बाल देखभाल वित्त पोषण संकट से श्रमिकों पर भारी मार पड़ने वाली है

शनिवार, सितम्बर को 30, महामारी-युग की बाल देखभाल निधि में $39 बिलियन समाप्त हो जाएगा - उन निधियों का बड़ा हिस्सा, लगभग $24 बिलियन, महामारी की अराजकता के दौरान बाल देखभाल केंद्रों को खुला रखने में मदद करने के लिए समर्पित था। लेकिन बच्चों की देखभाल में लगे कई लोगों के लिए, उन "आपातकालीन निधियों" ने पहली बार सामान्य स्थिति की एक दुर्लभ झलक पेश की उनके करियर में, बच्चों की देखभाल को संघीय सरकार द्वारा प्राथमिकता दी जा रही थी और उचित स्तर पर वित्त पोषित किया जा रहा था।

केंद्र खुले रहने, अपने प्रदाताओं के लिए वेतन बढ़ाने और आवश्यक मरम्मत पूरी करने में सक्षम थे। वह फंडिंग देश भर में सैकड़ों-हजारों बाल देखभाल केंद्रों के लिए एक जीवन रेखा थी, और एक जीवन रेखा थी माता-पिता के लिए भी - कामकाजी माता-पिता के लिए बच्चे की देखभाल की आवश्यकता निरंतर बनी रहती है, और उन तक पहुंच और वहन करना पहले से ही कठिन है: जबकि लगभग 60% कामकाजी माता-पिता बच्चों की देखभाल पर भरोसा करें, एक सर्वेक्षण पाया गया कि 43% माता-पिता को खर्च वहन करना मुश्किल लगता है, जबकि 2021 के एक अन्य सर्वेक्षण में यह पाया गया 3 अमेरिकी परिवारों में से 1 किसी भी उपलब्ध बाल देखभाल को खोजने के लिए संघर्ष करें।

मेलिसा कोलाग्रोसो कहती हैं, बच्चों की देखभाल हमेशा से एक ऐसा व्यवसाय रहा है जिसमें संख्याएँ जुड़ती नहीं हैं बाल देखभाल उद्योग के अनुभवी और ओक हिल, वेस्ट में ए प्लेस टू ग्रो चिल्ड्रन सेंटर के सीईओ वर्जीनिया. बेहद कम लाभ मार्जिन, उच्च परिचालन लागत और प्रारंभिक बचपन के शिक्षकों के लिए पेशेवर आवश्यकताओं का मतलब है कि एक छोटी सी चूक और आपका व्यवसाय गहरे खतरे में पड़ सकता है। मेलिसा ने अपने पहले 30 साल कर्ज में अपना कार्यक्रम चलाने में बिताए। “मेरी पीढ़ी के बहुत सारे मालिक और निदेशक हैं, विशेष रूप से नेशनल एसोसिएशन फॉर द एजुकेशन ऑफ यंग चिल्ड्रन (NAEYC) के गुणवत्ता वाले। मैं उन सभी निर्देशकों को जानता हूं। हम ठीक उसी बॉलपार्क में हैं,'' वह कहती हैं।

बस आर्थिक न्याय आयोजक एमी जो हचिसन से पूछें खिड़कियाँ खड़खड़ाओ पश्चिम वर्जीनिया में, माताओं का उदय, और यह बाल देखभाल निधि जुटाना. एमी जॉय और मेलिसा ने नामांकन के आधार पर, न कि उपस्थिति के आधार पर, और परिवारों पर आने वाले प्रभाव के बारे में चेतावनी देने के लिए, बच्चों की देखभाल के वित्तपोषण को स्थायी रूप से बदलने के लिए राज्य की यात्रा की है।

एमी जो और मेलिसा से बात की पितासदृश उनके काम के बारे में, आने वाले संकट के बारे में, और बच्चों की देखभाल के बारे में लोग क्या नहीं समझते हैं।

बाल देखभाल उद्योग में काम करने के अपने अनुभव के बारे में मुझसे बात करें - और आप अभी क्या देख रहे हैं।

मेलिसा: मैं इस इंडस्ट्री में 28 साल से हूं। बच्चों की देखभाल के लिए गणित कभी नहीं जोड़ा गया है। यह हमेशा घाटे वाला व्यवसाय रहा है। स्थिरीकरण निधि के दौरान जो हुआ वह अद्भुत था। यह बहुत अच्छा था। जब लोग काम पर वापस जाने के लिए तैयार थे तो यह सुनिश्चित करने का यह एक अच्छा, ठोस तरीका था कि बच्चों की देखभाल यहीं हो।

