S svjetski kup samo tjedan dana dalje, skoro je vrijeme za većinu američkih tradicija: nakratko se pretvarati da vam je stalo nogomet mjesec dana prije nego što potpuno zaboravim da sport postoji još četiri godine. S američkim muškim timom tragično ne uspjevši se kvalificirati po prvi put od 1990., međutim, mnogi Amerikanci se pitaju za koga bi, dovraga, trebali navijati.
A budući da je većina roditelja previše zauzeta prijevozom djece na nogomet nego čitanjem o tome, sastavili smo ovaj kratki vodič koji će vam pomoći da odaberete za koji tim navijati. Kombinira rangiranje moći s čimbenicima kao što su simpatičnost tima, narativ i reputacija obožavatelja. Uglavnom, cilj je bio odabrati momčad s lijepom pričom koja ima talenta da sve osvoji, ali nije preveliki favorit ili trendi odabir. Rečeno, idemo na to.
Grupna faza
Ekipe za koje je malo vjerojatno da će izaći iz grupne faze turnira su Saudijska Arabija, Australija, Maroko, Iran i Senegal. Oni su klasični "sretni što smo ovdje" timovi za koje ćemo svi strastveno navijati u ranim utakmicama, a zatim ih odmah zaboraviti. Reprezentacije iz Japana, Švedske, Egipta i Rusije također nemaju talenta ili narativnosti za duboki trk pa nemojte u njih ulagati previše vremena ili energije. Od 16 donjih 16, Kostarika, Peru ili Švicarska mogle bi napraviti malo buke. Uz to, izuzimajući bilo kakvu sentimentalnu privrženost, vjerojatno je mudro izbjegavati cijelu grupu. Usredotočite se na ekipe u nastavku koje će vjerojatno izaći iz grupne faze.
Eliminirano: Saudijska Arabija, Australija, Maroko, Senegal, Iran, Tunis, Panama, Egipat, Srbija, Južna Koreja, Japan, Švedska, Kostarika, Peru, Švicarska, Rusija.
Preostalo: Brazil, Engleska, Španjolska, Njemačka, Belgija, Danska, Francuska, Urugvaj, Argentina, Portugal, Meksiko, Kolumbija, Hrvatska, Nigerija, Island, Poljska.
Osmina finala
Slučaj bi se mogao napraviti za gotovo bilo koju od preostalih momčadi. Nažalost, još osam mora ići. Hrvatska, Danska i Nigerija možda su imale srca i nogu da pobjegnu iz grupne faze, ali ne idu puno dalje.
Ovdje se također moraju napraviti neki rezovi iznenađenja. Moglo bi se činiti šokantnim izbaciti momčadi poput Francuske, Engleske i Kolumbije ovako rano, ali oni ne odgovaraju talentu preostalog polja. Iskreno govoreći, s izuzetkom Engleske, oni također nisu dovoljno zanimljivi da biste ih prihvatili kao svoju momčad.
Konačno, postoji Island, "druga omiljena momčad svih" otkako su zapanjili Englesku na Europskom prvenstvu 2016. I iskreno, upravo zbog toga ne prolaze u naš sljedeći krug. Islandska strana bila je toliko podcijenjena da je slučajno postala precijenjena.
Eliminirano: Island, Poljska, Danska, Francuska, Nigerija, Hrvatska, Kolumbija, Engleska.
Preostalo: Brazil, Engleska, Španjolska, Njemačka, Belgija, Urugvaj, Argentina, Portugal.
Četvrtina finala
Superstar runda. Kad bismo proveli anketu za koje momčadi navija prosječan Amerikanac, velike su šanse Brazil, Španjolska, Portugal i Argentina bili bi među najpopularnijim selekcijama i to zauvijek razlog. Svi su ovi timovi prepuni talenta, imaju veliku bazu obožavatelja i uključuju neke od najvećih nogometaša svih vremena, uključujući Messija, Ronaldo, i Neymar.
Ali upravo ih zato eliminiramo s našeg popisa. Nije nužno zato što će ispasti u četvrtinama, već zato što i svi ostali navijaju za njih. Mi smo Amerikanci. Dom Hoosiersa, Rocky, i Air Bud. Volimo autsajdera, dovraga, i nijedan od ovih timova ni izbliza ne odgovara toj etiketi.
Eliminirano: Brazil, Španjolska, Portugal, Argentina
Preostalo: Njemačka, Meksiko, Belgija, Urugvaj
Polufinale
Krenimo od Njemačke. Mnogi bi tvrdili da je Njemačka, kao aktualni prvak Svjetskog prvenstva, trebala biti srušena s naše liste u prošlom kolu. A s obzirom na to da su sada jednako dominantni kao i 2014., to je pošteno. Ipak, gledati Njemačku kako igra je zabavno. Gleda se nogomet u svom apsolutnom najboljem izdanju, a budući da su mogli ponoviti, dali smo im prolaz. Bez obzira na to, njihov je vagon previše krcat da bi se pridružio ⏤ i dalje.
Što se tiče meksičke momčadi, ne možete tvrditi da nema puno talenta. A navijanje za naše sunarodnjake iz Sjeverne Amerike u smislu naracije uvijek je zabavno. No ostaje činjenica da je Meksiko ispao u šest uzastopnih 16 kola. Možda će ove godine moći ići malo dalje, ali je malo vjerojatno da će ići na prvenstvenu utakmicu.
Eliminirano: Njemačka i Meksiko
Preostalo: Belgija i Urugvaj
Završno
A onda su bile dvije. Za nekoga tko nije obraćao pažnju, Belgija i Urugvaj mogu se činiti čudnim izborom, ali to ih čini savršenim kandidatima za američki posvojeni tim. Belgija možda nema prestiž ili globalne superzvijezde drugih europskih zemalja, ali možda i potajno imaju najdublji tim na cijelom turniru. Nikada prije nisu osvojili Svjetsko prvenstvo, što ih čini mračnim konjem s narativom 'Zašto ne mi?' ⏤ jednim od najzadovoljnijih narativnih lukova za obožavatelje.
Unatoč tome jesmo ide s Urugvajem. Zašto? Zato što ispunjavaju gotovo sve kriterije koje Belgija ispunjava ⏤ nisu osvojili Svjetsko prvenstvo od 1950., duboko popis, stalno zanemaren zbog popularnijih momčadi ⏤, ali imaju jedan ključni sastojak koji Belgijcima nedostaje: Luis. Jebeni. Suarez. Iako možda nema prepoznatljivo ime Ronalda ili suigrača iz Barcelone Messija, Suarez je jedan od rijetkih igrača koji se jednostavno ne može zaustaviti ako je u zoni.
Kombinirajte to s njihovim smještajem u daleko najslabija skupina na turniru (Rusija, Egipat, Saudijska Arabija) i Urugvaj ima dovoljno da nadmaši Belgiju kao savršeno kolo odabir za svakoga tko zapravo ne zna ništa o nogometu, ali se želi pretvarati kao da to znaju mjesec. No, bez obzira na to što se dogodi, samo zapamtite da je jedini razlog zašto itko od nas odabire tim za vagone jest da USMNT nije mogao pobijediti (ili čak izjednačiti) Trinidad i Tobago, zemlju s otprilike 329 milijuna ljudi manje od Amerika.
Eliminirano: Belgija
Pobjednik: Urugvaj
