U posljednjih nekoliko godina bejzbol se vratio. Dok Major League Baseball nije baš toliko popularan kao NBA ili NFL, popularniji je nego što je bio i predstavlja manje zabrinutosti oko CTE-a i cijena ulaznica. Za fanove ovo je najbolja moguća vijest. Zašto? Igra je ponovno postala zabavna. Ozbiljno. Zahvaljujući povratku pravih superzvijezda i pojavljivanju nekoliko neposlušnih i talentiranih timova, dani beskrajnih snoozefestova davno su prošli. Na njegovom mjestu je sport usred evolucije, sport koji se kreće brže i ima više monstruoznih dongera nego ikad. Dakle, bez obzira jeste li doživotni obožavatelj ili samo pokušavate uvjeriti svoje dijete da je bejzbol manje dosadan od golfa, evo svega što biste trebali znati prije Dana otvaranja.
Tri prazna vagona na koja biste trebali razmisliti
Oakland A's: Zašto navijati za momčad koja je završila na posljednjem mjestu u istoj diviziji kao i prvaci Svjetske serije? Zato što su pogodili jebeni home runs, eto zašto. A su izjednačeni za najviše pogodaka domaćih nakon All-Star stanke prošle sezone, a čak su dodali i nekoliko igrača koji su pripremili Oakland da postane najzadovoljniji napad u bejzbolu.
Chicago White Sox: Davno zaboravljeni tim Chi-Towna stalno živi u sjeni popularnijih i omiljenijih Cubsa, što ih čini savršenim timom za navijanje. Naravno, prošle godine su izgubili 95 utakmica, ali imaju jedan od najboljih farm sustava u bejzbolu i vrućoj igri izgledi – posebice Lucas Giolito i Carson Fulmer – koji bi konačno mogli iskoristiti svoj potencijal sezona. Vjerojatno se neće ozbiljno plasirati u Svjetsku seriju, ali mogu iznenaditi ljude i ukrasti mjesto u doigravanju. Ne vjerujete nam? Samo pitaj Kevin Millar.
Atlanta Braves: Bravesi nemaju vrhunski talent od ostalih momčadi, ali su u tišini sastavili jednu od najsolidnijih postava u bejzbolu. Freddie Freeman je višegodišnji All-Star igrač prve baze, Ender Inciarte je osvojio dvije uzastopne Zlatne rukavice za svoju impresivnu igru na središnjem polju, a Ronald Acuna izgleda kao budući kandidat za MVP-a. Nisu spremni uhvatiti Nationals kako bi povratili NL East, ali su definitivno spremni izdići se iznad Marlinsa. Pa opet, tko nije?
Bonus izbor: Houston Astros. Naravno, moglo bi se činiti nevjerojatno bezveznim skočiti na vagon momčadi koja je upravo osvojila Svjetsku seriju, ali Astrosi nisu poput većine pobjednika Svjetske serije. Oni su simpatičan tim koji se sastoji od otkačenih veterana i uzbudljivih nadobudnih igrača i, unatoč tome što su aktualni prvaci, i dalje uživaju približno jednako poštovanje kao Rodney Dangerfield. Dakle, ako vam se druge opcije ne sviđaju, nemojte se osjećati loše što idete all-in za Astros. Nitko se ne bi trebao osjećati loše zbog navijanja za Josea Altuvea i Carlosa Correu.
Jesu li ostale dobre kletve?
Nažalost, ne. Bilo je vrijeme kada bejzbol je bio definiran psovkama. Red Soxe je proganjao Veliki Bambino 86 godina. Cubsi su morali čekati više od pola stoljeća da prevladaju prokletstvo Billyja koze. A White Sox se nije mogao otresti skandala s varanjem Black Soxa iz 1919. godine. Poznato je, međutim, da su sve tri momčadi osvojile prvenstva u posljednjih 15 godina, što znači da su jedine preostale kletve prilično jadne. Cleveland se može činiti kao najočitiji kandidat, ali LeBron je donio titulu za Cavse uvelike otežao osjećaj loše za tu bazu obožavatelja. Nadajmo se da će se uskoro pojaviti novo prokletstvo i da će neka loša franšiza biti nepravedno proganjana naizgled nevažnom odlukom u sljedećem stoljeću.
