉल पर मुकदमा दायर किया क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि वे 'लिटिल' नाम का उपयोग करें। और इसलिए उन्हें अपना नाम लिटिल बॉयज़ बेसबॉल से डिक्सी यूथ बेसबॉल में बदलना पड़ा।

आपके द्वारा चलाए जा रहे संगठन की प्रारंभिक प्राथमिकता अश्वेत बच्चों को बाहर करना था। आज प्राथमिकता क्या है?
यह स्वयंसेवकों द्वारा संचालित एक कार्यक्रम है। हम एक अच्छा ठोस कार्यक्रम प्रदान करने और अपने खिलाड़ियों को एक शानदार टूर्नामेंट अनुभव देने की कोशिश कर रहे हैं। हम बच्चों को स्पेशल बनाते हैं। बहुत सारे कार्यक्रम आते हैं, अपने बल्ले को डगआउट में फेंकते हैं और गेंद खेलते हैं। कोई समारोह या बहुत कम समारोह नहीं है। हमारी विश्व सीरीज में एक विशाल उद्घाटन समारोह है।

हम खिलाड़ियों पर जोर देने की कोशिश करते हैं और कोचों को काबू में रखने की कोशिश करते हैं। हम बहुत खिलाड़ी उन्मुख हैं। इसलिए हम छात्रवृत्ति देते हैं। हमने छात्रवृत्ति कार्यक्रम शुरू करने के बाद से $ 3 मिलियन से अधिक दिए हैं, हमें इस पर बहुत गर्व है। हम बच्चों की तलाश कर रहे हैं, भले ही वे हमारे 12 और लीग के नीचे हों।

क्या डिक्सी और लिटिल लीग के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा है? क्या वे हमेशा आपसे दूर शहरों को चुराने की कोशिश कर रहे हैं, क्या यह काम करता है?
खैर, हमारे सबसे कड़े प्रतियोगी शायद बेबे रूथ हैं। हमें पोनी या लिटिल लीग से उतनी प्रतिस्पर्धा नहीं मिलती है। वास्तव में, मुझे लगता है कि हम लिटिल लीग से अधिक लीग लेते हैं, फिर वे हमसे प्राप्त करते हैं। लेकिन बेबे रूथ हमारे कुछ लीगों को उनके कार्यक्रम में भर्ती करने में काफी प्रभावी प्रतीत होती है। हम लिटिल लीग से प्राप्त [टीमों] के साथ [नुकसान] की भरपाई करने की कोशिश करते हैं और काफी स्थिर रहते हैं।

डिक्सी लिटिल लीग या बेबे रूथ से कैसे भिन्न है?
बेबे रूथ, लिटिल लीग, पोनी, उन संगठनों में बड़े वेतन वाले कर्मचारी हैं। हमारे किसी भी अधिकारी को भुगतान नहीं किया गया है और न ही कभी किया गया है। हम एक सर्व-स्वयंसेवी बल हैं। हमारे पास 46 सदस्यीय राष्ट्रीय बोर्ड है, जिसमें प्रत्येक राज्य को चार सदस्य मिलते हैं, और फिर अध्यक्ष और आयुक्त होते हैं। तब हमारे पास 11 राज्य निदेशक और संभवत: 100 जिला निदेशक हैं। हालांकि, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हम वेतन के बजाय छात्रवृत्ति पर पैसा बढ़ाते हैं और खर्च करते हैं। मुझे लगता है कि हमने इस साल हाई स्कूल सीनियर्स को कॉलेज के नए साल के लिए 85, $2,000 छात्रवृत्तियां दीं। हमारे पास 400 आवेदन थे और हम 85 छात्रवृत्तियां देने में सक्षम थे।

