Warner Bros. samo tiho objavio vrlo glasnu, živu akciju Woody Woodpecker film na DVD-u i na zahtjev nakon što je možda bila najsuptilnija marketinška kampanja u povijesti dječje zabave. U doba prenaglašenih ponovnih pokretanja, Woody je dobio minimalnu pažnju i u osnovi nije imao tintu. Tu činjenicu posebno se ima u vidu da Woody Woodpecker nije posebno loš film. Po brojkama je i blag, ali na mjestima smiješan i ne toliko dosadan koliko bi mogao biti (što s frazom i sve) ili vidljivo gori od, recimo, Emoji filma. Ono što bi film mogao biti uvelike ukazuje na smjer u kojem bi dječja zabava mogla ići kao produkcija CGI-intenzivnih filmova koji bi nekada bili zapovijedi Space Jam-proračuni na razini postaju znatno lakši.
Film govori o pohlepnom poslovnom čovjeku koji prijeti da će uništiti Pinegrove Forest u Pennsylvaniji jer vjeruje da su “veliki projekti sljedeća velika stvar”. Jedino šumsko stvorenje koje mu stoji na putu? Naš naslovni heroj, brzogovoreći, nestašni djetlić koji se udružuje sa sinom poslovnog čovjeka kako bi otopio tatino hladno srce i spasio šumu. Kao što je slučaj s većinom srednjih dječjih filmova,
Ali zašto se Woody Woodpecker vraća u kinematografiju u akcijskom filmu uživo na DVD-u (skroman hit u Brazilu!) koji neće privući puno pažnje? Čini se da odgovor ima puno veze s poviješću lika i, pa, s novcem. Ironično, Woody Woodpecker ukazuje na činjenicu da bi sljedeća velika stvar zapravo mogli biti mali projekti.
Povijesno gledano, malo je rasprava o činjenici da je Woody Woodpecker ikona u animaciji. Naravno, možda nikada nije bio na razini transcendentnih legendi kao što su Zekoslav Mrkva ili Mickey Mouse ali je bio istaknuta i omiljena ličnost u zlatno doba animacije. Lik se prvi put počeo pojavljivati u crtanim filmovima kasnih 1930-ih, a njegov izrazit glas (i smijeh) zajedno s njegovim pomalo nesređenim, zajebanim senzibilitetom brzo su ga učinili popularnim među djecom.
Ipak, Woody je izblijedio iz javne svijesti. Dok su njegovi animirani suvremenici, uključujući Looney Tunes i Disneyev menažeriju, uspjeli ostati relevantni, Woody je odlutao u divljinu do kasnih 1970-ih. U želji da zadrži IP, Warner Bros. ludo pokušao preobraziti divlju i ludu pticu kao blagog protagonista koji pokušava sve od sebe učiniti dobro na svijetu. To nije upalilo i Woody se više-manje povukao da pije martini s grubom garniturom.
Zašto se sada vratiti? Najvjerojatniji odgovor su margine. Prije desetak godina, snimanje akcijskog filma s animiranim glavnim likom bilo je iscrpljujuće skupo. Više nije. Snimanje filma koštalo je oko 10 milijuna dolara. Usporedite to sa 125 milijuna dolara koliko je otišlo u Boss Baby. Naravno, dva filma će imati vrlo različite ROI, ali Woody Woodpecker će predstavljati malu pobjedu stvorenu bez puno rizika. Da je zarađivao nula dolara, bio bi minorni - čak ni za voditelja studija nije vrijedan spomena. A film je imao i ima stvarnu stranu. Ako se podigne na ljestvici na zahtjev, Warner Bros. će tražiti dokaz da lik još uvijek ima noge (ili krila ili što već imate).
Film bi se mogao najbolje shvatiti kao beta test ponovnog pokretanja ili kao probni balon. Kako vratiti stari lik u mainstream? Odgovor je nekada bio: "baciti tonu novca unaokolo". Odgovor bi sada mogao biti: "pokreni probu i vidi kako će ići." Zahvaljujući napretku tehnologije, to je moguće. Ovo predstavlja najbolju moguću vijest za Atom Ant, Auggie Doggyja, Huckleberry Hounda i Top Cata, koji bi mogli izazvati malobudžetni kaos u stvarnom svijetu.
Sve što je rečeno, animacija je teška. Nismo baš do te mjere da se ovakvi filmovi mogu uspješno masovno proizvoditi. U filmu se Woody ne osjeća kao potpuno ostvaren lik koliko kao greška u Photoshopu. CGI je užasan. Woody čini napad morskog psa iz Duboko plavo more izgledati kao onaj prizor leta iz Avatar. Djecu možda nije briga ili čak ni primijetiti, ali teško je navijati za lik koji pokušava zaštititi jezovitu dolinu od razvoja. Nemoguće je emocionalno se vezati za animirani skočni prozor.
