Kemikalije koje usporavaju plamen, sintetičke kombinacije broma i klora, utkane su u madraci za krevetić, jastučići za stol za presvlačenje, jastuci za dojilje i dječja odjeća. Prisutni su u kolica i auto sjedala. Oni okružuju američku novorođenčad, skupljaju se ispod noktiju naših mališana i predstavljaju vlaknasti temelj industrije vrijedne 4 milijarde dolara. Najpoznatija klasa usporivača požara, polibromirani difenil eteri ili PBDE, nalaze se posvuda. I svugdje, zabrinjavajuće, uključuje rastuća tijela naše djece.
Usporivači plamena, pokazalo se, imaju gadnu naviku ispiranja u okoliš. Oni otkinu vaš stari namještaj i zaprljaju prašinu na vašem podu. Oni se raspadaju u stočnoj hrani i ustraju sve do prehrambenog lanca, gdje slijeću na police supermarketa u kutijama mlijeka i masnih komada govedine. Kemikalije koje se stvaraju i stavljaju u naše domove, na naš namještaj, u odjeću naše djece - navodno da bi spriječile požar i ostale na mjestu - postale su divlje. “Svi su izloženi PBDE-ima”, kaže
To je razlog za zabrinutost, posebno za roditelje. Sve više dokaza sugerira da usporivači plamena ometaju hormone i reproduktivni sustav, usporavaju razvoj djeteta i oštećuju fetuse. Ovi nas podaci tjeraju da postavimo pitanje: isplati li se kompromis između kratkoročne sigurnosti i potencijala za dugoročnu štetu? Čak i dok savezne i državne vlade zabranjuju najzabrinjavajuće kemikalije (što potiče proizvođače da uvedu nove, a ponekad čak i manje sigurne i manje pouzdane alternative), čini se da je odgovor ne. Što je još gore, ove kemikalije možda neće značajno usporiti plamen. Kompromis možda nikada nije bio između požarne sigurnosti i biološke štete - već između prijedlog sigurnosti od požara i realnosti rizika.
"Trebamo bolje ime za ove kemikalije", kaže Tracy Woodruff iz Sveučilište Kalifornije, San Francisco, an stručnjak za to kako kemikalije iz okoliša utječu na rani razvoj. “Nakon testiranja ovih kemikalija za usporavanje plamena, to čini možda sekundu ili dvije razlike [u vremenu do izgaranja]. To baš i nema smisla kada je u pitanju sprječavanje posljedica požara.”
Kratka povijest usporivača plamena
Priča o tome kako smo završili s dječjim predmetima (i djecom) punim usporivača plamena počinje početkom 1970-ih, kada su proizvođači počeli ugrađivati usporivač plamena TDCPP (Tris (1,3-dikloro-2-propil) fosfat) u dječje pidžame, a zatim postupno u namještaj, madrace i druge zapaljive predmete. Nisu imali puno izbora po tom pitanju. Tinjajuće cigarete izazvale su tisuće smrtonosnih požara i, kada su zastupnici pozvali Big Tobacco da stvori cigaretu koja usporava plamen, oni su prešli novac. Tvrtke za tekstil i namještaj su se pojačale. Da cigarete nisu sigurne, barem bi kauč mogao biti.
Ali zabrinutost je brzo porasla, s studijama koje su upućivale da ova kemikalija može uzrokovati rak, a TDCPP su zabranjeni u dječjoj odjeći za spavanje 1977. (iako još uvijek postoje u drugim dječjim proizvodima). Polibromirani bifenili, ili PBB, koji se promiču kao sigurnije alternative, pojavili su se početkom 1980-ih. Te su kemikalije također nakon toga zabranjene proizvođač je pogrešno označio niz pošiljki i nehotice dopunio prehranu tisuća goveda iz Michigana bromiranim kemikalijama. Milijuni ljudi bili su izloženi kroz meso prije masovnog odstrela kemijski zaraženih krava koje je uslijedilo. Kreativno rješenje industrije bilo je malo promijeniti kemijsku strukturu PBB-a, uz dodatak eterske skupine (molekula kisika povezana s dvije molekule ugljik-vodik). Rođen je suvremeni PBDE.
