2002 में, डॉ. बेनेट ओमालु जब उन्होंने पूर्व पिट्सबर्ग स्टीलर माइक वेबस्टर की शव परीक्षा के आधार पर एक अध्ययन प्रकाशित किया तो एक आग्नेयास्त्र प्रज्वलित किया, बार-बार वार करने के दीर्घकालिक प्रभावों से उपजी मस्तिष्क क्षति के निर्णायक प्रमाण प्रस्तुत करना सिर। उन्होंने उस विकार का नाम दिया जिसका वे पहली बार वर्णन कर रहे थे क्रॉनिक ट्रॉमेटिक एन्सेफैलोपैथी और इशारा करते हुए एनएफएल से संपर्क किया कि एक महत्वपूर्ण संख्या में पूर्व खिलाड़ी मनोभ्रंश जैसे लक्षणों का प्रदर्शन कर रहे थे जो कि प्रदर्शित लक्षणों के अनुरूप थे वेबस्टर। लीग ने उनके निष्कर्षों को खारिज कर दिया और एक नाइजीरियाई आप्रवासी ओमालू को बदनाम करने के कुछ प्रयास किए, जो एनएफएल की पीआर टीम के दौड़ते ही जेब में खड़े हो गए। हालांकि यह अभी भी पूरी तरह से हिल गया है, यह संभावना है कि आगे जो हुआ उसने हमेशा के लिए फुटबॉल के खेल को बदल दिया: उम्र बढ़ने वाले खिलाड़ियों ने अपने दिमाग को प्रयोगशालाओं में गिरवी रख दिया और सीटीई एक घरेलू शब्द बन गया।
अब जब ओमालू के निष्कर्षों को नकारना असंभव हो गया है (और उनकी कहानी को विल स्मिथ फिल्म में मिश्रित परिणामों के साथ नाटकीय रूप दिया गया है)
ओमाल्यू की आत्मकथा, सच्चाई का कोई पक्ष नहीं है: संपर्क खेलों के खतरे के बारे में मेरी खतरनाक खोज, वास्तव में एक समुद्र तट की किताब नहीं है, लेकिन इसे कोचों और युवा खिलाड़ियों (और खिलाड़ी होने वाले) माता-पिता के लिए पढ़ना आवश्यक है। इसमें, डॉ. ओमालू एक सम्मोहक मामला बनाते हैं कि आज अमेरिका में 18 वर्ष से कम उम्र के किसी भी बच्चे को उच्च प्रभाव वाले खेल, उच्च संपर्क वाले खेल नहीं खेलने चाहिए। और, हाँ, यह कई लोगों के लिए निराशाजनक निष्कर्ष है। लेकिन यह गलत नहीं है। नंबर झूठ नहीं बोलते और डॉ. ओमालू भी नहीं।
पितासदृश बेनेट ओमालू से बात की कि माता-पिता अपने बच्चों को संपर्क खेल खेलने के लिए जोखिम उठाते हैं और अमेरिका तंत्रिका विज्ञान द्वारा उजागर की गई बदसूरत वास्तविकताओं को अनदेखा करने के लिए इतना बेताब क्यों है।
आपने बार-बार यह साहसिक बयान दिया है कि किसी बच्चे को संपर्क खेल खेलने देना दुर्व्यवहार का एक रूप है। अब आपने वह कथन लिख दिया है। आपको इतना सख्त रुख अपनाने के लिए क्या मजबूर किया?
इस बिंदु पर, हम जो कुछ भी जानते हैं, उसके साथ, अपने बच्चे को एक संपर्क खेल खेलने देना जानबूझकर उनके दीर्घकालिक स्वास्थ्य को खतरे में डाल रहा है। एक वयस्क सभी तथ्यों से अवगत होने के बाद अपना निर्णय स्वयं ले सकता है, लेकिन एक बच्चे के पास अपने निर्णय के परिणामों को समझने की एजेंसी नहीं होती है। यह जिम्मेदारी माता-पिता पर आती है, और जब माता-पिता बच्चे को ये खतरनाक खेल खेलने देते हैं, तो वे अपने बच्चों को नुकसान पहुंचा रहे हैं। यह इतना सरल है। 18 वर्ष से कम उम्र के किसी भी व्यक्ति को फुटबॉल या हॉकी या कोई अन्य खेल नहीं खेलना चाहिए जो इतना स्पष्ट और वर्तमान जोखिम पैदा करता हो।
संपर्क खेल खेलने वाले बच्चों के साथ आने वाले जोखिम नए नहीं हैं। 1957 में, अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स एक पोजीशन पेपर लेकर आया जिसमें कहा गया था कि 12 साल से कम उम्र के किसी भी बच्चे को फुटबॉल नहीं खेलना चाहिए क्योंकि फुटबॉल बच्चों के मस्कुलोस्केलेटल विकास को कमजोर करता है। इससे पहले कि वे मस्तिष्क क्षति के बारे में कुछ समझ पाते। मेरे पैदा होने से ग्यारह साल पहले, यह जागरूकता थी। और हमारे पास जो जानकारी है वह केवल बढ़ी है। हमें जवाब देना शुरू करना होगा, या नुकसान जारी रहेगा।
माता-पिता क्या जोखिम उठा रहे हैं जब वे उन्हें संपर्क खेल खेलने देते हैं?