हम पूरी महामारी के दौरान खुले रहे। कभी-कभी हमारे आठ बच्चे होते थे, और हमारे पास बच्चों से अधिक शिक्षक होते थे, लेकिन जैसे ही एक माता-पिता ने हमें फोन किया और कहा, "मेरा काम कहता है काम पर वापस आओ,'' हमने कहा, ''अंदर आओ।'' मैंने अन्य केंद्रों को देखा जो हमारे राज्य और आसपास बंद हो गए थे राज्य. कुछ राज्यों - ओहायो उनमें से एक है - ने वास्तव में बाल देखभाल केंद्र बंद कर दिए और फिर इस पर खेद व्यक्त किया, क्योंकि यदि यह बाल देखभाल केंद्र बंद हो जाता है, तो आप केवल एक, या दो, या तीन बच्चों के लिए फिर से नहीं खोल सकते। तो इसका एक ब्रेकिंग पॉइंट है, ठीक है, मैं दोबारा कब खोलूंगा? क्या मैं 20 लोगों के यह कहने का इंतज़ार करूँ कि मैं काम पर वापस जाने के लिए तैयार हूँ?

इसने वास्तव में [आर्थिक सुधार] को अवरुद्ध कर दिया। कर्मचारियों को वापस बुलाना [बाल देखभाल कार्य के लिए] उनके लिए लगभग असंभव था क्योंकि वे बेरोजगारी पर चले गए थे, या उन्हें अन्य नौकरियां मिल गईं थीं।

अधिकतर, हमने चिकित्सा क्षेत्र में काम करने वाले लोगों की सेवा की। हमने अस्पतालों में श्वसन चिकित्सकों के साथ संभवतः तीन या चार महीने बिताए। मेरे पास नर्सिंग होम थे जो अपने कर्मचारियों के बच्चों को आने के लिए भुगतान कर रहे थे क्योंकि वे हताश थे - बच्चों के स्कूल बंद थे।

[लेकिन] इस तरह का मॉडल हमें बच्चों की देखभाल के लिए दीर्घकालिक रूप से देखना होगा - न केवल सरकारी फंडिंग, बल्कि साझेदारी भी व्यवसायों, अस्पतालों, निगमों और सभी को यह एहसास है कि यदि हम चाहते हैं कि लोग काम करें, तो हमें अच्छी गुणवत्ता वाले बच्चे पैदा करने होंगे देखभाल।

जब बच्चों की देखभाल पर संकट आएगा - यह फंडिंग समाप्त हो जाएगी तो आप क्या देखेंगे?

एम: इस चट्टान के घटित होने पर क्या होने वाला है, हम पलटेंगे और बाल देखभाल केंद्रों के कर्मचारियों से कहेंगे, "मुझे क्षमा करें, हम आपको वह भुगतान नहीं कर सकते जो हम आपको दे रहे हैं। हम आपको वह लाभ नहीं दे सकते जो हम आपको दे रहे हैं।” वह काम नहीं करेगा. वहाँ पहले से ही ऐसे केंद्र हैं जो कक्षाएँ बंद कर रहे हैं क्योंकि उनके पास कर्मचारी नहीं हैं। हो सकता है कि उन्होंने पूरा केंद्र बंद न किया हो - लेकिन वे कह रहे हैं, "मैं बुधवार को प्रीस्कूल नहीं कर सकता।"

2024 तक, बिना किसी समाधान के, यह सूखने ही वाला है। लोग 2019 के बजट पर काम नहीं कर सकते। ऐसा नहीं होने वाला है। किराने का सामान एक जैसा नहीं है. इनमें से कोई भी एक जैसा नहीं है.

आप 2019 के बजट पर वापस नहीं जा सकते - इससे आपका क्या मतलब है?

एम: मैंने विशुद्ध स्वार्थी कारण से बच्चों की देखभाल शुरू की। मेरे दो छोटे बच्चे थे और मुझे कोई देखभाल नहीं थी। मैं एक बाल देखभाल रेगिस्तान में था। देश भर में इनकी संख्या बहुत अधिक है, लेकिन विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में। और मुझे पता था कि मुझे घर से बाहर काम करने की ज़रूरत है ताकि हम बेहतर जीवन जी सकें। मैंने कहा, "तुम्हें पता है मैं क्या करूँगा? हमें बस अपना खुद का खोलना होगा। यही मेरा काम होगा।”