Sljedećih 25 godina, PBDE je bio odabrani usporivač plamena; gotovo svaki proizvod koji je sadržavao poliuretansku pjenu dolazi s bromiranom kemikalijom. PBDE su također zabranjeni na saveznoj razini 2005. godine, ali njihova prisutnost u okolišu i starijim potrošačkim proizvodima i dalje je problem javnog zdravlja. “2010. godine više od 80 posto proizvoda koje smo testirali sadržavalo je usporivače plamena. Heather Stapleton, koja proučava kako usporivači plamena utječu na okoliš na Sveučilištu Duke, rekla je Očinski. Na sreću, kaže Stapleton, napredak je postignut. “Naše današnje testiranje sugerira da manje od 20 posto proizvoda sadrži usporivače plamena.”
Danas, Agencija za zaštitu okoliša i Nacionalni instituti za zdravlje pratiti nove usporivače plamena i nastaviti prikupljati studije o štetnim učincima starijih kemikalija. I desetak američkih država u određenoj mjeri regulira usporivače plamena, obično u dječjim proizvodima. Kaliforniji, koja je nekoć imala neke od najstrožih zakona u zemlji zahtijevajući potrošačke stvari koje sadrže usporivače plamena, nedavno potpisao račun to će zabraniti upotrebu ovih kemikalija u namještaju, dječjim proizvodima i madracima.
Ali PBDE usporivači plamena i dalje postoje - i još uvijek su u nama. Jedna studija iz 2018. na 334 para majka-dijete pronašao kemikaliju prisutnu u svakom testiranom djetetu. “Možete se izložiti kroz stari namještaj, a također i kroz hranu, pogotovo ako jedete hranu bogatu masnoćama, jer se te kemikalije obično nakupljaju u masti i onda bioakumuliraju u lancu ishrane", kaže Woodruff, objašnjavajući da, na primjer, ako PBDE završe u zalihama hrane krave, ulaze u naša crijeva kada jedemo govedinu ili pijemo mlijeko. “I to je u prašini, a djeca puze okolo po prašini, stavljaju ruke u usta. Zbog toga će imati veću izloženost."
Potencijalne opasnosti od PBDE-a
Većina usporivača plamena strukturno je slična kemikalijama hormona štitnjače i mogu lako komunicirati s hormonom štitnjače. Studije su pronašle jake asocijacije između izloženosti usporivačima plamena i poremećaja štitnjače, kao i lošeg učinka na neurorazvojnim testovima i smanjenja plodnosti. "Postoji zabrinutost zbog učinaka na mozak u razvoju - slično kao i zbog izloženosti olovu", kaže Stapleton.
Reiko Kishi i kolege sa Sveučilišnog centra za okoliš i zdravstvene znanosti Hokkaido u Japanu bili su na čelu proučavajući kako usporivači gorenja na bazi fosfata TDCIPP, TCIPP i TNBP mogu utjecati na zdravlje djece, posebno kada je u pitanju astma i alergije. “Pronašli smo značajne asocijacije između povećanja razine TDCIPP i TCIPP u kućnoj prašini i povećanog rizika od atopijskog dermatitisa, kao i povećane razine TNBP-a i astme”, rekao je Kishi Očinski. U zasebnoj studiji, Kishi i kolege također su pronašli vezu između TDCIPP-a u prašini te alergija i ekcema kod djece.
To je posebno razočaravajuće jer se usporivači plamena na bazi fosfata dugo promiču kao sigurnije alternative PBDE-ima i drugim kemikalijama na bazi broma. “Zbog njihovog endokrinog ometajućeg učinka i bioakumulacije, bromirani usporivači plamena su postupno uklonjeni, a fosfatni usporivači plamena korišteni su kao alternativa”, kaže Kishi. "Ali postoji mala svijest o potencijalno štetnim učincima fosfatnih usporivača plamena među općom populacijom."
