Kad su Alison i njezin partner odlučili da žele imati dijete preko in vitro oplodnja — proces kojim se oplodnja jajašca sperma izvan tijela, a zatim prebačen u maternicu - žene su znale da će se morati odlučiti za nadrealno iskustvo internetske kupovine sperme. Popularno središte primatelja donatora, DonorSiblingRegistry.com, preporučilo je Sperm Bank of California, neprofitnu organizaciju. Iako je njihova reputacija bila solidna, Alison je smatrala da njihov izbor nedostaje. Izostavljanje bilo kakve povijesti alkoholizma, koji se proteže na obje strane obitelji para, ostavio je iznenađujuće malo izbora.
Kalifornijska cryobanka bila je druga priča. Osim što je blizu Alison u Los Angelesu, posao je praktički Match.com sperme, koji nudi gotovo golem niz opcija i jamstvo da je svaki darivatelj filtriran kroz zahtjevan proces probira koji uključuje provjeru kriminalne prošlosti, genetsko testiranje i psihološko profiliranje. Oni inzistirati njihova stopa prihvaćanja za prijavitelje donatora manja je od jedan posto. Postoji šest puta veća šansa da budete primljeni na Harvard.
Za Alison, koja je platila 300 dolara da vidi pune profile potencijalnih darivatelja, to je bilo kao da ima uslugu vratara za spermu.
“Mogla sam vidjeti slike donatora iz djetinjstva”, kaže ona. “Možete saznati boju očiju njihovih baka i djedova. Njihovi SAT rezultati.” U nekim je slučajevima mogla čuti snimku glasa donatora. U nedostatku susreta s budućim biološkim ocem njezina djeteta, to je bila i sigurnost i prilagodba koja koketira s eugenikom. Dijete se moglo programirati onoliko koliko se moglo začeti.
Dok je Alison skenirala, mučilo ju je koliko ima nepoznanica. Priče na internetu koje su upozoravale kako banke sperme, čak i one koje nude elitnu spermu, uglavnom nisu regulirane od strane upravljačkih tijela. To genetsko testiranje, koliko god bilo uključeno, nikada ne bi moglo jamčiti da će dijete biti pošteđeno kroničnih bolesti; i da se barem jedna banka, Xytex sa sjedištem u Gruziji, više puta pojavljivala kao meta tužbe kada je otkriveno da je jedan darivatelj odobren za distribuciju zapravo bio shizofreničar s kriminalnom poviješću. Rodio je najmanje 36 djece.
Uz sva jamstva, banke sperme nisu pružatelji medicinskih usluga i ne podrazumijeva se nikakav odnos između liječnika i pacijenta. Jednopostotni su, unatoč svojoj genetskoj poželjnosti i šarmantnim sklonostima, još uvijek dijelom subjektivan izbor. “To me je”, kaže Alison, “prestrašilo.”
***
Nekad moralno i etički osuđen kao neka vrsta laboratorijskog preljuba, banke sperme porasle su u poštovanju zbog jezivih i eksperimentalnih pokušaja ranog 20. stoljeća. Umjetna oplodnja je projiciran biti tržište vrijedno 2,63 milijarde dolara do 2025., uvelike zahvaljujući vrhunskim uslugama koje nude velike kriobanke po premium cijenama. Gdje je donacija sperme prije bila anonimni proces koji je vodio liječnik i gdje su neplodni parovi imali malo riječi, primatelji sada mogu pregledavati izbor najboljih plivača u bazenu.
Scott Brown, direktor za iskustva i komunikacije s klijentima u kalifornijskom Cryobanku, može probiti niz protokola testiranja koji zvuči kao proces zapošljavanja u CIA-i. Regruti su tražio putem internetskog oglašavanja, mora imati najmanje 19 godina i ne starije od 39 godina te imati diplomu ili pohađati fakultet. "Obrazovanje, visina, indeks tjelesne mase, pregledi obiteljske medicinske povijesti, psihološka procjena, testiranje na spolno prenosive bolesti, prošireno genetsko testiranje, kriminalistička provjera", kaže on o preprekama. "Onda donator mora proći mimo savjetnika."