हर बच्चा जो फुटबॉल या कोई संपर्क खेल खेलता है, उसके मस्तिष्क के क्षतिग्रस्त होने का खतरा होता है। यह एक निर्विवाद तथ्य है। सीधे शब्दों में कहें तो यह विचार कि सिर पर एक सुरक्षित प्रहार जैसी कोई चीज है, पूरी तरह से गलत है। और बार-बार सिर पर वार करने से ही ब्रेन डैमेज होने का खतरा बढ़ जाता है। हमारे दिमाग में पुन: उत्पन्न करने की क्षमता नहीं है। इसलिए यदि किसी बच्चे के सिर पर सैकड़ों या हजारों बार चोट लग रही है, तो यह लगभग निश्चित है कि उसे मस्तिष्क क्षति का अनुभव होगा, भले ही वह सीटीई न हो।
जब सबूत इतने स्पष्ट हैं तो अमेरिका अभी भी इस तरह से इनकार क्यों कर रहा है?
यह एक ऐसा सवाल है जो मुझे खुद से पूछने के लिए मजबूर किया गया था। अमेरिका ध्यान क्यों नहीं दे रहा है? अमेरिका के पसंदीदा खेल के साथ इस विशाल, स्पष्ट समस्या का पता लगाने के लिए मेरे जैसा कोई व्यक्ति, जो फुटबॉल के बारे में कुछ नहीं जानता था, उसे क्यों चाहिए? अमेरिका की सबसे अमीर लीग में? मेरे दिमाग में जो जवाब आया, उसे मैं 'कन्फर्मेशनल इंटेलिजेंस' कहता हूं।
पुष्टिकरण खुफिया क्या है?
कन्फर्मेशनल इंटेलिजेंस एक ऐसी घटना है जिससे आपकी मानसिकता, आपके सोचने का तरीका, समाज की अपेक्षाओं, परंपराओं और मानदंडों द्वारा नियंत्रित किया जाता है, यहां तक कि आपको इसके बारे में पता भी नहीं चलता है। और एक बार आपके मन में यह पुष्टि हो जाने के बाद, यदि आपके विश्वास को कमजोर करने के लिए आपको वस्तुनिष्ठ साक्ष्य प्रदान किए जाते हैं, तो आपका दिमाग स्वतः ही इसे अस्वीकार कर देता है और यहां तक कि इसका उपहास भी करता है। अगर सबूत बने रहते हैं, तो आप भावुक हो जाते हैं और आदिवासी भी। पुष्टिकरण बुद्धि आपको संज्ञानात्मक असंगति में संलग्न करती है और आपके भावनात्मक IQ को कम करती है। इसलिए, मैंने भी इस बीमारी की खोज अमेरिका में की, डॉक्टरों ने - एनएफएल को भी नहीं - नेशनल सहित स्वास्थ्य संस्थान ने मुझे अस्वीकार कर दिया, मुझे नाम बुलाया, और अंततः यह दावा करने की कोशिश की कि मैं वह नहीं था जिसने खोजा था सीटीई।
क्या आप अपने निष्कर्षों के लिए एनएफएल और अन्य लीगों की धीमी प्रतिक्रियाओं से निराश हैं?
मुझे उम्मीद नहीं है कि एनएफएल या एनएचएल जैसे निगम इस मुद्दे को हल करने के लिए कुछ महत्वपूर्ण करेंगे। वे स्वास्थ्य निगम नहीं हैं। वे मनोरंजन निगम हैं। वे एक उत्पाद बेच रहे हैं और वे तब तक किसी भी चीज को गले नहीं लगाएंगे जो उनके उत्पाद को नुकसान पहुंचाती है जब तक कि उन्हें पूरी तरह से करना न पड़े। इसके बजाय, परिवर्तन उपभोक्ता से आना है। हमें कठिन चुनाव करना है और सबसे बढ़कर, अपने बच्चों की रक्षा करना है। और इसका मतलब है कि 18 साल से कम उम्र के किसी भी व्यक्ति को कभी भी इन संपर्क खेलों को नहीं खेलना चाहिए।
डॉ. बेनेट ओमालु
इतने विरोध के बावजूद, क्या इस उम्मीद पर टिके रहना मुश्किल है कि हालात सुधरेंगे?
नहीं, क्योंकि सच्चाई की हमेशा जीत होगी। इसमें लंबा समय लग सकता है। यह मेरे जीवनकाल में नहीं हो सकता है। लेकिन कोई वैकल्पिक तथ्य नहीं हैं। सिर्फ तथ्य हैं। और अंत में हर बार सच की जीत होती है। इसलिए मुझे पूरा विश्वास है कि अंततः सत्य को स्वीकार किया जाएगा।
आपकी किताब से सबसे बड़ी टेकअवे माता-पिता क्या उम्मीद कर सकते हैं?
प्रत्येक माता-पिता जो अपने बच्चे को फ़ुटबॉल खेलना चाहते हैं, उन्हें खुद से यह सरल, लेकिन कठिन प्रश्न पूछना चाहिए, 'क्या मैं प्यार करता हूँ' मैं अपने बच्चे से ज्यादा प्यार करता हूँ?’ अपने बच्चे को फ़ुटबॉल खेलने देना आपकी इच्छाओं को आपकी भलाई से ऊपर रखता है बच्चा। और अगर आप जानते हैं कि आप अपने बच्चे को इस खेल से ज्यादा प्यार करते हैं, तो मेरी किताब आपको शांति देगी। आपको पता चल जाएगा कि निर्णय लिया जाना चाहिए, भले ही यह कठिन हो।
