U onome što je još uvijek najtraumatičniji događaj u mom životu, prijateljski njemački ovčar odgrizao mi je donju usnu. Psu sam grlio što on očito nije cijenio, a moja usna je ostala visjeti o komadu kože dok je lokva krvi curila na prilazu. Bilo je potrebno 60 šavova, daroviti plastični kirurg i niz injekcija kortizona da bi se to na kraju ispravilo. Imao sam osam godina. Ali, tada sam se zakleo, iako sam mrzio tog psa zbog onoga što je učinio, da mu nikada neću dopustiti da mi usadi strah od svih njih. Prije sam bio ljubitelj životinja, a bit ću i poslije. A čak i danas, pakleno se trudim osigurati da i moja dvogodišnja kći bude takva.
Nisam odrastao u obitelji jedan pas-jedna mačka. Gledajući unatrag, mogu nabrojati ne manje od 15 psi i mačke koje je naša obitelj posjedovala, usvojila ili uzela, barem privremeno, tijekom mog djetinjstva. Da ne spominjem hrčke, zečeve, ribe, ptice i boa constrictor za kućne ljubimce koje sam odgajao od sedme godine do završetka fakulteta. (I ne, nisu se svi zvali Bob!) Kroz našu kuću u predgrađu Georgie prošlo je dovoljno životinja da vam nitko ne bi zamjerio što ste sugerirali da vodimo sklonište za životinje.
Stvorenja koja smo držali usadila su mi odgovornost, donijela su mi radost i naučila me kako se nositi sa strahom i gubitkom. (Također, o buhama! Toliko buha.) Ukrali su nam psa, pobjegla nam je mačka. Dostavili smo legla mačića i štenaca u našu praonicu rublja, a zatim naučili kako se opraštati. Jedne Badnje večeri susjedov pas se oslobodio i ubio našu ostarjelu sijamsku mačku. Moja mama je bila shrvana.
Kućni ljubimci i uspomene koje su stvorile ⏤ i dobre i loše ⏤ definirale su moje djetinjstvo. I želim da oni na kraju definiraju moje dijete. Zbog toga sada, iako se moja supruga i ja nalazimo bez psa ili mačke ⏤ uglavnom zbog ograničenja stana ⏤, činimo sve što je u našoj moći da joj omogućimo interakciju sa životinjama oko nas.
flickr / Dave Wilson
Posjećujemo susjedovu mačku, Peanut. Poslijepodne provodimo u razgovoru s pticama kod naše hranilice, a uvijek svratimo da pozdravimo crnu kozu koja živi u dvorištu iza našeg kompleksa. Idemo u trgovinu za kućne ljubimce i gledamo zamorce. Kad je imala pet mjeseci, šetao sam je po Trižupanijskom sajmu i, unatoč tome što je zaspala u kolica čim smo stigli, slikao sam je ispred tri vrste kokoši i brijačnice kvartet.
Moja supruga i ja živimo u dijelu zapadnog Massachusettsa koji se često opisuje kao “ruralni, ali ne udaljeni”. Postoji tajlandski restoran ispred našeg kvarta i trgovački centar niz cestu. Ali okrenite se u drugom smjeru i trebate samo voziti nekoliko milja kako biste se našli kako krstarite poljima kukuruza i mliječnim farmama, pokraj terena za mini golf i štandova sa sladoledom uz cestu.
Naše glavno mjesto za stapanje je lokalna farma mlijeka sa zoološkim vrtom. I tu provodimo mnoga subotnja jutra (djeco, ipak, napredovati u rutini) hraniti kokoši, razgovarati s magarcima i to naučiti smeđe krave, zapravo, ne proizvode čokoladno mlijeko. Ponekad se moja kći sprijatelji s drugom djecom ili se pretvara da vozi stari zahrđali traktor parkiran pored pauna. Gotovo uvijek se penje na stol za piknik kako bi pogledala kavez za zeca.
flickr / ortica*
Iskreno, ne znam koja znanost stoji iza toga povećava li interakcija s kućnim ljubimcima ili životinjama emocionalnu inteligenciju (EQ), ili smanjuje strahove, ili igra bilo kakvu ulogu u razvoju empatije. Ali nadam se da je tako. Sve što znam je da me nasmijava slušanje kako mališan maše zbogom i govori "hihotanje kvak" patki. Tko zna, možda odgajam najmekše dijete na svijetu. Ali opet, možda se ispostavi da je i veterinarka. Ili farmer! Bilo bi vraški sjajno. Također, ne škodi ni to što pri svakom posjetu dobijemo sladoled. Ipak je to farma mlijeka.
Na kraju ćemo dobiti kućne ljubimce. Imat će hrčka, ili zeca, psa i mačku. Vjerojatno ne onoliko koliko sam imao dok sam odrastao, ali bit ćemo tradicionalni dom za kućne ljubimce s dva roditelja koji će dobiti zaglavio mijenjajući kutiju za smeće ili šetajući psa i pitajući "zašto opet imamo ove životinje?" to je neizbježan. Barem se nadam. No, u međuvremenu, nećemo propustiti ono što imamo ovdje ⏤ za sada, svaka životinja koju sretnemo je "kućni ljubimac". I vikende provodimo na farmi.