I više. Osobni eseji. Pokretljivost i morfologija samog uzorka sperme. Koncentracija i volumen. U bilo kojem trenutku tijekom procesa potencijalni donatori mogu biti diskvalificirani. Možda je genetsko testiranje otkrilo stanje od 281 pregledanog, poput cistične fibroze. Možda psihološko testiranje – provedeno putem upitnika za procjenu osobnosti – otkriva neželjene sklonosti. Možda su njihovi odgovori nedosljedni. Možda nemaju dobar odgovor što će učiniti kada ih primatelj ili njihovo potomstvo jednog dana dođe tražiti, povećava se mogućnost kako sve više banaka prelazi na politiku otvorenih donatora dopuštajući objavljivanje kontaktnih podataka kada je dijete navršava 18 godina.
Ili je možda tip samo kreten. "To nije nešto s čime bismo se htjeli baviti svakodnevno", kaže Brown.
Ako se darivatelj smatra podobnim, njegova sperma je u karanteni šest mjeseci i ponovno se testira kako bi se osiguralo da nije propuštena nijedna bolest ili druga crvena zastavica. Jedna bočica visoko provjerene sperme trči od 795 USD do 995 USD, ne uključujući sve troškove koji su nastali da bi primatelj pregledavao svoj inventar. Samohrane majke, kaže Brown, često su privučene donatorima koji izgledaju kao da im fizički nalikuju. Ponekad je to obrazovanje. Ponekad samo žele najvišeg muškarca kojeg mogu pronaći.
"Za najveće svjetske kriobanke, stopa prihvaćanja je u osnovi jednaka jednom od 100", kaže Judith Daar, klinički Profesor medicine na Medicinskom fakultetu Irvine Sveučilišta Kalifornije i gostujući profesor prava na UCLA School of Zakon. “Traže karakteristike koje primatelji traže, poput muškaraca viših od pet stopa, devet inča.”
Drugim riječima, banke su postale ekskluzivni klubovi jer primatelji žele najbolje od najboljeg. Zašto svom djetetu ne daju sve moguće šanse za dobru genetsku sreću? A ima li boljeg načina za banku da signalizira to suučesništvo od odbijanja većine potencijalnih donatora i pružanja preciznih detalja o ostatku?
"Što je više informacija dostupno, pacijent može ostvariti više autonomije", kaže Daar.
Donator sperme s rezultatom 2400 SAT i sposobnošću zakucavanja košarkaškom loptom privlačniji je majkama od nekoga s ekcemom i obiteljskom poviješću mentalnih bolesti. Dok genetsko testiranje može staviti genotipove u određenu kategoriju, određene subjektivne osobine su otvorene za tumačenje. Dok se California Cryobank raspituje o medicinskoj povijesti roditelja, oni nemaju pristup tim zapisima. Ni profili psihološke procjene ne mogu pružiti konačan dokaz mentalne stabilnosti. Ističući ekskluzivnost, rastu li neplodni potrošači uvjereni da imaju više kontrole nad budućnošću svog djeteta nego što je to uopće moguće?
***
Godine 1980., bivši poduzetnik naočala po imenu Robert K. Grahamosnovan Repozitorijum za Germinal Choice, banka sperme s izjavom o misiji. Donatori su bili univerzalno bijeli, a mnogi su navodno bili dobitnici Nobelove nagrade, elitni sportaši i — u najmanju ruku — genijalci. Zaposlenici su šetali fakultetskim kampusima tražeći kooperativne profesore i studente, utovarujući uzorke u svoje automobile opremljene tekućim dušikom.
Začudo, nijedna žena nikada nije odabrala slavnu "Nobelovu spermu" za nuđenje, budući da su donatori obično bili stariji i stoga manje privlačni sa stajališta kvalitete uzorka. Stotine potomaka koji su proizašli iz ovog netipičnog elitizma - Repozitorijum je zatvoren 1999. nakon Grahamove smrti - uglavnom su obični. Čini se da "genijalna sperma" nije dala nikakvu prednost u društvu, akademskim krugovima ili sreći, iako su neki izvijestili o nejasnom osjećaju da nisu uspjeli. Kvaliteta sperme je nedvojbeno važna, ali u određenom trenutku, razrjeđivanje odabira kremom od usjeva može ponuditi samo slabiji povrat.
