Sljedeću priču dostavio je čitatelj Očevine. Mišljenja izražena u priči ne odražavaju mišljenja Fatherlyja kao publikacije. Činjenica da priču tiskamo, međutim, odražava uvjerenje da je zanimljivo i vrijedno čitanja.
Prije otprilike sedam godina moja je obitelj započela polagano, skupo, dugotrajno spuštanje u sport mladih‘ponor. Moj najstariji sin je počeo igrati lacrosse kada je imao 7 godina i do četvrtog razreda postao je dovoljno vješt da zaradi željeno mjesto u putničkom timu. Naše ljeta bili ispunjeni s tri do četiri treninga tjedno, državnim turnirima dvaput mjesečno i puno manje od zvjezdanih doručka u hotelima. Naši troškovi, ako su prikazani na grafikonu, nalikovali su rampi za kaskaderske automobile.
Nekoliko godina kasnije, moja kći je slijedila svog starijeg brata natjecateljski sport. A kako je napredovala na više razine u gimnastici, rasla je i vremenska obveza. Tijekom ljeta, vježbala je četiri do pet sati dnevno i natjecala se na gimnastičkim turnirima u državi i izvan nje. Jesam li spomenuo da je u četvrtom razredu?
Moja supruga i ja promatrali smo sport kao način da se naše četvero djece zabavljaju, vježbaju i druže sa svojim prijateljima. Naša dva najstarija su putovala sa svojim ekipama, a naša dva najmlađa su pohađala sportske kampove. Trošak, na temelju povrata, bio je nerazuman. Sretno smo provodili ljeta vozeći svoju djecu po cijeloj karti jer je to ono što je stvorilo ih sretan. Izgradili smo obiteljski odmor ⏤ i naše živote, stvarno ⏤ oko rasporeda dječjih sportskih i putnih timova. A nismo to učinili jer smo ih zamišljali kao profesionalne sportaše ili očekivali da će zaraditi atletske fakultetske stipendije; izdržali smo ova ljeta ispunjena sportom jer smo mislili da je to ono što žele.
Ipak, negdje usput, atletika je preplavila naše živote. I tako, osjetivši potrebu za promjenom, sazvao sam obiteljski sastanak. Ponovno sam pitao sve četvero djece o njihovoj želji da se bave ljetnim sportovima, ali ovaj put sam preformulirao pitanje. Kad bi imali izbora, pitao sam, bi li se htjeli baviti sportom ili provesti ljeto ispunjeno različitim aktivnostima? Mogli bismo krenuti na kratka putovanja i istražiti državu: posjetiti Big Bend, Palo Duro, ići tubingom u San Marcos, uhvatiti neke pjenaste valove na otoku Padre, ići vozite se čamcem na jezeru Travis, plivajte u bazenu, posjetite špilje i zapravo posjetite više od hotela ili gradskog sportskog parka u Houstonu, Dallasu ili Sanu Antonio. Najviše od svega, ne bismo imali raspored, planove i strukturu ⏤ samo jamstvo da ćemo svaki dan raditi nešto zabavno, a mogli bismo odabrati dane u kojima nismo radili apsolutno ništa.
"Da!" vikali su gotovo savršeno uglas.
Ono što sam otkrio je da su moja djeca, dok su uživala u sportu, bila spremna za promjenu. Čak je i moj srednjoškolac, koji je započeo trend, rekao da želi odmor. Ali sada, dok bezglavo uranjamo u ljeto, preostaje mi da razmišljam o ispravnosti svog prijedloga. Uskoro ću kod kuće imati četvero djece bez posla; tri mjeseca bez sporta; ljeto bez treninga, režima, fizičke kondicije i zakazanih zahtjeva.
Nemam pojma hoću li preživjeti naš mali obiteljski eksperiment. Ne znam što očekivati ili hoće li išta od ovoga uopće uspjeti. Moja supruga kaže da se divi mojoj hrabrosti što sam uronila u nepoznato nestrukturiranog ljeta, ali priznaje (usuđujem se reći, upozorava) da se djeci ovih dana brzo dosadi. A možda je to korijen problema. Možda smo svoju djecu uvjetovali pretjeranom stimulacijom. Možda smo ih naučili da misle da ne mogu biti sami sa svojim mislima ili da njihovo vrijeme mora biti ispunjeno sportom, aktivnostima, uređajima i spojevima. Nadam se da će se jednog dana osvrnuti na ova tri mjeseca i sjetiti se pješčanih dvoraca koje smo izgradili, vatromet koji smo gledali, munje koje smo ulovili i kako kapajući sok od sladoleda na ruci može privući znatiželjnike medonosne pčele.
Krećući se u ovu avanturu, osjećam osjećaj uzbuđenja koji nisam doživio od mladosti. Opet me posjećuje poznati nemir i razmišljam o tome što slijedi, što će se novo otkriti. Jedino što sigurno znam je da je na pomolu obećanje ljeta kakvo sam poznavao prije 45 godina; vruće, besplatno i beskrajno. A to ne može biti uzbudljivije. Da parafraziramo Roberta Frosta, uzimamo ljeto na koje se manje putuje, a nadam se da je to bitno.
Steve Alvarez živi u Austinu u Teksasu sa suprugom, četvero djece i psom Chowderom. On je autor knjige, Prodajni rat: Kritički pogled na vojni PR stroj, u izdanju Potomac Booksa.