हम दोनों पैरों से उसमें कूद पड़े। अब, 28 वर्षों से अधिक समय तक अलग-अलग विधायिकाओं, अलग-अलग राष्ट्रपतियों के बाद, जो कुछ भी हुआ है, उसमें अच्छे वर्ष और बुरे वर्ष थे। राजनीतिक माहौल के आधार पर कभी-कभार अनुदान मिलता था - यह इस बात पर निर्भर करता था कि हमारी फंडिंग कहां जा रही है। बहुत सारा कर्ज था. 28 वर्षों में, हम पर 100,000 डॉलर से अधिक का कर्ज़ इकट्ठा हो गया। हम बस चलते रहे. मैंने बिल पूरे कर दिए, लेकिन हमने उधार लिया। हम और भी अधिक कर्ज में डूबते गये। बहुत से बड़े व्यवसाय कहेंगे, “व्यवसायों पर हमेशा कर्ज रहता है। इस तरह आप एक बड़ा व्यवसाय चलाते हैं।

बहुत सारे निगम जो दिवालियेपन के लिए आवेदन करते हैं वे उस ऋण से बच जाते हैं। पूरी ईमानदारी से कहूं तो, मैं 2018 और 2019 में अपना व्यवसाय नहीं दे सकता था, क्योंकि बहुत अधिक कर्ज था। जितना कर्ज था, वह उसके लायक भी नहीं था और मैं इसमें अकेला नहीं हूं। मेरी पीढ़ी के बहुत सारे मालिक और निदेशक हैं, विशेष रूप से नेशनल एसोसिएशन फॉर द एजुकेशन ऑफ यंग चिल्ड्रन (एनएईवाईसी) के गुणवत्ता वाले। यदि आप वेस्ट वर्जीनिया में NAEYC द्वारा मान्यता प्राप्त उच्च-गुणवत्ता वाले केंद्रों को देखें, तो मैं उन सभी निदेशकों को जानता हूं। हम ठीक उसी बॉलपार्क में हैं। यह दिल का काम है. हम सभी इसमें अपना जीवन लगा देते हैं, लेकिन हम वापस कर्ज में नहीं डूब सकते।

उस ऋण का - तथ्य यह है कि इतने सारे प्रदाता इसके साथ काम करते हैं - उद्योग पर क्या प्रभाव पड़ता है?

एम: नये केंद्र नहीं खुल रहे हैं. जब आप किसी बैंक में जाते हैं और कहते हैं, "मैं यह व्यवसाय खोलना चाहता हूं, यह मेरा व्यवसाय मॉडल है," और आप लेट जाते हैं अपनी स्प्रैडशीट निकालें और यह आपको पैसे खोते हुए दिखाता है, तो वे कहते हैं, "नहीं, मुझे नहीं लगता कि हम आपको कोई उधार दे रहे हैं धन। नहीं, आप अभी उधार लेकर बाल देखभाल केंद्र नहीं खोल सकते, और जब तक आपकी जेब में $20,000 से $30,000 न हों।" फिर भी छोटी सुविधाएं अपनी ज़रूरत के उपकरण प्राप्त करने, खेल के मैदान प्राप्त करने और अपने घरों को सुरक्षित रखने के लिए $5,000 से $10,000 खर्च करेंगी पर्याप्त। आप अभी बच्चों की देखभाल का व्यवसाय शुरू नहीं कर सकते। गणित नहीं जुड़ता.

एमी जो, पिछले कुछ वर्षों में आपने इस आर्थिक परिदृश्य में अपने काम में क्या आयोजन देखा है?

एमी जो: मेलिसा और मैं वेस्ट वर्जीनिया में इन बाल देखभाल मुद्दों पर काम करने वाले सहयोगियों की एक तालिका का हिस्सा हैं। बिल्ड बैक बेटर पुश के दौरान, मैंने चाइल्ड टैक्स क्रेडिट पर बहुत काम किया। मेरा मन अभी भी चकित है कि हमने बाल गरीबी को 40% तक कम कर दिया है, और फिर भी हमारी सरकार ने निर्णय लिया कि इसे बढ़ाया जाना उचित नहीं है। मेरे जीवन के अनुभव के कारण, मेरा अधिकांश काम पश्चिम वर्जीनिया राज्य में गरीब, हाशिए पर रहने वाले लोगों के साथ है। मुझे नहीं लगता कि हम ईमानदारी से कार्यबल भागीदारी के बारे में बात कर सकते हैं यदि हम इसमें बच्चों की देखभाल को शामिल नहीं करते हैं।

