Posljednje desetljeće činilo se da bejzbol polako, ali sigurno umire od neizlječivog slučaja da je iznimno dosadan. Igrači su bili dosadni. Igre su bile duge i dosadne. Nacionalna liga je bila stvarno, jako dosadna. Sada, nije. Izuzetno nije. Nije tako temeljito da MLB sada pruža više zabave po iscrpljujuće dugom natjecanju od NFL-a, koji nikada nije postao "američka zabava", ali je inspirirao novo: gledanje nogometa. Naravno, ništa ne može nadmašiti NBA dramu sapunica, ali MLB ponovno raste, iskoristivši desetljeća u divljini kao svojevrsnu produljenu godinu obnove.
Za sada je bejzbol zabavnije gledati od nogometa. To je neočekivana situacija, ali i vjerojatno dobra za Ameriku, kojoj je trenutno potrebna utješna stabilnost bejzbola, i za navijače, koji mogu mnogo lakše zanemariti scuzzy ekonomiju sporta nego što mogu zanemariti scuzzy ekonomiju i politički oportunizam Jerryja Jonesa.
Zahvaljujući najviše home runs ikada pogodio u sezoni, povijesno dominantan početak (slijedio je gotovo povijesni slom
A zabava je samo rasla s početkom doigravanja, jer svih sedam preostalih momčadi u doigravanju imaju uvjerljivu priču zbog koje se isplati navijati. Nakon što su jedan očajnički pobjegli od svoje prve titule u Svjetskoj seriji u 69 godina, Cleveland Indians nisu uspjeli proći prvo kolo, jer ih je sinoć eliminirala superzvijezda sklona udarcima Aaron Judge i New York Yankeesa. I prošlogodišnji prvaci Chicago Cubsa morat će skinuti osvježavajuće arogantan Bryce Harper i Washington Nationals za obranu naslova.
Pobjednike ovih serijala čekaju Astros i Dodgers, dva najbolja tima u svojim konferencijama. Hoće li Clayton Kershaw moći dobiti zadnjih šest inninga? Mogu li Astrosi konačno napraviti skok iz ljupkog autsajdera u prave natjecatelje? Nemam pojma, ali bit će zabavno saznati na ovaj ili onaj način.
Nema sumnje da je bejzbol ponovno uzbudljiv, ali što je razlog za tihu renesansu bejzbola? Postoji mnogo različitih razloga - neki imaju veze s novcem, drugi s fizikom - ali osnovni razlog je, ironično, to što bejzbol nikada nije pokušao promijeniti kako bi se svidjeli navijačima. Neko vrijeme se to činilo kao nedostatak, jer su košarka i nogomet prihvatili nova pravila na terenu i izvan njega kako bi igru učinili učinkovitijom i poboljšali iskustvo navijača. Bejzbol je išao istim putem kojim je uvijek putovao i napravio je svu razliku. Ono što se nekada smatralo samonametnom zastarjelošću sada je postalo vrijedan divljenja i principijelan stav. Bejzbol se ne oslanja na trikove da bi podigao navijačima. Bejzbol ne lovi modne trendove ili predviđa trendove. U bejzbolu se radi o bejzbolu pa se kvaliteta igre stalno poboljšava.
Pomaže se i bejzbol jer je to pravi timski sport. Za razliku od košarke, bejzbol momčad ne može jednostavno dodati jednog igrača i odjednom postati druga momčad. U bejzbolu nema spasitelja, jer čak i najbolji bacači igraju samo jednom u pet utakmica. Stoga je izgradnja tima mučno dug i intenzivan proces u kojem nemate pojma hoće li se sav vaš trud isplatiti ili će vam se razletjeti u lice. Ali s ovim velikim rizikom dolazi i velika nagrada. Kada bejzbol tim ima istinsku dubinu i talent, to je čudo za vidjeti. A upravo sada postoji neuobičajeno velik broj iznimno dobro konstruiranih momčadi. Rezultat? Puno dobrog bejzbola. Ne vjerujete mi? Gledajte doigravanje.
Dok je bejzbol doživio preporod, nogomet, koji je uživao više od desetljeća neosporne dominacije u američkim sportovima, čini se da konačno ide prema svom neizbježnom padu. Propali politički vratolomije potpredsjednika na stranu, razina igre jednostavno nije odgovarala igri na vrhuncu svojih moći. Kroz pet tjedana momčadi su se mučile s izgubljenim utakmicama i promašenim mečevima, što je dovelo do mnogo ružne igre.
#OvajTim učinit će sve što je potrebno. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 10. listopada 2017
NFL ima divovsku metu na leđima. Kada je sport u usponu, ljudi obraćaju pažnju samo na dobro, ali kada dođete do vrha, ljudi počinju primjećivati loše. Je li nogomet zapravo gori nego što je bio kad su ga svi voljeli? Možda ne, ali se osjeća gore, a za ljubitelje sporta opsjednute naracijom, to je sve što je stvarno važno.
Iste stvari koje su ljudi nekada voljeli u nogometu sada su središnje točke kritike protiv NFL-a. Velik dio privlačnosti nogometa je da je to težak sport. Dok je nogomet potiče flopping a bejzbol je jedini sport gdje ljudi koji nisu u formi mogu uspjeti, nogomet je cvjetao na pogocima koji su uzrokovali dugotrajne traume mentaliteta. Sada je teško gledati porazne hitove koje smo nekada slavili.
Potresi su uvijek bili tu, zajedno s kontrolirajućim vlasnicima željnim novca i igrama s lošim rezultatom i greškama. Tek ih prvi put primjećujemo. To su nekad bile prepreke koje je nogomet hrabro svladavao. Sada, s teretom očekivanja, oni su upravo ono što vuče nogomet prema dolje. U kombinaciji s nedavnim političkim nemirima i osjetno traljavim igračem, ovaj div je dobio potres mozga slon bi mogao biti samo prvi blok izvučen u klimavom tornju Jenga koji je nacionalni nogomet Liga.
Dakle, ako se nadate da ćete pronaći neki drugi sport kojim ćete biti opsjednuti, a pritom ignorirati zastrašujuću težinu postojanja u modernom svijetu, zašto ne obrišite prašinu sa svoje stare kape i još jednom isprobate bejzbol? Možda nema čisti spektakl NBA-a ili intenzivnu tjelesnost NFL-a, ali još uvijek nema ništa poput gledanja kako nepoznati postaje trenutna legenda s pravovremenim pogotkom. Jer nakon nekoliko godina odmora, bejzbol se vratio i zabavan kao i uvijek. I to je nešto što bismo svi trebali slaviti.
