Godine 1978. Don Bratcher, kapelan u zatvoru okruga Davis u Kentuckyju, želio je okupiti zatvorenu djecu i njihove roditelje za praznike. Dakle, imao je ideju: Zašto ne imati Božićno slavlje gdje bi zainteresirani zatvorenici i njihova djeca mogli zajedno provesti praznike? Tako je on to uspio. Otprilike 80 djece prisustvovalo je toj prvoj zabavi. Dobili su poklone i, prije svega, razumijevanje da njihovi roditelji, koji su bili odsutni, često misle na njih. Projekt je od tada glavni oslonac zatvora.
Danas, Program božićnih darova Ministarstva zatvora je ogroman napor, potaknut timom volontera, članova crkve i drugih pojedinaca koji pomaže u pružanju i distribuciji igračaka i biblija za gotovo 600 djece diljem zemlje roditelji su u zatvoru (U SAD-u postoji 2,7 milijuna djece koja imaju barem jednog roditelja u zatvoru) Vodi ga velečasni Jerry Carter koji je glavni organizator od početka programa početak. Prema Carteru, krajnji cilj programa je jednostavan: "Želimo biti sigurni da djeca znaju da njihovi roditelji još uvijek misle na njih." Evo, velečasni Carter, ministar u
Božićni program zatvorskog ministarstva je prekrasan. Možete li nas provesti kroz kako to zapravo funkcionira?Pa, imamo otprilike 750 zatvorenici u našem zatvorskom programu. Dobivamo popis njihove djece, od nula do 12 godina, dječaka ili djevojčica. Za njih kupujemo darove po 10 dolara po komadu. Ove godine na popisu smo imali 528 djece. Dobivamo poklon od 10 dolara za svaku. Odvajamo ih, naravno po godinama, dječaka i djevojčicu. A onda radimo još jedno razdvajanje: primatelje izvan grada i primatelje u gradu. Za ljude izvan grada zamotamo ih u kutiju s darovima, stavimo naljepnicu s adresom i pošaljemo ih djeci ili njihovom skrbniku. Ove godine 170 poklona otišlo je djeci koja žive izvan grada. Zatim vodimo djecu iz grada, te darove odvajamo na različite rute - ovdje imamo oko 25 do 30 ruta. Zatim molimo ljude da dođu i izaberu rutu. Oni idu tim putem i osobno dostavljaju darove djeci ovdje u našem lokalnom području, unutar okruga Davis i okruga McClain.
Je li samo vaša crkva, Apollo Heights Baptist, to radi?Ne. U našoj udruzi imamo 55 crkava. Otprilike polovica tih crkava uključiti se. Oni kupe darove, donesu nam ih ili nam donesu gotovinu i u tom slučaju mi sami idemo kupiti darove. Odnesite ih u ured udruge. Naravno, svi su umotani u božićni papir. Na njima su, naravno, djetetova imena prije nego što se isporuče ili pošalju poštom.
Koliko je vremena potrebno za to svake godine?To traje oko tri i pol tjedna. Imamo gospođu u našem uredu, gospođu Leslie Rice, koja nam pomaže sastaviti ovaj program. Ja sam predsjednik onoga što zovemo 'Program božićnih darova ministarstva zatvora', pomažem u sastavljanju svega ovoga. I obično postoje različite crkve koje dolaze u različite noći zamotati te darove za nas. Stavljaju ih u odgovarajuće dobne skupine, gdje idu, dječak ili djevojčica, itd.
U programu ste od početka. Kako je evoluirao?
To je bio proces koji je u tijeku. Prvobitno smo imali oko 70 djece. Narastao je sa 70 na preko 600, ponekad, u posljednjih 40 godina.
Vau. To je priličan rast.
To je pothvat, vjerujte mi.
Zašto vam je ovaj program toliko važan?
Uglavnom, dobro je imati kontakt s djecom na vrlo pozitivan način. I da znaju da ih mame i tate nisu zaboravili. I, da im pruži malo radosti, kad inače, možda je neće imati jer su im mama ili tata ili oboje bili u zatvoru.
Valjda je najvažnije da ljudi koji su pogriješili u životu, koji su zatvoreni, i dalje zaslužuju pažnju. Jer ti životi još uvijek imaju mogućnosti. Kroz ovu službu možemo ih potaknuti na to i da ne odustanu od života. To je vjerojatno najvažnija stvar.
Koji je najveći pomak koji ste vidjeli u proteklih 40 godina vođenja ovog programa?
Najveća promjena koju sam primijetio je stav ljudi u zatvoru. U početku su bili nekako nevoljni. Ali kako je program rastao i postajao sve veći, zaostali su za tim. Za njih je to postala pozitivna stvar. Tu je novi zatvorski kapelan, Herzogg, i on jako blisko surađuje s nama. Pomaže nam s aplikacijama koje šaljemo gore. On ih dijeli svim pojedincima i pomaže im da ih popune i skuplja ih natrag, a onda ih idemo pokupiti. To je pozitivan utjecaj na ove roditelje. Pomaže im da shvate da je ljudima stalo do njih.
Siguran sam da ima sličan utjecaj na djecu kojoj pomažete.U mnogim slučajevima, zaista nikada ne znamo kakav je potpuni učinak, osim što primamo pisma od djece ili njihovih udomitelja ili onih koji se brinu o njima. Zahvalit će nam na darovima, dijeleći radost koju su imali kada su darovi stigli. One vrste stvari o kojima čujemo putem pisama i telefonskih poziva, od ovih ljudi, koji se brinu o djeci. To je još jedna pozitivna stvar koja proizlazi iz ovoga.
A darovi su označeni kao od tate ili mame. Želimo biti sigurni da djeca znaju da njihovi roditelji još uvijek misle na njih.
Je li vas išta iznenadilo svih godina koliko ste radili na ovom programu?
Broj ljudi koji su se financijski uključili, isporučili darove, pomogli u zamotavanju darova. Imali smo dosta ljudi koji su nam pomogli u tome. Puno puta, kada učinite nešto poput ovoga, završite s oko šest, osam ili možda deset ljudi koji to rade. Ali ne u ovom slučaju. Imamo veliki broj ljudi koji su nam pomogli.
Što se vama osobno najviše isplatilo u ovom radu?
Najveća stvar za mene je što mogu pomoći drugim ljudima, koji inače ne mogu pomoći sebi. Imali smo ljude iz Meksika, koji nas zovu iz Los Angelesa, iz New Yorka, s Floride. Mislim da ne postoji država kojoj nismo poslali dar.