वास्तव में यही मुद्दा है कि हम घर चला रहे हैं - हम कार्यबल या आर्थिक विकास के बारे में भी बात नहीं कर सकते हैं यदि हम बच्चों की देखभाल पर इस बातचीत को शामिल नहीं करते हैं। दूसरे दिन, मेलिसा और मैंने पश्चिम वर्जीनिया में पोकाहोंटस काउंटी के एक माता-पिता से सुना, जो एक बहुत ही ग्रामीण काउंटी है। उस माँ ने कहा कि उसके 2 साल के बच्चे के लिए काउंटी में कोई जगह नहीं है। जब हम बच्चों की देखभाल के बारे में बात करते हैं, तो मुझे लगता है कि बहुत से लोग, यहां तक ​​कि मैं भी - मेरे बच्चे 19 और 16 साल के हैं - हर कोई ऐसा ही है, यह आपके लिए क्यों मायने रखता है? यह मेरे लिए मायने रखता है क्योंकि यह हमारे समुदायों को प्रभावित करता है। मुझे नहीं लगता कि लोग यह समझते हैं कि हमारा समुदाय बाल देखभाल प्रणाली पर कितना निर्भर है। अगर वे बंद हो गए, तो यह पूरे राज्य को बंद कर देगा।

मैंने चाइल्ड टैक्स क्रेडिट पर बहुत काम किया। मेरा मन अभी भी चकित है कि हमने बाल गरीबी को 40% तक कम कर दिया है, और फिर भी हमारी सरकार ने निर्णय लिया कि इसे बढ़ाया जाना उचित नहीं है।

महामारी के दौरान, बहुत सारे अर्थशास्त्री इसे "शी-सेशन" के रूप में संदर्भित कर रहे थे, जहां बहुत सारी महिलाएं कार्यात्मक रूप से बंद थीं कार्यबल से बाहर क्योंकि उनके पास बच्चों की देखभाल का कोई विकल्प नहीं था - और जब आपके पास कोई विकल्प हो तो आप काम पर वापस नहीं लौट सकते 2 साल का.

ए जे: वेस्ट वर्जीनिया में कार्यबल भागीदारी दर सबसे कम नहीं तो सबसे कम में से एक है: वेस्ट वर्जिनिया के 64% लोग बाल देखभाल रेगिस्तान में रहते हैं। आप सभी, यह कोई रॉकेट विज्ञान नहीं है। यह पूरे राज्य में है. यह सिर्फ मेलिसा दक्षिणी पश्चिम वर्जीनिया में नहीं है। यह वह जगह नहीं है जहां मैं उत्तरी पश्चिम वर्जीनिया में हूं। यह सर्वत्र है। वे गरीबी दर और उच्च बेरोजगारी दर के बारे में बात कर रहे हैं, और जब वे छोटी काउंटियों के लिए अपनी जनगणना को देखते हैं, तो उनके पास कुछ है ऐसे परिवारों की पहचान की गई थी जिनका नेतृत्व अविवाहित मुखिया कर रहे थे, और उस पूरे परिवार में कोई बाल देखभाल केंद्र नहीं था काउंटी.

यदि हम वास्तव में लोगों को कार्यबल में शामिल होने के लिए प्रेरित करने, लोगों को आत्मनिर्भर बनाने के लिए प्रेरित करने के बारे में ईमानदार और पारदर्शी होना चाहते हैं, तो हमें इस बाल देखभाल समस्या को ठीक करना शुरू करना होगा। यदि उनके पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिस पर वे अपने बच्चों की देखभाल करने के लिए भरोसा कर सकें, तो कोई भी काम नहीं करेगा।

और यहाँ, निजी बाल देखभाल की लागत, महामारी से पहले, पश्चिम के राज्य भर में एक परिवार के लिए अधिक लागत थी वर्जीनिया ने उसी परिवार के लिए हमारे दो सबसे बड़े विश्वविद्यालयों, डब्लूवीयू और में एक बच्चे को भेजने की तुलना में ऐसा किया मार्शल.