इसलिए मैंने 1980 के दशक में जॉर्जिया में डिक्सी लीग में खेला और लिटिल लीग वर्ल्ड सीरीज़ के बारे में कभी ज्यादा सोचा नहीं। हालाँकि, यह अब बहुत बड़ी बात है। क्या आपको लगता है कि डिक्सी के बच्चे आज निराश हैं कि उन्हें विलियम्सपोर्ट में खेलने का मौका नहीं मिला?
ज़रुरी नहीं। हमारे पास बहुत सी लीग हैं जो राज्य टूर्नामेंट में जाने और वहां अपना खेल समाप्त करने के लिए खुश हैं। इनमें से अधिकांश टीमें यथार्थवादी हैं, वे जानते हैं कि वे पर्याप्त अच्छी नहीं हैं। बेशक, हमारे पास गुडलेट्सविले, टीएन जैसी कुछ टीमें हैं, जो हमारे साथ 20 साल तक खेली और कभी भी हमारी विश्व श्रृंखला नहीं जीती। वे 2012 में लिटिल लीग में चले गए और पहले साल वे डिक्सी यूथ से बाहर हो गए, उन्होंने लिटिल लीग नेशनल चैंपियनशिप जीती। हमें यह काफी अच्छा लगा। वे हमारी विश्व श्रृंखला कभी नहीं जीत सके लेकिन लिटिल लीग में पहले वर्ष यूएस खिताब जीत गए। इसी तरह, लुफ्किन, TX की टीम ने पिछले साल लिटिल लीग राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती, और उन्होंने कभी डिक्सी यूथ वर्ल्ड सीरीज़ नहीं जीती।

अगर हमारे पास वास्तव में लिटिल लीग और डिक्सी यूथ के बीच एक प्लेऑफ़ था, तो मुझे लगता है कि 50 प्रतिशत समय हम इसे जीतेंगे। वे ऐसा नहीं करने जा रहे हैं क्योंकि इससे उनकी छवि खराब होगी। हमें लगता है कि हम लिटिल लीग के साथ प्रतिस्पर्धी हैं, हम अभी बहुत छोटे हैं। चूंकि हमारी अधिकांश टीमें दक्षिण में स्थित हैं, इसलिए हमें उत्तर में बहुत सी लिटिल लीग टीमों की तुलना में विस्तारित सीज़न खेलने को मिलता है। हमारी लीग जनवरी और अप्रैल के बीच कहीं भी शुरू होती है, इसलिए मुझे लगता है कि हमारे कौशल में कुछ उत्तरी खिलाड़ियों की तुलना में थोड़ा अधिक सम्मान है। उनके पास वहां बहुत कम खेल सत्र हैं।

क्या कभी दोनों लीगों के बीच किसी टूर्नामेंट को लेकर चर्चा हुई है?
हमारे पास बेबे रूथ, पोनी, एएबीसी, कैल रिपकेन, उन कार्यक्रमों के बीच टूर्नामेंट हैं। लेकिन लिटिल लीग एक प्राइमडोना है। वे वहां नहीं जा रहे हैं।

क्या डिक्सी यूथ लीग मुख्य रूप से छोटे शहरों में स्थित हैं? क्या लीग छोटे शहरों को लक्षित करती है?
हां, हमारे आधे से अधिक लीग छोटे शहरों में हैं लेकिन हमारे पास बड़े शहरों में भी लीग हैं। हमारे पास टाम्पा, चार्लोट, कोलंबिया, अटलांटा, नैशविले और डलास में कार्यक्रम हैं। दक्षिण आम तौर पर एक ग्रामीण क्षेत्र है, इसलिए आप सही कह रहे हैं, हमारे अधिकांश कार्यक्रम ग्रामीण क्षेत्रों में हैं।

क्या डिक्सी लीग उन शहरों में हैं जिनमें अन्यथा युवा बेसबॉल नहीं हो सकता है, कि लिटिल लीग या अन्य कार्यक्रमों में से एक हिट नहीं होता है?
नहीं, लिटिल लीग हमारे सभी लीगों को प्राप्त करने की कोशिश में हर दिन हम पर हमला करता है। लिटिल लीग में कई ग्रामीण लीग भी हैं।

मैदान पर कैसा रहेगा, नियम अन्य लीगों से कैसे भिन्न हैं?
वे बहुत समान हैं। हम सभी की पिच मायने रखती है। हम सभी समान बल्ले मानकों और समान गेंद मानकों का उपयोग करते हैं। वास्तव में एकमात्र अंतर, लिटिल लीग को अपने टूर्नामेंट में प्रवेश करने के लिए लीगों को भुगतान करने की आवश्यकता होती है। हमें टूर्नामेंट में प्रवेश करने के लिए भुगतान करने के लिए लीग की आवश्यकता नहीं है। इस तरह के सूक्ष्म अंतर हैं लेकिन कुछ भी बड़ा नहीं है।

