Uz šumske požare koji prijete sjevernoj Kaliforniji i Los Angelesu, a klimatski znanstvenici sugeriraju da bi plamen mogao biti nova normala, vatrogasci su u centru pažnje. Oni koji imaju zadatak da se bore protiv izgaranja, koji se često nazivaju lavovima zbog svoje hrabrosti, zapravo riskiraju više nego što mnogi ljudi u potpunosti razumiju. Vatrogasci znatno trpe veće stope raka nego opća populacija i vjerojatnije je da će umrijeti od srčanih i respiratornih bolesti. To je cijena inhalacije i teškog rada. Ali postoje i skriveni troškovi. Mnogi vatrogasci se tiho bore muška neplodnost, velikim dijelom zbog izloženosti toplini.
"Najočitija prijetnja plodnosti među muškarcima vatrogascima je njihova česta izloženost ekstremnoj vrućini", rekla je Kajsa Petersen iz Danskog centra za istraživanje raka. Očinski. Peterson nedavno proveo prvo veliko istraživanje muške neplodnosti među vatrogascima. Nakon što je ispitala skupinu od gotovo 5000 danskih vatrogasaca, zaključila je da je “stalno gašenje požara povezano s većim rizikom od dijagnosticiranja neplodnosti s muškim faktorom”.
Liječnici nisu iznenađeni ovom viješću. Testisi su smješteni u skrotumu, daleko od tijela, upravo zato što spermije cvjetaju na nižim temperaturama. Dugotrajno izlaganje toplini poznati je čimbenik rizika za mušku neplodnost, zbog čega urolozi ne vole prijenosna računala. A za vatrogasce je nemoguć izbor: pregrijati se vatrogasna oprema ili izgorjeti bez nje. “Vatrogasci provode sate u gustim, teškim odijelima koja ne dopuštaju njihovom tijelu da diše, povećavajući temperaturu testisa,” kaže dr. Robert J. Valenenzuela, urolog na Medicinskom fakultetu Icahn u medicinskom centru Mount Sinai.
Peterson je iz svog rada zaključila da su glavni uzrok neplodnosti među vatrogascima teška odijela, koja se ponekad još više zagrijavaju zbog blizine požara. "Sazrijevajuće stanice spermija vrlo su osjetljive na povećanje temperature i oštećuju se dugotrajnim izlaganjem toplini", kaže ona. "Vatrogasci su izloženi toplini koja zrači izravno iz požara, kroz teške tjelesne aktivnosti u zaštitnoj odjeći u teškoj opremi ili u saunama koje se koriste za detoksikaciju nakon incidenata."
To ipak nije to. Prirodno, izlaganje kemikalijama i stres koji su dio vatrogasnog načina života ne pomažu i "mogu pridonijeti smanjenju reproduktivne sposobnosti kod ovih muškaraca", kaže Peterson.
Nažalost, rješenja ne dolaze. Peterson oprezno sugerira da vatrogasci minimiziraju izloženost toplini oko svojih paketa, ali to možda nije realno. “Mjere poduzete za smanjenje izloženosti mogle bi uključivati promjene u strategijama napada požara, promjene u korištenju i održavanju zaštitne opreme, te ponovno razmatranje sauna nakon incidenata,” kaže ona.
U međuvremenu, činjenica da se vatrogasci suočavaju s većim izazovima plodnosti nego opća populacija je značajan problem javnog zdravlja - i iz perspektive plodnosti i iz perspektive mentalnog zdravlja. Peterson se nada da bi podizanje svijesti o opasnostima moglo ublažiti neke od tjeskoba koje dolazi s neplodnošću unutar ove populacije. "Problemi s neplodnošću često imaju velike psihološke posljedice za one koji su uključeni", kaže ona. “Svijest o potencijalnom faktoru zanimanja može olakšati teret neuspjeha koji biste inače prihvatili kao svoj vlastiti.”