“Stapanje gameta [reproduktivnih stanica] još uvijek je misteriozan proces koji ne razumijemo u potpunosti”, kaže Daar. "Postoji jednak rizik kada uspoređujete rođenje po darivatelju s prirodnim rođenjima."
Baš kao što ne postoji jamstvo da će spermatozoid koji je pregledan rezultirati briljantnim, fit, divnim čovjekom, također je nemoguće smatrati da genetsko testiranje može eliminirati sve potencijalne bolesti. Primatelji donatora su nije obavezno prijaviti genetske bolesti identificirane u djece, što znači da se ugrožena sperma može nastaviti nuditi.
Wendy Kramer, koja vodi DonorSiblingRegistry.com i koja se zalaže za veći regulatorni nadzor u donatorskoj industriji, kaže da marketing može biti iluzoran. "Mogu reći što god žele", kaže ona. “Mogu reći da imaju bolje medicinske pretrage, da njihovi donatori izgledaju kao filmske zvijezde, da donor neće imati više od 10 djece. Njihov posao je prodavati spermu.”
Kada su banke na meti javne odmazde ili sudskih sporova zbog neuspjelih uvjeravanja, često se na kraju prekrši obećanje o ograničenjima donatora. Biološki očevi koji posjeduju vrijedne osobine poželjni su za mnoge. Ako njihovo sjeme bude široko rasprostranjeno, broj polubraće i sestara koje dijete može imati može postati nezgrapan.
"Ako moje dijete želi doći do njega kasnije, a on ima još 45 polubraće i sestara koji rade istu stvar, moglo bi biti preplavljeno zahtjevima", kaže Alison.
Provjeravajući Kramerovu stranicu da li se spominje anonimna numerička identifikacija njezinog donatora, osjetila je olakšanje što je njezin odabir zabilježio samo jednu. Ograničavanje broja živorođenih također ograničava izloženost u slučaju da donor ima nedokumentirano genetsko obilježje.
No, provođenje takvih propisa često je prepušteno samim bankama. Samo Uprava za hranu i lijekove (FDA). zahtijeva banke testiraju na zarazne bolesti. Neke države provjeravaju banke, ali samo u pogledu zdravstvenih i sigurnosnih standarda, a ne vođenja evidencije. Ostalo se temelji na sustavu časti - da su donatori pošteni, a banke poštene.
"Primatelji zabrinuti zbog više polubraće i sestara imaju razloga za to, jer ne postoje formalna ograničenja", kaže Daar.
Na njihovoj web stranici California Cryobank održava da je njihov "maksimalni cilj" ograničiti donatore na 25 do 30 "obiteljskih jedinica". Takav plafon je gotovo nemoguće provesti s obzirom na to da se čini da FDA nije zainteresirana za postavljanje smjernica.
"To je lisica koja promatra situaciju u kokošinjcu", kaže Kramer, koji je pokušao širiti peticije u kojima se zalaže za više FDA je uključena, ali vjeruje da industrija reproduktivne medicine lobira u Washingtonu da zadrži svoju autonomiju. “Ako banka kaže da ograničava broj potomaka, nemojte to uzimati za nominalnu vrijednost.”
Često su društvene mreže te koje mogu potvrditi ili dovesti u pitanje tvrdnje banaka, djelujući kao svojevrsni Yelp za parove ili majke koje žele zatrudnjeti. Kratki popis od dva ili tri potencijalna darivatelja mogao bi se pregledati putem stranice kako bi se vidjelo je li ih još netko koristio i ima li potencijalnih posljedica.
"Banka sperme će vam reći da je donor sličan Bradu Pittu, ali neće vam reći da je imao 20 potomaka s autizmom", kaže Kramer. “Ne mogu, jer ne znaju.”
Za Alison, koja je kupila jednu bočicu svog odabranog donatora i planira svoju trudnoću odrediti na nju željeni vremenski okvir u 2020., beskrajne opcije, pregledi i ekskluzivnost mogu početi nalikovati bijeloj boji buka.
“Nije mi važno ako uključuju ljude sa osobinama koje ne želim”, kaže ona. “Mogu to pogledati i otići, u redu, to nije ono što želim. Tražim donora, a ne oca.
"Nikad znati pola dječje DNK je zeznuta stvar", dodaje ona. “Ali više mi je stalo do djeteta nego do toga.”