क्या डिक्सी यूथ खुद को 'दक्षिणी' बेसबॉल लीग मानता है? क्या दक्षिणी गौरव का कोई तत्व है? मेरा मतलब है, अगर किसी ने पूछा कि दक्षिण की अपनी बेसबॉल लीग क्यों है, तो आप क्या कहते हैं?
जरुरी नहीं। हम दूसरे राज्यों में भर्ती करने की कोशिश कर रहे हैं। हमने केंटकी और इलिनॉय को हासिल करने की कोशिश की, लेकिन उन्हें क्वालिफाई करने के लिए पर्याप्त टीमें नहीं मिलीं। हमें लगभग ओक्लाहोमा भी मिल गया है, लेकिन वे एक या दो साल दूर हो सकते हैं। हम लगातार दूसरे राज्यों में भर्ती करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन चूंकि हम सभी अवैतनिक स्वयंसेवकों के साथ कुछ मौसमी अंशकालिक कर्मचारियों के साथ हैं, इसलिए यह कठिन है। एक विशेष राज्य में एक स्वयंसेवक को बाहर जाकर इसे व्यवस्थित करने की आवश्यकता होती है। जब तक हमें ऐसा करने के लिए एक स्वयंसेवक नहीं मिल जाता, हम राज्यों को नहीं जोड़ सकते। लिटिल लीग के विपरीत, हमारे पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जो साल भर उस प्रकार के फंक्शन पर काम कर सके।

लेकिन अगर मोंटाना या कैलिफोर्निया या कंसास शामिल होना चाहते हैं, तो उनका स्वागत होगा?
हम सभी 50 राज्यों को लेंगे। हम अंतरराष्ट्रीय नहीं करेंगे, लेकिन हम सभी 50 राज्यों को लेंगे। हम प्यूर्टो रिको को शामिल करेंगे लेकिन हम शायद गुआम को नहीं। गुआम ने वास्तव में एक वर्ष में शामिल होने के लिए कहा, लेकिन फिर फैसला किया कि प्रारंभिक टूर्नामेंट खेलने के लिए यह एक लंबा रास्ता तय करना था। कोई एक साल हवाई भी आयोजित करना चाहता था। अंत में, दोनों ने अपनी चैंपियनशिप टीम को पूरी तरह से भेजने की रसद के बारे में सोचा और इसके खिलाफ फैसला किया।

मैदान पर या बाहर, लीग की आपकी सबसे अच्छी यादें क्या हैं? कोई मजेदार कहानियां?
बेशक, हमने कुछ पेशेवर खिलाड़ी डिक्सी यूथ लीग में खेले हैं। वास्तव में काफी कुछ। लेकिन सबसे यादगार में से एक 1975 में था जब माइकल जॉर्डन वर्ल्ड सीरीज़ में खेले थे। वह 12 साल का था और केप फियर, उत्तरी कैरोलिना से टीम में खेला था। उन्होंने शॉर्टस्टॉप खेला और पिच की। उस वर्ष, वे दो बार टेक्सास खेलने के लिए हुए। एक गेम में, उन्होंने तीन रन का घरेलू रन मारा और वे 4 से 3 हार गए। दूसरे गेम में, उन्होंने थ्री-हिटर पिच किया और 1 से 0 से हार गए। और हमें लगता है कि निराशा के कारण उन्होंने बास्केटबॉल की ओर रुख किया। इसलिए हम बास्केटबॉल पर ध्यान केंद्रित करने का श्रेय लेना पसंद करते हैं। बो जैक्सन भी हमारे साथ अलबामा में खेले और हमारे कुछ वर्ल्ड सीरीज ओपनिंग सेरेमनी में बात की।

अन्य पेशेवर खिलाड़ियों के बारे में क्या जो अभी भी एमएलबी में सक्रिय हो सकते हैं, कोई भी बाहर खड़ा है?
वहाँ हैं, लेकिन आप जानते हैं, मैं उन्हें ट्रैक नहीं करता। हमारे पास कुछ निदेशक होते थे जो उन्हें बहुत बार ट्रैक करते थे, लेकिन वे तब से बोर्ड से सेवानिवृत्त हो चुके हैं। बहुत सारे नए लोग काम करते हैं और वास्तविक नौकरियां रखते हैं और वे उस सामान्य ज्ञान के साथ उतना समय नहीं बिताते हैं जितना कि हमारे कुछ पुराने निर्देशकों ने किया था।

यह साक्षात्कार संक्षिप्तता और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।

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