Nije da se čini da na tržištu postoji bilo kakav siguran usporivač plamena. Drugi rad povezao je razne kemikalije otporne na plamen do neplodnosti kod žena i smanjenje muškog reproduktivnog hormona. I postoji jaka korelacija između izloženosti PBDE-u u djetinjstvu (čak i u maternici) i slabog kognitivnog razvoja. "Epidemiološke studije pružile su dokaze da su PBDE neurotoksični", kaže Vuong, citirajući izvješća o "smanjen kvocijent inteligencije u punoj skali, oštećenje izvršne funkcije i više problema s hiperaktivnošću i agresijom kod djece koja su bila izložena višim razinama PBDE tijekom gestacijskog razvoja.”
Doista, jedna nedavna studija Woodruffa od gotovo 3000 parova majka-dijete, otkrili su da svako 10-struko povećanje razine PBDE u majci odgovara padu od 3,7 IQ-boda njezina djeteta.“Još ne znamo jesu li ovi strahovi pretjerana reakcija”, kaže Kishi. “Ali ovo bi mogao biti široko rasprostranjen problem. Bolje je izbjegavati nepotrebnu upotrebu materijala s usporivačima plamena.”
Usporavaju li vatrogasna sredstva zapravo vatru?
Da li usporivači plamena doista sprječavaju požare i spašavaju živote, predmet je žestokih kontroverzi. S jedne strane, Američko vijeće za kemiju i druge industrijske skupine tvrde da su usporivači plamena neophodni i učinkoviti. „Bez usporivača plamena, vrijeme prelaska se događa za tri minute ili manje i, ako ste zarobljeni u avionu ili u kući imate samo tri minute za bijeg”, Douglas Fox s američkog sveučilišta kaže u videu za ACC-ov Sjevernoamerički savez za usporavanje plamena. “Svrha usporivača plamena je da to odgađaju. Sada imate 10 do 15 minuta da izađete.”
Joseph Allen sa Sveučilišta Harvard ne slaže se. „Jedan od pogrešnih naziva o usporivačima plamena je da oni zapravo pružaju korist od požara. Sve što sam pročitao i vidio ukazuje na to da oni to stvarno ne čine", kaže u videu za Harvard's Sustainability mini-site. “Radio sam s FAA-om na ovome. [Usporivači plamena] koriste se u gotovo svakoj komponenti zrakoplova, kao i stručnjaci za sigurnost od požara tamo kažu da ne čine ništa protiv vrste požara na koje se obično susreću zrakoplov. Vidio sam istu vrstu izvještaja o požarima koji su tipični u našim domovima. Oni zapravo ne rade.”
Woodruff pruža neke dokaze na razini stanovništva koji potkrepljuju Allenove tvrdnje. “Kalifornija je imala jak standard za usporavanje plamena [koji zahtijeva da proizvodi sadržavaju te kemikalije], ali nije imala manje smrtnih slučajeva zbog toga”, kaže ona. "Ovo nije spriječilo smrtne slučajeve u požaru u Kaliforniji."
Kemikalije koje usporavaju plamen mogu čak pogoršati neke požare. “Prisutnost usporivača plamena u tim proizvodima rezultira proizvodnjom opasnih kemikalija u zraku kada izgore, uključujući ugljični monoksid, čađu i cijanovodik,” Stapleton dodaje.
Osim toga, čak i ako su ACC i industrijske grupe u pravu da su usporivači plamena donekle učinkoviti, nejasno je što rade u proizvodima koji se rijetko zapale - osobito s obzirom na dokaze njihovog negativnog zdravlja učinci. “Većina dječjih proizvoda, kao što su jastuci za dojilje i jastučići za presvlačenje, ne predstavljaju opasnost od požara”, kaže Stapleton. “Podaci ne sugeriraju da su to proizvodi izvori paljenja u kućnim požarima.”
