हाल ही में नौ मिलियन बच्चों को पर्याप्त मध्याह्न भोजन की गारंटी दी गई मैसाचुसेट्स सार्वभौमिक निःशुल्क स्कूल भोजन प्रदान करने में सात अन्य राज्यों में शामिल हो गया उन बच्चों के लिए जो पब्लिक स्कूल में पढ़ते हैं। यह राज्य में छात्रों के लिए एक बड़ी जीत है - बार-बार शोध से पता चला है कि एक स्वस्थ आहार बच्चों को बेहतर नींद में मदद करता है और संभवतः मस्तिष्क स्वास्थ्य में सुधार होगा.
मैसाचुसेट्स के स्कूल लंच कार्यक्रम को संघीय और राज्य दोनों डॉलर से वित्त पोषित किया जाता है, जिनमें से कुछ मतदाता-अनुमोदित संशोधन से आएगा जो $ 1 मिलियन से अधिक आय पर 4% कर लगाएगा। उस कर से अगले वर्ष राज्य के लिए 1 अरब डॉलर जुटाने की उम्मीद है और इससे न केवल छात्रों को भोजन उपलब्ध कराने में मदद मिलेगी बल्कि राज्यों की शिक्षा और परिवहन प्रणालियों में अन्य सुधारों के लिए भी धन मिलेगा।
पहले, मैसाचुसेट्स में चार लोगों के एक परिवार को मुफ्त या कम कीमत पर भोजन के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए सालाना 52,000 डॉलर से कम कमाना पड़ता था। क्योंकि राज्य अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने की लागत के उच्चतम स्कोर में से एक है, जिसके कारण कई परिवारों को स्कूल के दोपहर के भोजन के लिए प्रत्येक दिन प्रति बच्चे औसतन $3.50 का भुगतान करना पड़ता है। और खाद्य सहायता वकालत समूह के अनुसार, मैसाचुसेट्स के 26.2% परिवार खाद्य असुरक्षा का सामना कर रहे हैं
दो साल से अधिक समय तक, कोविड-19 महामारी की शुरुआत के तुरंत बाद, अमेरिकी कृषि विभाग ने बच्चों को माता-पिता की थाली से नाश्ता और दोपहर का भोजन खिलाने की चिंता की। जून 2022 में कार्यक्रम के लिए धन समाप्त होने तक बच्चों को घरेलू आय की परवाह किए बिना सप्ताह के दौरान मुफ्त भोजन की पेशकश की गई। तब से, स्कूल के दोपहर के भोजन का कर्ज़ बढ़ गया है क्योंकि अधिक बच्चे दोपहर के भोजन के पैकेट के बिना या स्कूल के दोपहर के भोजन के भुगतान के लिए पैसे के बिना स्कूल आते हैं।
के एक हालिया सर्वेक्षण के अनुसार, स्कूल जिलों में पिछले वर्ष के दौरान 19 मिलियन डॉलर से अधिक अवैतनिक भोजन ऋण जमा हो गया है, जिससे स्कूल जिलों की समस्या बढ़ती जा रही है। स्कूल पोषण संघ. K-12 पब्लिक स्कूलों के साथ अनुमानित $150 बिलियन से कम वित्त पोषित सालाना, स्कूल जिलों के पास आमतौर पर अतिरिक्त सहायता के बिना ऋण माफ करने के लिए वित्तीय मार्जिन नहीं होता है।
दशकों से, स्कूलों ने दोपहर के भोजन के कर्जदार छात्रों को स्पष्ट रूप से घटिया भोजन प्रदान करके दोपहर के भोजन को शर्मसार करने का सहारा लिया, जिसके लिए छात्रों की आवश्यकता थी कैफेटेरिया श्रम के साथ अपने ऋण को चुकाने के लिए, या राशि का भुगतान करने के लिए दबाव डालने के लिए ऋणी छात्रों को स्टिकर या टिकटों के साथ ब्रांड करना बकाया. हाल के वर्षों में यह प्रथा उचित रूप से आग की चपेट में आ गई है और उम्मीद है कि यह अपने रास्ते पर है।
सार्वभौमिक भोजन कार्यक्रम जारी रखने के लिए राज्यों को केवल कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, मेन, मिशिगन, पर छोड़ दिया गया है। मिनेसोटा, न्यू मैक्सिको, वर्मोंट और अब मैसाचुसेट्स ने कार्यक्रम को जारी रखने के लिए समाधान ढूंढ लिया है अपना।
वर्तमान में, 23 राज्यों ने समर्थन के लिए विधेयक पेश किए हैं या आयोग का गठन किया है सभी नीतियों के लिए स्वस्थ स्कूल भोजन, लेकिन भले ही उन सभी प्रयासों को सफलता मिल जाए, फिर भी यह देश के लगभग दो-तिहाई छात्रों को सार्वभौमिक मुफ्त दोपहर का भोजन प्रदान करेगा।
