Jedna je stvar da djevojka vidi Serenu Williams kako nabija guzicu i pobjeđuje na turnirima dok je trudna, a sasvim drugo da mlada djevojka vidi mamu kako se sprema igrati nogomet. Prije jedne generacije, Serena Williams izgledalo bi kao znanstvena fantastika, a popularnost rekreacijskih sportova u najboljem slučaju izgledala bi malo vjerojatna. No, rekreativne sportske lige, koje su brzo niknule diljem zemlje i proširile se u veliki posao, moderna su institucija. Promijenili su kulturu oko sporta unoseći konkurenciju u dom na neočekivane i nepredvidive načine.
"Broj ženskih članica puno je veći nego prije našeg ulaska u industriju", kaže Marc Tucci, osnivač i izvršni direktor Sportski i društveni klub u Austinu, 13-godišnja tvrtka za rekreacijske lige koja posluje u Austinu, San Antonio, Fort Worth i Dallas. "Trenutno gledate kako je ukupno 47 posto naših sudionika ženskog spola."
Austin SSC ima više od 50.000 članova u svoja četiri grada, a Tucci pripisuje povećanje broja žena uključenost u kulturološki pomak koji se dogodio prije dva desetljeća kada su natjecateljske lige za mlade djevojke stvarno poletio.
“Generacija koja je dolazila, ženski sportski sustav snažno je poticana”, kaže. “Ne vjerujem da su se prije 1980-ih djeca oba spola bavila sportom u dobi od 7 godina. Sada, i posljednjih 15 do 20 godina, to je bio slučaj. To nije područje u kojem dominiraju muškarci.”
Žene se ne bave samo sportom; bave se sportom s muškarcima. Austin SSC je potpuno student, ali različiti sportovi tradicionalno su više muški ili ženski. I to se počinje mijenjati. Tucci kaže da bilježi porast broja žena koje igraju flag nogomet. Tamo gdje su se timovi nekada borili da uvedu potrebne tri žene, mnogi timovi sada zapošljavaju žene da popune sve dublje i dublje klupe.
To je sjajna vijest za oba para – muževi i žene igraju zajedno u mnogim timovima – i, kako se ispostavilo, djecu. Jer sport vodi do sporta. Majmun vidi. Majmun radi.
Tucci kaže da je vidio roditelje koji su dio softball timova kako dovode svoju djecu i čine cijelu stvar obiteljskim događajem. To nije sveobuhvatni trend, ali kada se to ponašanje normalizira, postaje uobičajeno. “San Antonio je puno više orijentiran na obitelj”, kaže. “Ne biste vjerovali koliko ljudi dovodi cijelu obitelj na softball nedjelje. Donesu večeru, glazbu i tamo su satima i satima.”
I nije kao da djeca koja dolaze na utakmice lige gledaju ljude kako se prepliću. Naprotiv, mnogi ljudi koje privlači sportske lige su bivši fakultetski sportaši koji se ne zajebavaju. Djeca nisu izložena samo sportu, već su izložena i sportašima, što je posebno snažno iskustvo za djevojčice, koje, osim Serene, viđaju manje profesionalnih sportaša svog spola.
Zapravo, djevojke često na kraju gledaju sportašice daleko većeg kalibra od sportaša. Za to postoji jednostavan razlog: biti profesionalna igračica bejzbola ili softballa – dovraga, nogometašica po tom pitanju – nije baš unosno. Elitne sportašice često se odriču bavljenja profesionalnim sportom i umjesto toga slijede više obećavajuće karijere. Eamon Hanifin, voditelj natjecateljskog sportskog tima Asfaltno zeleno, rec sportska liga sa sjedištem u New Yorku, kaže da to stvara situaciju u kojoj natjecatelji imaju ogroman raspon sposobnosti.
"To je mješavina", kaže on. "Ljude koji su igrali u srednjoj školi kao atletske zvijezde, koji žele nastaviti trčati okolo, dobivamo ljude koji su trčali na traci za trčanje i misle da je vrijeme da to promijene."
Za djecu, to uči važnu lekciju. Moguće je biti dobar, ali teško da je to garancija. I, olakšavajući prepoznavanje tko je dobar, olakšava razgovore o tome kako su težili izvrsnosti. Koje su žrtve podnijeli? U kojim su momčadima igrali? Kako su vježbali? Gledajući žene koje pobjeđuju, djevojke mogu vidjeti i put do izvrsnosti. (I, naravno, mogu postavljati ista pitanja posebno talentiranim muškarcima.)
Hanifin također ističe da postoji značajan porast sudjelovanja u rekreativnim ligama tijekom velikih sportskih događaja, posebice Svjetskog prvenstva. Rec lige daju odraslima priliku da isprobaju igru koju gledaju i pretvore sport iz onoga što djeca rade u stvar na kojoj obitelji rade zajedno. To je trend za odrasle s pravim razgranatima za djecu, koja odjednom imaju bolju konkurenciju u dvorištu i širi osjećaj za ono što je moguće.
Ova priča dio je serije koja naglašava važnost osnaživanja djevojaka, slavljenja njihovog atletizma, u partnerstvu sa Savezom za zdraviju generaciju i Clinton Foundation. U čast Nacionalnog mjeseca fizičke kondicije i sporta, radimo zajedno kako bismo skrenuli pozornost na ovo važno pitanje i potičemo vas da se pridružite razgovoru koristeći hashtag #GirlsAre i saznate više na www. GirlsAre.org.