मुझे लगता है कि (लोगों में) देश भर में देखभाल उद्योग के लिए दिल और सहानुभूति की कमी है, खासकर मेरी पीढ़ी के लिए। मैं बच्चों का पालन-पोषण कर रहा हूं, लेकिन मैं अपनी बुजुर्ग मां की मदद भी कर रहा हूं। हम ऐसे राज्य में रहते हैं जहां कोई सवैतनिक छुट्टी नहीं है। हमारे देश में बाल गरीबी दर सबसे अधिक है। हमारे सामने बच्चों की देखभाल तक पहुंच और सामर्थ्य को लेकर भारी समस्याएं हैं। अधिकांश बाल देखभाल कर्मी गरीबी मजदूरी पर काम कर रहे हैं और जब तक हम देखभाल के बुनियादी ढांचे का निर्माण नहीं कर लेते, हमें वही परिणाम मिलते रहेंगे। वेस्ट वर्जीनिया भी देश में सबसे अधिक उम्रदराज़ आबादी में से एक है। हमारे बुजुर्गों और हमारे बच्चों की देखभाल करने वाला कोई नहीं है। हम अपने राज्य के सबसे कमज़ोर लोगों के लिए क्या कर रहे हैं? मेलिसा जैसे लोग यह सुनिश्चित करने के लिए अपना दिल और आत्मा लगा देंगे कि उन जरूरतों को उनकी सर्वोत्तम क्षमताओं से पूरा किया जाए - लेकिन यह एक कठिन लड़ाई लड़ने जैसा है।

ऐसा लगता है कि महामारी के दौरान दो बड़े बदलाव हुए थे: अमेरिकी बचाव योजना स्थिरीकरण निधि, और यह कि आपको केवल उपस्थिति के बजाय नामांकन के आधार पर भुगतान किया जा सकता था। जब आपको अमेरिकी बचाव योजना से स्थिरीकरण निधि प्राप्त हुई तो आपके लिए क्या बदलाव आया?

एम: स्पष्टतः, बच्चों को मिलने वाली देखभाल की गुणवत्ता में सुधार हुआ। हम एक NAEYC मान्यता प्राप्त केंद्र हैं, इसलिए मैं हमें उच्च गुणवत्ता वाला मानता हूं, लेकिन हम अपने भौतिक वातावरण को बेहतर बनाने में सक्षम थे। हमने वह मरम्मत की जिसकी लंबे समय से आवश्यकता थी - नए एचवीएसी सिस्टम, और नई बाड़ लगाना। हमने अपने खेल के मैदान का विस्तार किया और अतिरिक्त उपकरण जोड़े। स्टाफ को अतिरिक्त मदद मिली.

यदि हम वास्तव में लोगों को कार्यबल में शामिल होने के लिए प्रेरित करने, लोगों को आत्मनिर्भर बनाने के लिए प्रेरित करने के बारे में ईमानदार और पारदर्शी होना चाहते हैं, तो हमें इस बाल देखभाल समस्या को ठीक करना शुरू करना होगा। यदि उनके पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिस पर वे अपने बच्चों की देखभाल करने के लिए भरोसा कर सकें, तो कोई भी काम नहीं करेगा।

मेरे पास विशेष आवश्यकता वाले बहुत सारे बच्चे हैं। हम एक ऐसे क्षेत्र में रहते हैं जो ओपिओइड संकट से पीड़ित है, और हमारे पास पालक देखभाल में बहुत सारे बच्चे हैं और ऐसे बच्चे हैं जो नशीली दवाओं के संपर्क में पैदा हुए थे। उन बच्चों को अतिरिक्त मदद की जरूरत है.

अब, सामान्य बाल देखभाल बजट वास्तव में समाप्त होने जा रहा है। आपको उन [बाल-से-शिक्षक] अनुपात पर होना होगा। आप अतिरिक्त शिक्षकों का खर्च वहन नहीं कर सकते। इसलिए उन बच्चों को कक्षा में अतिरिक्त सहायता प्रदान करने से मेरे स्टाफ के तनाव स्तर में मदद मिली। मेरा स्टाफ केवल विशेष आवश्यकता वाले बच्चों को ही नहीं, बल्कि सभी बच्चों को बेहतर शिक्षण देने में सक्षम था। उन सभी को बचपन में बेहतर प्रारंभिक शिक्षा, अधिक संबंध निर्माण, उन्हें जो चाहिए था उसका अधिक अनुभव और अधिक वैयक्तिकृत निर्देश प्राप्त हुए। इसलिए मुझे कम तनावग्रस्त कर्मचारी, कम तनावग्रस्त शिक्षक, कम [बच्चे-से-शिक्षक] अनुपात मिला। एक बेहतर भौतिक वातावरण, जिसका अर्थ है सभी बच्चों के लिए बेहतर गुणवत्ता वाली देखभाल, बेहतर प्रारंभिक बचपन की शिक्षा का अनुभव।

चट्टान मंडरा रही है - बस कुछ ही दिन दूर - लेकिन आप कहते हैं कि चट्टान पहले से ही यहाँ है। क्या होगा जब हम आधिकारिक तौर पर इससे उड़ान भरेंगे?