Usporivači plamena i požarna sigurnost za djecu
Budući da se kemikalije koje usporavaju plamen često nalaze u prašini u kući, najjednostavniji koraci koje roditelji mogu poduzeti da smanje izloženost su redovito brisanje i usisavanje (metanje samo pomiče prašinu), osigurava da svi članovi obitelji peru ruke prije jela i provjeravaju etikete prije kupnje madraca i autosjedalica. U mnogim slučajevima proizvođači s ponosom pojašnjavaju da ne koriste usporivače plamena. Ako ste posebno zabrinuti, sveučilište Duke nudi besplatnu uslugu testiranja za otkrivanje usporivača plamena u namještaju.
Ali postoji ograničenje što roditelji mogu učiniti da smanje izloženost obitelji. Mnogo toga je igra čekanja. S vremenom, kako se usporivači plamena postupno ukidaju i okoliš zacjeljuje, vidjet ćemo sve manje kemikalija u našoj zalihi hrane i prašini. Do tada, Woodruff predlaže roditeljima da ublaže svoje strahove protiv plamena, makar samo malo.
"Kao roditelj, to je stvarno frustrirajuće - ljudi imaju pravo biti ljuti zbog usporivača plamena", kaže ona. “Imamo puno problema s kojima se nosimo. Drvene igračke u odnosu na plastične… to je neodoljivo. Radite na ovom polju i čini se kao da svaki put kad se okrenete kažete 'Oh, ta kemikalija je loša'. Ali imamo problem, a u isto vrijeme djeca su općenito zdrava i postoji mnogo stvari koje možete učiniti kako biste im pomogli da budu otporni. Koja je prava razina zabrinutosti? ne znam. O tome svaki roditelj mora odlučiti sam.”
Što se tiče požarne sigurnosti vaše obitelji? Detektori dima, aparati za gašenje požara i plan zaštite od požara su ključni - i sve što obitelj može učiniti kako bi spriječila požarne nesreće. Sam radni detektor dima može prepoloviti šanse za smrt obitelji u požaru.
Moral vatrogasne priče
Uzmite u obzir kućnu mačku. Ova prijateljska mačka uvedena je diljem svijeta kao sredstvo za hvatanje štakora i miševa. Otkako je postao globalna vrsta, felis catus, također je lovio doslovno stotine vrsta do izumiranja, narušavajući ekosustave diljem svijeta. Usporivači plamena su, na neki način, mačke kemijskog svijeta. Dovedeni su kako bi riješili jasan problem - cigarete su izazvale požare u kućama i avione koji su goreli na nebu - ali neželjene posljedice su bile ništa drugo nego užasne.
Zašto su američki roditelji tako brzo dopustili kemikalije koje nisu razumjeli u svoje domove i zašto su ih proizvođači tako brzo počeli utkati u pidžame? Odgovor je relativno jednostavan: usporivači plamena zamijenili su visceralni problem složenim, a neposredan problem dugotrajnim. Ljudi, opsjednuti mozgom iz pleistocena i koji žive u antropocenskom svijetu, osposobljeni su za reakciju. Skloni smo kratkoročnim razmišljanjima, posebno u situacijama opasnosti. Dajte roditelju vatrostalnu pidžamu za njihovu djecu – ili mačku koja rješava neugodan problem s mišem – i oni će rijetko postavljati bilo kakva pitanja.
Saga o usporavanju požara, ako ništa drugo osim opasnosti po zdravlje, predmetna je lekcija o potrebi pronalaženja izravnih rješenja za probleme javnog zdravlja. Složenost limenka biti rješenje, ali u svijetu u kojem je čak i tkanine teško razumjeti, nezgodna ili neugodna jednostavnost vjerojatno je pravi put. I roditelji
