Kad su Buzz Aldrin i Neil Armstrong hodao po Mjesecu, bio je još jedan astronaut koji je čekao da ih pokupi kada su gotovi. Taj čovjek je bio Michael Collins. Heroj i legenda generacijama, Collins je preminuo danas u 90. godini. Njegovo naslijeđe je jednostavno: svojim je djelima naučio nekoliko generacija da težak, nužan posao života nije uvijek najglamurozniji.
U nekrolog na NPR-u, pisac Russell Lewis primijetio je da se Collinsa često naziva "zaboravljenim astronautom". nije bio prvi čovjek na Mjesecu kao Neil Armstrong, a on nije bio tip na svim fotografijama, kao Buzz Aldrin. Tijekom povijesne misije Apollo 11, Collinsov posao bio je pilot Kolumbija, dio letjelice Apollo 11 koji nije spustio na Mjesec. Dok su Aldrin i Armstrong sletjeli na slavnog Eaglea, Collins je strpljivo čekao u orbiti, a određeni vozač imao je zadatak pokupiti Aldrina i Armstronga nakon njihovog povijesnog slijetanja.
"Operacija je donekle poput periskopa podmornice", rekao je Collins jednom. "Sve što vidite smo nas troje, ali ispod površine su tisuće i tisuće drugih, a svima njima, želio bih reći: 'Hvala puno'."
Ironija u toj izjavi je da je od vas megapoznatih astronauta Apolla 11 Collins onaj kojeg se djeca iz razreda najmanje sjećaju. Armstrong dobiva sve zasluge, a kao što je spomenuto, Aldrin je na svim fotografijama. Collinsova pouka sadržana je upravo u onome što je rekao o ostatku svemirskog programa: Težak rad i potrebnog posla ponekad ne donosi reflektore, ali nagrađuje na drugi način.
Za roditelje, svi smo mi, na neki način, vlastita verzija Michaela Collinsa. Nismo mi ti koji hodamo po Mjesecu, niti smo u središtu pozornosti. To je nešto čemu se nadamo za našu djecu. Ali, mi smo tu, ponekad čekamo u autu, ponekad stojimo sa strane, kružimo oko vlastite tamne strane Mjeseca, sve do trenutka kada nas pozovu da radimo svoj posao.
Odgovornost Michaela Collinsa bila je nešto što su zasigurno imali i drugi astronauti. Ali, zbog Collinsovog specifičnog mjesta u povijesti, lako je zapamtiti njegov doprinos svemirskom programu samo u simboličkom smislu. Ovo je istovremeno reduktivno, ali i izvanredno točno. Michael Collins je poznat po nečemu što jest dobro biti slavan. On je najistaknutiji astronaut iza kulisa svih vremena. Naravno, to je kontradikcija, ali je pozitivna.
Svijetu treba više ljudi koji ispunjavaju ulogu koju je Michael Collins imao tijekom Apollo 11. Trebamo više heroja koji su zadovoljni da rade posao koji svakoga čuva. Svima nam je potreban netko da nas nekad odveze kući, pogotovo kada se vraćamo s Mjeseca. Odlazak u veliku avanturu ponekad je ono što mislimo da će život biti. Priča o Michaelu Collinsu podsjeća nas da je druga polovica te priče osigurati da se možete sigurno vratiti kući.
Najbolja knjiga o putovanju na Mjesec — ikada.
