Charlesa Elwooda Yeagera, poznatog u svijetu kao Chucka Yeagera, Tom Wolfe je epski i vječno smatrao biti “najpravedniji od svih posjednika pravih stvari”. Legendarni pilot iz Drugog svjetskog rata i Zračne snage general, koji je u svom Bell Aircraftu X-1, Glamurous Glennis, zaslužio priznanje kao prvi čovjek koji je probio zvučnu barijeru, umro je u ponedjeljak, 7. prosinca, u Los Angelesu u 97. godini.
Prema New York Times, General Yeager “izišao je iz brda Zapadne Virginije samo sa srednjoškolskim obrazovanjem i s izvlačenjem koji je mnoge kolege pilote ostavio u nedoumici. Prvi put kad se popeo u avion, bilo mu je loše u želucu. Ali postao je borbeni as u Drugom svjetskom ratu, srušivši pet njemačkih zrakoplova u jednom danu i 13 više od svih. U desetljeću koje je uslijedilo, pomogao je uvesti doba vojnih mlaznjaka i svemirskih letova. Letio je na više od 150 vojnih zrakoplova, ubilježivši više od 10.000 sati u zraku. Njegovo signalno postignuće došlo je listopada. 14. 1947., kada je izašao iz bombardera B-29 dok se penjao iznad pustinje Mojave u Kaliforniji i ušao u kokpit narančastog eksperimentalnog aviona na raketni pogon u obliku metka pričvršćenog na bombu zaljev."
Yeager je letio na Glamurous Glennisu brzinom od 700 milja na sat i, na otprilike 43.000 stopa, generirajući takozvani "zvučni bum" i tako razbijajući zvučnu barijeru. Još je čudnije što su Yeager i njegov zrakoplov preživjeli, što je dokazalo da takve brzine ne moraju nužno značiti da će rezultirajući udarni valovi rastrgati čovjeka i stroj na komade. Desetljećima kasnije, Wolfeov prikaz Yeagera u njegovoj bestseler knjizi iz 1979. Prave stvari, i izvedba Sama Sheparda kao Yeagera u adaptaciji knjige Philipa Kaufmana na velikom platnu iz 1983., u kombinaciji da učvrsti Yeagera kao sveameričkog heroja za vjekove.
Tijekom svog života Yeager je primio niz priželjkivanih odlikovanja, među njima i Legiju Zasluge, Brončana zvijezda, Medalja za istaknutu službu, Srebrna zvijezda i Istaknuto letenje Križ. Također, 1985. godine predsjednik Ronald Reagan mu je dodijelio Predsjedničku medalju slobode, najviše civilno priznanje naše nacije. Osim toga, Yeager je napisao memoare, 1985 Yeager (s Leom Janosom), pojavio se u brojnim TV reklamama i ušao u kameo Prave stvari, glumi Freda, barmena koji kao da prisluškuje razgovor o "svemirskoj utrci".
Još 2009. u intervjuu sa Muški časopis, Yeagera su pitali: Koji je najbolji savjet koji ste ikada dobili? Njegov je odgovor bio tipičan Yeager, tup, zabavan i razuman:
“Dobijam puno pisama od djece: ‘Što biste mi preporučili da radim?’ A moj jednostavan odgovor je da mi nitko nikada nije dao nikakav savjet. Otkrio sam da oni koji to rade sami rade to najbolje.”
Iza generala Yeagera ostala je druga supruga Victoria i troje od četvero djece s prvom ženom Glennis, čije je ime inspiriralo Glamurous Glennis.