एम: पहली चीज़ जो जाएगी वह होगी गुणवत्ता। गुणवत्ता वहाँ नहीं है, और यह बदतर होने वाली है, क्योंकि इसमें जो भी है वह दिल से इसमें है। यदि आप काम कर रहे हैं, मालिक हैं, और आप बच्चों की देखभाल के प्रभारी हैं, यदि आप एक गृह प्रदाता हैं, तो आप ऐसा इसलिए कर रहे हैं क्योंकि आप बच्चों से प्यार करते हैं। तो आप अपने परिवार के लिए अभी भी वहीं रहने का प्रयास करेंगे। [लोग] इसे काम करने की कोशिश करने जा रहे हैं, लेकिन आपको बजट में कटौती करनी होगी। तो आप इस बारे में चिंता करना शुरू कर देते हैं - "ठीक है, शायद एक शिक्षक कम हो जाएगा, शायद मैं वह मरम्मत नहीं कर पाऊंगा जो करने की आवश्यकता है। मैं अपने पति से इसे आधा ठीक करवा दूंगी।”

हमने पहले ही कुछ केंद्रों को कक्षाएँ बंद करते हुए देखा है: "मैं इस परिवार को तीन दिनों के लिए और इस परिवार को तीन दिनों के लिए रख सकता हूँ।" ख़ैर, यह बच्चों के लिए अच्छा नहीं है। बच्चों को देखभाल की निरंतरता की आवश्यकता होती है। उन्हें नियमित देखभाल करने वालों, नियमित शिक्षकों, अपने दोस्तों के साथ नियमित संपर्क और विभिन्न परिदृश्यों के बीच उलझे रहने की आवश्यकता नहीं है।

ए जे: उन स्थिरीकरण निधियों का उपयोग करने वाले बहुत से प्रदाताओं ने अपने बाल देखभाल कर्मचारियों के बच्चों के लिए सब्सिडी प्रदान की। प्रदाता अपने कर्मचारियों को उन चीजों में मदद करने में सक्षम थे जिनमें वे आमतौर पर उनकी मदद करने में सक्षम नहीं थे। मुझे लगता है कि जब बच्चों की देखभाल की बात आती है तो कर्मचारियों को बनाए रखना और टर्नओवर हमेशा एक बड़ा मुद्दा होता है, लेकिन हम इसका भी अवमूल्यन करते हैं।

बाल देखभाल कार्यकर्ता विकास विशेषज्ञ हैं। वे अत्यधिक प्रशिक्षित हैं। उनके पास पाठ योजनाएं हैं, उनके पास एक पाठ्यक्रम है। वे विकास के सभी पहलुओं, सामाजिक-भावनात्मक, शारीरिक, मानसिक, सभी पर काम कर रहे हैं।

कारण चाहे जो भी हो, जब बच्चों की देखभाल करने वालों की बात आती है तो हम अभी भी 1950 के दशक की गौरवशाली-दाई मानसिकता में हैं। मुझे नहीं लगता कि आम जनता को इस बात का एहसास है कि इन लोगों को उस पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रशिक्षण कितना विशिष्ट होना चाहिए। जब भी हम उन प्रोत्साहनों को हटाना शुरू करते हैं जो उन्हें वहां बनाए रखते थे, तो मेरा डर यह है कि हमारे पास नंगे कर्मचारियों वाले केंद्र होंगे। कोई कुछ नहीं कर पाएगा.

मैं कल्पना करता हूं कि एक बार जब ये केंद्र बंद होने लगेंगे, तो आप देखेंगे कि इसका असर आपकी अर्थव्यवस्था और सामान्य तौर पर श्रमिकों पर भी पड़ेगा।

एम: मुझे इस पर यकीन है. वास्तव में एक सीनेटर ने हमसे कहा था, "उन्होंने महामारी से पहले क्या किया था?" अभी भी यह मानसिकता है कि यह महिलाओं का मामला है और लोग घर पर रहकर अपने बच्चों की देखभाल करते हैं। उन्होंने कहा, "दादा-दादी ऐसा क्यों नहीं कर रहे?" समाज बदल गया है. यदि घर में दो वयस्क हैं, तो ज्यादातर मामलों में उन दोनों को काम करने की आवश्यकता होती है।

