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यह आमतौर पर इस तरह होता है: मैं अपनी कुर्सी पर बैठा हूं, चुपचाप टाइप कर रहा हूं, जैसे मेरी बेटी केटी अगले कमरे में "खेलती है"। अगले ही पल, वह धीरे से मेरी बांह खींच रही है। मैं अपने लैपटॉप के शीर्ष पर नज़र डालता हूं और मुस्कुराता हूं, बेखबर।
"यह क्या है, भालू?"
"पिताजी," वह कहती हैं। "सब कुछ ठीक हो जाएगा।"
इस बिंदु तक, बहुत देर हो चुकी है। मैंने लैपटॉप को पटक कर बंद कर दिया। मैं अब डैडी नहीं हूं, लेकिन पापा. मैं अपने कुत्ते को नीले रंग से रंगा हुआ खोजने के लिए प्लेरूम में भागता हूं।
जब केटी का जन्म हुआ, तो मैंने पहली 2 रातें अपनी पत्नी एनमेरी की तरफ से बिताईं, आधी-अधूरी अस्पताल की कुर्सी पर सोईं। हम दोनों थके हुए थे, फिर भी भयानक प्रत्याशा से भरे हुए थे। मुझे कुछ बारीकियां याद हैं। शॉपिंग चैनल पर अटक गया टीवी, एंटीसेप्टिक की महक, केटी के सिर पर छोटी गुलाबी टोपी। ज्यादातर, मैं भावनाओं को याद करता हूं। मेरी पत्नी के लिए एक गहन भक्ति, और एक आसन्न संदेह। मुझे नहीं पता था कि इस बच्चे को पालने का काम करना है या नहीं।
"पिताजी," वह कहती है, "सब ठीक होने जा रहा है।"
तीसरे दिन केटी घर आई। उसे कार की सीट पर बांधने में हमें पूरे 15 मिनट लगे। हम सब कुछ पूरी तरह से करना चाहते थे। उसे सही तरीके से लपेटने के लिए, उसे बार-बार बदलने के लिए, उसे पालने के लिए जैसे हमें सिखाया गया था। अगली कुछ रातों में, हममें से कोई भी ज्यादा नहीं सोया। ऐनमेरी को हर कुछ घंटों में स्तनपान कराया जाता है। जब भी केटी ने कोई आवाज़ की, चाहे वह कितनी ही महत्वहीन क्यों न हो, मैं यह सुनिश्चित करने के लिए उठा कि वह ठीक है। जब भी वह बहुत शांत लगती, मैं यह सुनिश्चित करने के लिए उठा कि वह अभी भी सांस ले रही है।
केटी अब 6 (साढ़े छह, वह जोर देती है) की है। कई बार मुझे लगता है कि आविष्कृत चिंता की उन रातों में लंबे समय से वापस आ गया है। खासकर जब केटी बाथरूम के फर्श पर शैम्पू की सभी बोतलें खाली कर देती हैं। या उसकी 9 पसंदीदा पोशाकों में से आस्तीन काट दें। या अपनी माँ के मोतियों की डोरी को तोड़ देता है।
फिर भी, अराजकता के बारे में कुछ अद्भुत है। जब मैं केटी के साथ खेलने के लिए समय निकालता हूं, पूरी तरह से निर्जन, मुझे उस रात से उस प्रत्याशा का एक संस्करण महसूस होता है जो वह पैदा हुई थी। कौन जानता है कि हमारा अगला गेम हमें कहां ले जाएगा? प्लास्टिक टट्टू के लिए एक ब्यूटी सैलून? अंतरिक्ष में समुद्री डाकू? कुछ भरवां जानवरों और एक गत्ते के डिब्बे के साथ, बारिश वाला शनिवार समुद्र में एक भयंकर तूफान बन जाता है। कम समय में बहूत अधिक कार्य करना! एक पिता होने के नाते सबसे अच्छा है - शायद एकमात्र - बहाना एक आदमी को निडर रूप से बच्चों जैसा होना चाहिए।
मेरे बच्चे के साथ न खेलने के सभी बहाने, "व्यस्त" होना सबसे छोटा है। बहुत बार, मैं नहीं खेलता क्योंकि मैं भूल गया हूँ कि कैसे।
