NFL nije NBA. Djeca razumiju NBA. To je hrpa visokih momaka koji trče odbijajući loptu. Jednostavan. NFL zahtijeva malo više borbe jer se igre ne osporavaju isključivo zbog dahtanja hipofize na terenu; IMDB-ova stranica vrijedna trenera, igrača i pomoćnih trenera mrmlja upute sa strane na lingua franca posuđenom od militanata i trgovaca. Nije ni čudo što su mnogi od nas odrasli doživljavajući Super Bowl kao razočaranje. Shvatili smo da se nešto uzbudljivo treba dogoditi, ali ne što je to bilo i je li se dogodilo. Čuli smo za novčiće i krenuli u potragu za sitnišom.
Srećom što su američke obitelji osvijetlile brendirane kapice, Super Bowl LIV se oblikuje kao prvi Super Bowl u godinama u kojem bi dijete moglo uživati bez navijanja domoljubi ili Orlovi.
Prije nego što uđemo u razloge zašto će ovo vjerojatno biti dobra godina za mališane, vrijedi priznati da bi se igra mogla teško prodati nakon prošlogodišnjeg 13-3 snoozefesta. New England je tu utakmicu protiv Los Angeles Ramsa pretvorio u rat iscrpljivanja, igrajući na koeficijente i samljevši ga. Trener Nove Engleske Bill Belichick namjeravao je tu utakmicu učiniti negledljivom i uspio je upravo na način na koji nije bio godinu prije.
No, trener Chiefsa Andy Reid nije Bill Belichick, a nije ni trener 49ersa Kyle Shanahan. (Ovo nije kompliment, ali bi mnogima trebalo biti olakšanje.)
Reid je Elon Musk ofenzivnog nogometa. Manje ga zanima zašto nego zašto ne. I njegov tim odražava taj mentalitet. The Chiefs, predvođeni wunderkind QB Patrickom "Gdje je sada Lamar Jackson?" Mahomes, toliko su nevjerojatno atletski nastrojeni da ponekad izgledaju kao gomila odraslih koji igraju pick-up protiv srednjoškolaca. Ili bi da nisu tako kratki. Ulaze u bilo koju igru u potrazi za velikim brojem jardi, a kada Mahomesa izbace iz džepa, on ne postaje konzervativniji. Baca loptu ili, kao što je to učinio u NFC prvenstvu, sebe.
Tyreek Hill također pomaže. Omanji široki prijemnik i seronja koja udara djetetom vodi otprilike pet ruta po igri i razbija obranu krećući se neviđenim stazama na terenu. To je vrlo gledljiva stvar ako ne uzmete u obzir moralne implikacije navijanja za tog tipa. Djeca ne.
I ako je Reid Musk ofenzivnog nogometa, Shanahan je Jeff Bezos. On je tip za sustave, ali sustavi su nevjerojatno komplicirani. Njegova knjiga igranja, lagano adaptirana iz ranih ranih djela njegova oca, deblja je od Rat i mir a njegovi kadrovski paketi su nepredvidivi kao sastanci vlade u Trumpovoj Bijeloj kući. U AFC Championshipu, tip kojeg je izrezala gotovo svaka momčad u ligi trčao je 200 i više jardi i četiri touchdowna iza linije 49ersa. Ljudi iz NFL-a bili su uzbuđeni zbog ovoga, ali ne baš iznenađeni. Shanahan je toliko nepredvidiv da je od dosad neviđene sekvence napravio osobni brend. U QB-u Jimmy Garappolo nije bio dominantan kao Mahomes – on nije generacijski talent – ali je dovoljno fleksibilan i dinamičan da dopusti Shanahanu da radi svoje. On zna gdje je George Kittle.
On također zna što je George Kittle. Shrek. Super simpatična. Uglavnom nezaustavljiv.
Većina Super Bowlova su poput šahovskih mečeva. Do ovog trenutka u sezoni, treneri su vidjeli dovoljno međusobnih timova da u osnovi razumiju što mogu očekivati. Najveća igra godine postaje igra inča, što je neugodno za svu onu djecu namazanu nacho sirom koji se samo pokušavaju uzbuditi zbog ove stvari koju tata voli. Ali Reid i Shanahan ne obnavljaju svoje pobjede. Nitko ne zna što će učiniti (ili, što se toga tiče, što će Richard Sherman reći na konferenciji za novinare), pa je vjerojatnije da će to biti široko otvoreno natjecanje. Ovo nije šah, to je Battleship. I koliko god bi to moglo boljeti glave koje govore da to čuju, to je sjajno za NFL, koji živi u trajnoj opasnosti gubitka svoje mlađe publike jer trke od 3 jarde jednostavno nisu tako zabavne kao što god se događa TikTok.
I ove godine postoji osiguranje. Iako je mala vjerojatnost da će doći do ispuha - obje momčadi su izvrsne - čak će i nespretna igra sigurno biti zanimljiva. Ako završe, Garoppolo će zaći duboko i Patrick Mahomes će izgubiti svoj prokleti razum. Ovi dečki ne igraju iz petnih žila. To nije u njihovoj prirodi niti u prirodi ovih timova. Pod Robertom Salahom čak je i obrana 49ersa prekršaj.
Kao mladog klinca, Super Bowl me nije impresionirao. Neil Diamond je pjevao himnu, a Giantsi su pobijedili Broncose... polako. Koga briga? Nisam i to je svojevrsna tragedija. Nogomet nije uvijek zabavan, ali svakako može biti. Ove godine Super Bowl će vjerojatno biti toliko zabavan da se djeca mogu uključiti u akciju. Moći će pratiti igru i postavljati pitanja. Je li tata spreman objasniti kako, dovraga, funkcioniraju ofenzivne sheme 49ersa, sasvim je druga stvar.