बच्चों को देखभाल की निरंतरता की आवश्यकता होती है। उन्हें नियमित देखभाल करने वालों, नियमित शिक्षकों, अपने दोस्तों के साथ नियमित संपर्क और विभिन्न परिदृश्यों के बीच उलझे रहने की आवश्यकता नहीं है।

हो सकता है कि उन्हें एक घर में रहने और एक काम करने का कोई तरीका मिल जाए, लेकिन बहुत सारे एकल-अभिभावक परिवार और एकल पिता हैं। मैं पुराने जमाने का हूं। मैंने 28 साल पहले ऐसा किया था. मैंने अधिकतर एकल माँएँ ही देखीं। एकल पिता दुर्लभ था, और अब मेरे पास माताओं के समान ही एकल पिता हैं। यह एक सामाजिक मुद्दा है. यह अब सिर्फ माता-पिता का मुद्दा नहीं है।

ए जे: राज्य-स्तरीय कार्य और राष्ट्रीय कार्य के बीच इतना अंतर है। कोई भी मुझे कभी यह विश्वास नहीं दिला पाएगा कि हमारे सीनेटरों - मैनचिन और कैपिटो - ने समाचारों में हमारे काम के बारे में नहीं पढ़ा है। मुझे इस पर विश्वास करना असंभव लगता है।

हम उस विशाल विभाजन को पाटने के लिए क्या कर सकते हैं? हमारे सीनेटरों का ध्यान यहाँ राज्य में वापस लाने के लिए ताकि वे हमसे बात कर सकें और हमारे साथ बातचीत कर सकें? तो वे माता-पिता की बात सुनते हैं, खासकर जब उनमें से बहुत से लोग कहते हैं कि उनका उद्देश्य महिलाओं और बच्चों के लिए चैंपियन बनना है?

एम: अभी संघीय स्तर पर एक बिल है, चाइल्डकैअर स्थिरीकरण निधि। यह केवल एक और बैंडेड होगा, लेकिन यह पांच साल का पैकेज है। हम इस पर मतदान होने का इंतजार कर रहे हैं। यह सीनेट या सदन के पटल पर नहीं पहुंच पाया है, लेकिन ये दोनों हमेशा वित्त में फंस जाते हैं, और निश्चित रूप से, हम अभी जो बजट तर्क दे रहे हैं, उसमें बहुत अधिक आशा नहीं है। लेकिन हमें अभी भी आगे बढ़ते रहना है।'

ए जे: मेलिसा के पास एक टाउन हॉल था और वहां उसका एक आदमी था जो स्थानीय अस्पताल में काम करता था। उन्होंने पूछा, "क्या आप समझते हैं कि अस्पताल चलाना और कर्मचारी न रख पाना कैसा होता है क्योंकि वहां बच्चों की देखभाल नहीं है?" हमने बहुत से लोगों से बात की है राज्य भर में विभिन्न छोटे व्यवसायों ने खड़े होकर कहा, "हम बच्चों की देखभाल का पूरी तरह से समर्थन करते हैं, क्योंकि यह हमारे लिए महत्वपूर्ण है आजीविका।"

कारण चाहे जो भी हो, जब बच्चों की देखभाल करने वालों की बात आती है तो हम अभी भी 1950 के दशक की गौरवशाली-दाई मानसिकता में हैं। मुझे नहीं लगता कि आम जनता को इस बात का एहसास है कि इन लोगों को उस पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रशिक्षण कितना विशिष्ट होना चाहिए।

लोग सोचते हैं कि बच्चों की देखभाल की समस्या का उन पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा। हालाँकि, यह होगा। उदाहरण के लिए, यदि आप खुदरा व्यापार में काम कर रहे हैं, और मैं आपका सहकर्मी हूं, और मेरे पास बच्चों की देखभाल नहीं है और मुझे लगातार काम करना पड़ता है कॉल बंद करो, इसका आप पर असर पड़ने वाला है - आप वह सब कुछ उठाने के लिए ज़िम्मेदार होंगे जो मुझे चाहिए था बूँद।

यह हम सभी को कैसे प्रभावित करता है - चाहे उम्र और माता-पिता की स्थिति कुछ भी हो?