केटी के मूल ब्लू-डॉग पल के बाद, मुझे आश्चर्य हुआ कि उसने ऐसा क्यों किया। उसने कहा कि वह ब्लू डॉग के साथ टीवी शो के बाद 'ब्लूज़ क्लूज़' खेलना चाहती है। जाहिर है, उसने मुझसे कई बार जुड़ने के लिए कहा था, लेकिन मैं बहुत व्यस्त था। तो, उसने कुत्ते को भर्ती कराया।
मेरे बच्चे के साथ न खेलने के सभी बहाने, "व्यस्त" होना सबसे छोटा है। बहुत बार, मैं नहीं खेलता क्योंकि मैं भूल गया हूँ कि कैसे। दूसरे दिन, केटी ने पूछा कि क्या हम अपनी रसोई में मछली पकड़ने की धारा बना सकते हैं। मेरा पहला विचार था "नहीं, यह असंभव है।" मैंने इंजीनियरिंग चुनौतियों पर विचार किया - लेवी निर्माण, हैचरी प्रबंधन। दोनों मेरी विशेषज्ञता से परे लग रहे थे।
लेकिन जब बच्चे बड़ों को उनके खेल में शामिल होने के लिए कहते हैं, तो वे उम्मीद करते हैं कि हम अपने वयस्क तर्कवाद को पीछे छोड़ दें। इसलिए मैंने अपनी शंकाओं पर काबू पा लिया। मैंने कहा, "बिल्कुल, हम अपनी रसोई में मछली पकड़ सकते हैं।"
अगले 20 मिनट तक हमने आपूर्ति की खोज की। केटी ने तहखाने में हरे रंग की ड्राईवॉल की पुरानी पट्टियां पाईं और उन्हें बाहर खींच लिया। हमने उन्हें एक धारा की तरह व्यवस्थित किया। मछली पकड़ने के डंडे के लिए, मैंने एक जोड़ी चॉपस्टिक, कुछ डोरी और 2 चुम्बक का इस्तेमाल किया। हमने निर्माण कागज से मछली बनाई, नीचे एक फ्लैप को मोड़ दिया ताकि वे सीधे बैठ सकें। एक जोड़े के स्टेपल के साथ उनके शीर्ष फिन में मुक्का मारा गया, वे पकड़ने योग्य थे।
शांतिपूर्ण घर एक जाल है। जब भी केटी बहुत देर तक चुप रहती है, खासकर दोस्तों के साथ, यह चिंता करने का समय है।
हमने अपने डाइनिंग रूम टेबल से 2 कुर्सियों और एक पत्ते के साथ एक पुल बनाया। हमारे चॉपस्टिक से लटकते हुए चुम्बक, हमने तब तक मछलियाँ पकड़ीं जब तक माँ घर नहीं आ गई। फिर केटी ने मॉम को किचन फिशिंग के सारे गुर सिखाए। जब तक हम काम कर रहे थे, तब तक रसोई घर में ड्राईवॉल स्क्रैप और ढीले स्टेपल के साथ बिखरा हुआ था। लेकिन क्या जादुई दिन है।
शांतिपूर्ण घर एक जाल है। जब भी केटी बहुत देर तक चुप रहती है, खासकर दोस्तों के साथ, यह चिंता करने का समय है। लेकिन यह सबसे बुरी बात नहीं है। यहां तक कि जब मैं डीवीडी प्लेयर से टोस्ट साफ कर रहा होता हूं, यहां तक कि जब मुझे अपनी बेटी के लिए समय नहीं मिलने का अफसोस होता है, तब भी मेरा सबसे बड़ा डर यह नहीं है कि वह अपने एक दुस्साहस को दोहराएगी। यह जान रहा है कि वह दिन आएगा जब मुझे अब चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। मैं यह सुनिश्चित करने के लिए बिस्तर में उसकी जाँच नहीं करूँगा कि वह साँस ले रही है। मुझे कुछ भी नहीं की आवाज पर संदेह नहीं होगा। मेरी छोटी बच्ची बड़ी हो जाएगी और मुझे उसके साथ खेलने की जरूरत नहीं पड़ेगी।
एक दिन, मैं अपनी कुर्सी पर बैठकर टाइप कर रहा हूँ, और महसूस करूँगा कि जो शांत मैं सुनता हूँ वह अब नहीं है शरारत का संकेत है, लेकिन एक संकेत है कि नीले रंग के कुत्ते और मेरी आस्तीन पर कोमल टग चले गए हैं अच्छा।
