N.F.L. tim vlasnici, pod "vodstvom" Rogera Goodella, uspostavili su zvjezdanu politiku zahtijevajući da igrači stajati na terenu kada se svira državna himna ili ostati u svlačionici. Momčadi čiji igrači kleknu u znak protesta zbog rasne nepravde prema novoj politici bit će kažnjeni. Štoviše, igrači mogu biti discipliniran na koji god način vlasništvo njihovog tima smatra prikladnim. Ova politika ima prilično očite nedostatke, ali najistaknutiji je sljedeći: uči djecu strašnoj lekciji o domoljublju.
Nakon prvog sastanka o tom pitanju, N.F.L. Udruga igrača i čelnici lige objavili su izjave koje kao da ukazuju na nešto nalik na želju za pravim razgovorom. Doduše, Colin Kaepernick je ostao bez posla, ali činilo se da će konačno pravilo na kraju biti kompromis. Nije tako ispalo. Konačno pravilo je, u biti, način cenzuriranja legitimnog prosvjeda. Zapravo, radi se o cenzuri koju podržava Bijela kuća. To je zahtjev za domoljubljem ili inače.
Umjesto da nadahnjuje domoljublje, što je svakako činio u nekim trenucima svoje povijesti, NFL to zahtijeva. Što djeca nauče kada se uključe u igru? To domoljublje je obaveza. To je lekcija Sjeverne Koreje, a ne američka. Kako god netko vidi prosvjede – djela savjesti, ispoljavanje antiameričkih osjećaja – teško je tvrditi da podrška postrojbama ponuđena pod prijetnjom kazne nije prava podrška.
Zapravo, novo pravilo vjerojatno će eliminirati i prosvjed i istinsko domoljubno iskazivanje. Himna je od različitog, ali snažnog značenja za različite ljude postala, u kontekstu NFL igre, ne značila gotovo ništa.
Ali, očito, to nije vrsta domoljublja koju N.F.L. vlasnici žele promovirati. Umjesto toga, slijepo poštivanje tradicionalnih demonstracija pristojnosti pobijedilo je dopuštajući igračima da se pozabave vrlo stvarnim problemom rasno motivirane policijske akcije u Sjedinjenim Državama. I to djeci daje strašnu lekciju o tome što znači biti domoljub.
Domoljublje treba obilježiti odanošću svojoj zemlji, ali ne slijepom, neupitnom odanošću. Nacionalna odanost bez ispitivanja ono je što dovodi do džingoističke podrške vrsti despotskih režima s kojima se Amerika tradicionalno borila u svojim najpravednijim ratovima.
Želja da naša zemlja bude bolja u smislu pravde, za sve ljude, pokazuje duboko i trajno poštovanje prema našim nacionalnim vrijednostima. Korištenje visokog mjesta u očima javnosti za pozivanje na promjenu i jednakost čin je ljubavi prema ovoj zemlji. Tiho klečanje kako bi se izrazilo da “zemlja slobodnih” još uvijek zvoni šuplje za cijelu manjinsku klasu je čin nacionalnog bratstva. Jer država nije samo oznaka iscrtana po karti. Sastoji se od ljudi koji dišu, a svi su, zabilježili su naši preci, stvoreni jednaki i imali su neotuđiva prava da traže sreću životom i slobodom.
Osim ako, očito, niste igrač u NFL-u, u tom slučaju najbolje je prešutjeti o slobodi. A ako je to slučaj za moćnog i moćnog igrača na rešetki, kakvu bi onda nadu u slobodu naša djeca trebala osjećati?
Ne bismo smjeli željeti da naša djeca slijepo pozdravljaju zastavu, stoje i skidaju kape svaki put kad se svira državna himna, jednostavno zato što je to ono što se očekuje. I svakako ih ne bismo trebali plašiti da to učine tako što ćemo praviti primjer svojih sportskih heroja. To je potpuno suprotno idealima slobode na kojima je utemeljena naša zemlja.
Umjesto toga, trebali bismo potaknuti našu djecu da izgrade osobnu domoljubnu želju koja je ukorijenjena u njihovoj želji da uzdignu svoje sunarodnjake. Nije li to ono za što se navodno borimo kad idemo u rat? Nije li to usluga na koju su naši veterani tako ponosni?
Naša zemlja je izgrađena na činjenici da dobri Amerikanci mogu govoriti i boriti se ako smatraju da su naše temeljne nacionalne slobode narušene. N.F.L. odluka da se ušutka neslaganje je neamerička i užasan primjer za djecu.