हमारी पालन-पोषण प्रणाली में इतने सारे बच्चे हैं कि कुछ साल पहले न्याय विभाग द्वारा वास्तव में एक जांच की गई थी। हम वस्तुतः लोगों से पालक माता-पिता बनने के लिए विनती कर रहे हैं, लेकिन बच्चों की देखभाल उन सहायताओं में से एक है जिसे पेश नहीं किया जा सकता है।

किसी के लिए अपने घर में बच्चे को लाना कैसे संभव है जब उनके पास ऐसा समर्थन नहीं है जो उन्हें एक ही समय में काम करने और करने की अनुमति दे सके? सभी सबसे कमज़ोर आबादी वे हैं जो हमेशा सबसे अधिक प्रभावित होती हैं।

एम: एक बार एक विधायक ने मुझसे कहा, "ठीक है, मुझे नहीं लगता कि लोगों के बच्चों की देखभाल करना सरकार का काम है।"

लोग सोचते हैं कि बच्चों की देखभाल की समस्या का उन पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा। हालाँकि, यह होगा। उदाहरण के लिए, यदि आप खुदरा क्षेत्र में काम कर रहे हैं और मैं आपका सहकर्मी हूं, और मेरे पास बच्चों की देखभाल नहीं है और मुझे लगातार छुट्टी लेनी पड़ती है, तो इसका आप पर असर पड़ेगा।

मैंने कहा, "तुम्हें पता है क्या? जब वे आपकी जेलों में होंगे तो उनकी देखभाल करना आपका काम होगा, इसलिए तय करें कि आप किस पर पैसा खर्च करना चाहते हैं। यदि आप बचपन पर पैसा खर्च करते हैं, तो हमारे पास अपनी जेलों पर कम खर्च करने का अच्छा मौका है। यदि आप प्रारंभिक बचपन और युवा परिवारों की उपेक्षा करते रहेंगे और वे काम नहीं कर रहे हैं क्योंकि उनके पास बच्चों की देखभाल नहीं है, तो यह आपका काम होगा, इसलिए आप उनकी देखभाल करेंगे। आपके भोजन की कीमतें ऊंची होने वाली हैं, हर चीज ऊंची होने वाली है। आइए बच्चों की देखभाल में निवेश करें। लोगों को काम करने और गर्व करने का मौका दें, समाज का हिस्सा बनें।”

मैं एक ऐसे व्यक्ति को जानता हूं जिसने बच्चों के साथ सरकार द्वारा वित्त पोषित कार्यक्रम के लिए काम किया था और उसे अपनी नौकरी पसंद थी लेकिन अंततः उसे यह नौकरी छोड़नी पड़ी क्योंकि सरकार ने इस कार्यक्रम के लिए धन और उनके वेतन में आधी कटौती कर दी थी। यह एक ऐसी नौकरी थी जिसे वे छोड़ना नहीं चाहते थे और आर्थिक परिस्थितियों के कारण मूल रूप से उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

एम: आप जानते हैं कि जब हम कह रहे हैं कि आप बच्चों की देखभाल करने की तुलना में शीटज़ जैसे सुविधा स्टोर में काम करके अधिक पैसा कमा सकते हैं, तो हमारी चीजें अस्त-व्यस्त हो गई हैं - बच्चों के लिए मस्तिष्क निर्माता बनकर। ये कर्मचारी हमारे भविष्य को हमेशा के लिए प्रभावित कर रहे हैं, लेकिन उन्हें शीट्ज़ जाने और काउंटर के पीछे काम करने के लिए लुभाया जाता है, भले ही वे ऐसा नहीं करना चाहते, क्योंकि इसमें बेहतर भुगतान मिलता है और इसमें कॉलेज ट्यूशन सहायता और कुछ सुविधाएं हैं फ़ायदे।

ए जे: हम जानते हैं कि जब विकास की बात आती है तो बच्चे के जीवन के पहले 1,000 दिन उनके जीवन में सबसे महत्वपूर्ण होते हैं, और फिर भी एक समाज के रूप में हम उस पर कोई गुणवत्ता, कोई जोर नहीं दे रहे हैं।

एम: यह एक सामाजिक जिम्मेदारी है. यह दूसरे लोगों के बच्चों के पालन-पोषण के बारे में नहीं है। यह वास्तव में नहीं है. यदि आप यह तर्क देना चाहते हैं, तो आप इसे सार्वजनिक स्कूलों के बारे में बना सकते हैं। हम पब्लिक स्कूल क्यों करते हैं? क्योंकि हम जानते हैं कि बच्चे भविष्य हैं। हमें उम्मीद है कि हम इनमें से कम से कम 75% बच्चों को वयस्कों का योगदान देने में सक्षम बना पाएंगे। मुझे लगता है कि ये पहले 1,000 दिन हाई स्कूल के वरिष्ठ वर्ष से अधिक महत्वपूर्ण हैं। मैं वास्तव में करता हूँ।