Dobre vijesti: ove sezone vjerojatno vas neće pogoditi nijedna lopta
Prošlog rujna, mlada djevojka poslana je u bolnicu nakon što ju je faul lopta pogodila u lice tijekom utakmice Yankeesa. Tada je samo trećina momčadi u ligi imala proširene zaštitne mreže koje su mogle spriječiti ovu užasnu nesreću. Izrežite na šest mjeseci kasnije i svih 30 momčadi imat će produženo mreženje do dana otvaranja. To je veliki korak za sigurnost navijača i trebao bi učiniti da se obitelji osjećaju ugodnije kada idu na utakmice.
Loše vijesti: Cleveland još uvijek ima rasistički logo (za sada)
Tijekom vansezone, Cleveland je najavio da će konačno povući načelnika Wahooa, što je rasistička karikatura koju su nekako su koristili kao svoj timski logo unatoč tome što su indijanske grupe s pravom tražile da se ukloni za gotovo 40 godine. Nažalost, Wahoo neće biti službeno postupno ukinut do sezone 2019, što znači da ćemo morati izdržati još jednu sezonu ove ležerne netrpeljivosti.
Kutak zahvalnosti: Mike Trout
Do sada, skoro svi znaju da je 26-godišnji središnji igrač sjajan igrač, ali ljudi nekako Čini se da nisam svjestan koliko je njegova karijera u Los Angeles Angelsima iz Anaheima bila tako nevjerojatna daleko. Trout je rijedak igrač koji nema slabosti u svojoj igri. Otkako je ušao u ligu 2011. godine, Trout je svrstan u prvih pet za prosjek udaranja, postotak udaranja, postotak na bazi i na bazi plus udar. On je šesterostruki all-star, dva puta MVP AL-a, a u svojoj drugoj sezoni čak je i vodeći u američkoj ligi po ukradenim loptama.
U povijesti postoji samo nekolicina igrača s kojima se može usporediti i svi su u njima Kuću slavnih (Babe Ruth i Ken Griffey Jr.) ili će zajamčeno doći tamo jednog dana (Albert Pujols). Odvojite vrijeme da se divite ovom tipu dok još možete jer bi moglo proći neko vrijeme prije nego što vidimo ovu razinu talenta na terenu.
Ponizna molba: idite na igru
Ljepota bejzbol igara je u tome što, za razliku od košarke ili nogometa, ne morate zapravo brinuti o igri da biste uživali u iskustvu. Zahvaljujući bitchin' stadionima, izvrsnoj hrani, više prigušenim navijačima i čudnim, zabavnim ritualima poput dionice iz sedme izmjene, sama igra nije neophodna da biste proveli fantastičnu noć sa svojom obitelji. Čak i ako vaše dijete misli da je bejzbol najdosadniji sport na svijetu, voljet će prošetati parkom i uživati u vrećici kikirikija ili mini kacigi punoj sladoleda.
Osim toga, postoji toliko mnogo utakmica da možete dobiti ulaznice mnogo jeftinije od NBA ili NFL-a. Stoga, svakako dođite na utakmicu u nekom trenutku ove sezone, jer je to izvrstan način da provedete neko stvarno kvalitetno vrijeme s cijelom obitelji, čak i ako nitko od vas posebno ne uživa u bejzbolu.
Što je Ultimate Ballpark Snack?
Kao što je gore spomenuto, jedan od najboljih dijelova odlaska na bejzbol utakmicu je hrana. Postoji toliko mnogo fantastičnih opcija, ali koja uistinu vlada? Uz svo dužno poštovanje prema cracker jacks i nogometnim frankovcima, kikiriki ostaje kralj baseball grickalica. Gotovo svugdje, ideja da dopustite svom djetetu da jede nešto tako neuredno poput kikirikija dovoljno je zastrašujuća da vam tjednima izaziva noćne more. Međutim, na bejzbol utakmici mogu slobodno ispustiti granate bez straha ili posljedica. To je savršen zalogaj i teško je zamisliti da će uskoro biti svrgnut s trona.
