Tijekom izbora 2016. Ruski cyber-napadači proširio tisuće huškačkih postova lažne profile na društvenim mrežama. Cilj raspoređivanja fauxmericans bio je povećati neprijateljstvo stranaka poticanjem rasprave o kontroverznim temama i time stvoriti neodrživo polarizirano biračko tijelo. iako su ruski botovi objavljivali prvenstveno o politici, nedavna studija je pokazala da su također radili na pojačavanju podjela na sigurnost cjepiva. Rezultat je bila povećana zbrka oko ustaljene znanosti o cjepivima - zbrka koja je u konačnici dovela u opasnost zdravlje djece. Ukratko, američki neprijatelji u inozemstvu iskoristili su roditeljske strahove i znanstveno neznanje da izazovu neprijateljstvo i na taj način pokrenuli ono što je bilo jednako napadu na američku djecu.
Da, ovo zvuči jako kao neka vrsta distopijske teorije zavjere, ali podaci objavljeni u American Journal of Public Health iznosi uvjerljiv, recenzirani slučaj da su Rusi posudili antivaxxersku retoriku kako bi izazvali zbrku i ogorčenost. Istraživači su analizirali podatke s Twitter računa priznatih ruskih botova i internetskih trolova. Studija je pokazala da neki od istih izvještaja koji šire političke dezinformacije također šire dezinformacije o cjepivima.
Budući da je cilj bio privući pozornost različitih korisnika, čini se da su ruski botovi objavili postove za i protiv cjepiva u jednakim stopama, prema istraživačima. Zaokret je u tome što jednaka zastupljenost pro- i anti-vax ideja zapravo radi na tome da zajednica protiv vax-a izgleda daleko robusnije nego što zapravo jest. Amerikanci u velikoj većini vjeruju u cjepiva iz jednostavnog razloga jer dokazano štite djecu. Ali tako to ne izgleda na društvenim mrežama, gdje se čini da je znanost o sigurnosti cjepiva za raspravu i sve samo ne riješena.
Ono što su zabrinuti roditelji vidjeli na internetu je rasprava između digitalnih duhova na temu javnog zdravlja koja ne bi trebala biti diskutabilna. Svjedoci “rasprave” roditelja dopuštaju da se uvuku sumnja i strah. A strah je posebno snažan motiv za roditelje kada su u pitanju njihova djeca. Roditelji koji smatraju da su cjepiva diskutabilna možda će ih također smatrati neobaveznim ili barem ne vrijednima percipiranog rizika od autizma ili smrti.
Nažalost, ovo nije još jedan jednostavan slučaj ruskih hakera koji pokušavaju iskoristiti kulturne podjele u službi slabljenja političke potpore, u konačnici, stranog uplitanja i angažmana. Kako je drugačije? Prihvatajući anticjepivo, Rusi su svjesno riskirali zdravlje, ako ne i živote djece - i one koja su neimunizirana i one koja će patiti zbog gubitka imuniteta stada. Ovo nije apstrakcija. Centri za kontrolu bolesti otkrili su da se među 1789 slučajeva ospica u 2017. 70 posto zaraza dogodilo necijepljenim osobama. Djeca su umrla od bolesti.
Pa kako da se branimo? Jedan od načina je pozvati tvrtke društvenih medija na odgovornost za nadzor nad mrežama botova za strane obavještajne službe. To bi moglo uspjeti, ali čini se da su mnoge tvrtke prilično imune na javnu sramotu. Vjerojatnije rješenje je nazvati ovaj specifičan čin agresije na američku djecu kao ono što jest, eklatantan pokušaj materijalne štete najranjivijim članovima društva. Nakon što je toliko toga jasno rečeno, sankcije i kazne protiv Rusije za njezino nevjerojatno loše ponašanje logičan su sljedeći korak. Ono što nije prihvatljivo je nastavak klanjanja Trumpove Bijele kuće ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu koji je odobravao, ako ne i koordinirao čin neprijateljstva prema djeci.
Ipak, s obzirom na Trumpovo neobjašnjivo (osim ako nije toliko objašnjivo kako neki misle) prorusko javno držanje, prave se posljedice čine malo vjerojatnim. S obzirom na to da savezna vlada neće štititi djecu od ovog stranog agresora, sve što roditelji mogu učiniti jest unijeti zdrav skepticizam u sve što pročitaju ili pronađu na društvenim mrežama. Sve što roditelji mogu učiniti je pokušati podići zidove kako bi spriječili dezinformacije i izbjegli lažne ekvivalentnosti.
Postoji i ovo: američki roditelji moraju jednostavno internalizirati činjenicu da je znanost o cjepivima ustaljena znanost. U svim, osim u najrjeđim slučajevima, djeca trebaju cijepljenje. A necijepljenje djece je način da se igra na ruku američkim neprijateljima. U najdubljem smislu, to je i nedomoljubno i neodgovorno.
