Godine 1961. istraživači su natjerali cvrčke na utakmice u kavezima - sve u ime znanosti. Iako su ove bitke pune cvrkuta rijetko bile kobne, bile su intenzivne: “juriti naprijed, boreći se s prednje noge, udaranje glavom i hvatanje, hrvanje ili grizenje mandibulama”, opisuju autori u njihova studija. “Mužjak je često okrenut unatrag ili bačen na stranu.” Ali najiznenađujući detalj istraživanja nije bio taj da su cvrčci nesretni borci. Bilo je to da je, nakon što je muški kriket pobijedio u borbi, uvijek iznova pobjeđivao. U međuvremenu su cvrčci gubitnici nastavili gubiti.
Znanstvenici ovu pojavu nazivaju učinak pobjednika. Studije su pokazale da ribe i ptice, glodavci i vozači trkaćih automobila slijede sličan obrazac. Pobjednici nastavljaju pobjeđivati, a gubitnici gube, čak i nakon što istraživači kontroliraju talent, vještinu i druge čimbenike za koje se zna da utječu na pobjedu. Preliminarne studije sugeriraju da pobjeda povećava razinu testosterona, pripremajući pobjednike da preuzmu rizik i natječu se, dok gubitak povećava razinu hormona stresa kortizola, zbog čega gubitnici postaju neskloni riziku i izbjegavaju natjecanje. a nedavno,
“Euforija, pretjerano samopouzdanje i pojačani apetit za rizikom koji trgovci mogu zahvatiti tijekom bikovskog tržišta rezultat fenomena poznatog u biologiji kao 'efekat pobjednika'", piše autor John Coates u svojoj knjizi, Sat između psa i vuka. Taj je učinak, dodaje, očigledan u literaturi čak i “kada su životinje bile ravnomjerno usklađene po veličini (ili resursima) i motivaciji”.
Dok su studije na ljudima sporo izlazile na površinu, istraživači su pratili kako učinak pobjednika utječe na životinjske teritorijalne bitke još od 60-ih. Plavonoge piliće dizati se i padati po redoslijedu kljucanja na melodiju efekta pobjednika. Jeleni lopatari koji pobjeđuju u natjecanjima u udaranju rogova nastavite s uspješnim udarcem još više glava nakon toga. I zebra i miševi grizu i grebu, kao što predviđa učinak pobjednika - osim ako se ključni moždani krug poznat kao habenula ne utiša. Najnovija studija u Znanost pronašli slične rezultate nakon utišavanja različitog moždanog kruga (dmPFC) kod miševa, što ukazuje na višestruko dijelovi mozga, plus hormoni, rade usklađeno kako bi osigurali da pobjednici imaju sok za nastavak osvajanjem.
Odnosi li se to na ljude, otvoreno je pitanje, ako ostavimo anegdotske dokaze na stranu. Ian Robertson, istaknuti autor o učinku pobjednika, sumnja da jest. "Efekt pobjednika je nešto što se događa među vrstama ljudi i životinja," rekao je 2012. “Ako pobijedite u natjecanju – nije važno kakvo natjecanje, to bi mogao biti šahovski meč – protiv nekoga tko nije vrlo dobro, sam čin pobjede povećat će vjerojatnost da ćete pobijediti u velikom, teškom kontekstu sljedećeg vrijeme. To je najnevjerojatnije otkriće u ljudskoj neuroznanosti.”
Doista, postoje neki dokazi da su ljudi koji pobjeđuju ožičeni da nastave pobjeđivati, slično kao zebrice i cvrčci. Jedna studija iz 2014. godine suprotstavila je studente jedni drugima u namještenoj igri Tetrisi otkrio da su gubitnici iskusili pad testosterona i da su ponovno gubili sljedeći dan. Pobjednici su jahali uz povećanje testosterona i nastavili dominirati Tetris. U svojoj knjizi Coates tvrdi da je učinak pobjednika dokumentiran u tenisu, hrvanju, šahu, pa čak i polaganju testova - mi se vozimo uzlaznim spiralama testosterona, kaže on, od jedne pobjede do druge.
Istodobno, potrebno je više dokaza kako bi se pokazalo da ljudski pobjednici ne nastavljaju samo pobjeđivati jer su vještiji od konkurencije. No, ako se pokaže točno da su ljudi podložni "efektu pobjednika", možemo izvući nekoliko zanimljivih zaključaka. To bi značilo da je samopercepcija nevjerojatno važna i da će ljudi koji sebe smatraju uspješnima vjerojatnije živjeti sretne živote ispunjene hormonima. To bi značilo da ljudi koji pate od nizova gubitaka mogu doslovno “trebati pobjedu” da izađu iz svog pada. To bi značilo da su "vruće ruke" i "pruge". manje pseudoznanost nego što se nekad mislilo. To bi značilo da roditelji milenijalaca, koji nas je naučio da smo svi pobjednici, bili na nečemu.
Ali uznemirujuće, to također znači da je pobjeđivanje protivnika, čak i kada nam ne odgovaraju, dobar osjećaj. To znači da nasilnike može voditi ugodne povratne petlje koje potiču od hormona da i dalje guraju manju djecu u ormariće. A to znači da se maltretirana djeca mogu pokoriti i dugoročni izazovi mentalnog zdravlja dok se njihova fiziologija prilagođava gubitku.
Robertson prepoznaje da učinak pobjednika može dovesti do zlouporabe moći i savjetuje uspješnim ljudima da to imaju na umu. "Pravi pobjednici cijene to, bez obzira na to koliko je himera, ego je opasan pas", piše on. “Muškarci i žene koji preuzimaju teret moći i dobro ga koriste uvijek drže psa na određenoj udaljenosti i na čvrstoj uzici odgovornosti prema principima izvan njih samih. Ukroćenje 'ja' možda je najveći izazov za uspjeh čovječanstva.”