Tri igrača bejzbola koji su zapravo zabavni
Bryce Harper: Već smo pričali o tome kakav je Bryce Harper šupak koji bejzbol treba, ali je i jedan od najboljih mladih igrača u igri. Prošle je godine bio ozbiljan kandidat za MVP-a i, sa 25 godina, nema razloga misliti da ove godine neće postati još bolji. Nadajmo se samo da nije previše sazrio, jer volimo njegove pomalo apsurdne ludorije.
Aaron Judge: Veliki dio Sudčeve privlačnosti je da ima izuzetno visok strop. U ono što je zapravo bila njegova nova godina, tip je bez napora slomio home runove i ponovno dao nadu Yankeesima. Rizik? Također ima nevjerojatno nizak pod, budući da je njegov stav ljuljačke za ogradu natjerao da iznese graničnu povijesnu stopu. Je li spreman postati dobro zaokružena superzvijezda ili će se srušiti i izgorjeti? Samo će vrijeme pokazati.
Yasiel Puig: Od trenutka kada je ovaj tip ušao u ligu, nije ništa drugo nego zabavan. Samouvjeren je na način na koji je malo tko u ligi bio u posljednjem desetljeću, ali može biti i nevjerojatno šarmantan. Njegova igra je jednako nepredvidljiva kao i njegova osobnost, jer pokazuje znakove nevjerojatne talente da bi potom tjednima padao. Bez obzira volite li ga ili ga mrzite, Puiga je uvijek divno gledati.
Najbolji igrač koji (još) nije osvojio prsten: Clayton Kershaw
Kershaw je nedvojbeno najdominantniji bacač stoljeća. U dobi od 30 godina već je napravio graničnu karijeru u Kući slavnih s ERA 2,36 u gotovo 2000 inninga. Do kraja svoje karijere mogao bi se smatrati jednim od najboljih bacača koji je ikada igrao ovu igru. Njegova jedina slabost? Njegov postsezonski nastup, gdje njegova karijerna ERA skače na 4,35. Dodgersi su i dalje jedan od najzastupljenijih sastava u bejzbolu, a ako Kershaw može dati momčad prva svjetska serija u 30 godina, odagnalo bi svaku predodžbu da je išta drugo osim pravovjernik super zvijezda.
Tri ekipe koje će imati sreće da pobijede u 60 utakmica
San Diego Padres: Naravno, dodavanje Erica Hosmera bio je uzbudljiv potez, ali osim toga, nema se puno voljeti u ovoj momčadi. Gotovo svaki aspekt njihovog popisa je osjetno slab, i nemaju mnogo u pogledu izgleda za zamisliti da će se približiti napuštanju MLB podruma.
Detroit Tigers: Jednostavno rečeno, ovaj prekršaj će biti loš. Brzi pad Miguela Cabrere bio je iznenađujući, ali čak i kad bi se vratio u staru formu, gotovo da nema drugih pouzdanih napadača u momčadi. Igranje je manje osrednje, ali ne puno, tako da postoji velika šansa da je ovo najgora momčad u ligi ove godine.
Miami Marlins: Ova momčad prošle sezone nije bila napola loša, ali to je prvenstveno zbog MVP-a Giancarla Stantona, čiji rekordni ugovor promijenjen je Yankeesima. Marlinovi su otvoreno u načinu potpunog obnavljanja, a stvari će postati puno gore prije nego što postanu bolje.
I na kraju… Tko će sve pobijediti?
Postoji sedam timova koji većina stručnjaka se slaže su vrh uroda koji ide u sezonu: Houston Astros, Chicago Cubs, New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Washington Nationals i Cleveland's Baseball Team. Dakle, koja momčad ima najbolji pogodak za pobjedu u ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu? To je težak zadatak, jer su sve ove momčadi legitimno talentirane, plus zajamčeno je da će biti barem jedan tim iznenađenja koji će uspjeti.
Ipak, ako bismo morali birati, čini se kao vrijeme Dodgersa. Posljednjih nekoliko sezona bili su jedna od najboljih momčadi lige i previše su se puta približili da na kraju ne bi sve osvojili. Pa zašto ne i ove godine? Imaju najboljeg bacača u igri, nabijen napad i, što je najvažnije, očajnički žele pobjedu.
