Danas pljušti u New Yorku, gdje ulica sezama je postavljen i snimljen. Ako su vremenske prognoze točne, oblaci će ostati nepromijenjeni sljedeća 24 sata. Caroll Spinney, lutkar koji je stvorio Big Bird umro je jučer u svojoj kući u Connecticutu. Ali, kao što svi znamo, Muppets ne umiru. I sam Big Bird bio je sinoć u Washingtonu, na ceremoniji dodjele počasti Kennedyju, spuštajući se od intervjuera kao što su njegovi prijatelji na ulici nosili jedno perje na smokingima i haljinama u znak počasti Šiprag. No gubitak izvođača koji je tako oblikovao lik Big Birda, onog kojeg su generacije djece, roditelja i djedova i baka odrastali gledajući, ipak se čini kao značajan prolaz; trenutak da se osvrnemo na doprinose Big Birda našim životima i vlastitom razumijevanju smrti.
Kad je William Lee, glumac koji je glumio vlasnika trgovine g. Hoopera ulica sezama umro 1982., kreativni tim emisije ostao je pitajući se kako prebroditi gubitak. Za razliku od Muppeta, ljudi umiru, naravno, i jednostavno ga preinačiti ne bi bilo dobro. Ali budući da je emisija, u svojoj srži, bila o edukaciji, u epizodi #1839, umjetnost je oponašala život na ulica i gospodin Hooper, prijateljski odrasla djeca koju su poznavala i voljela, pokazalo se da je prošao daleko.
Na početku epizode, Big Bird je neuobičajeno tužna. Nacrta sliku za gospodina Hoopera i planira mu je dati kada se vrati - nemoguće - iz smrti, i rečeno mu je da se gospodin Hooper ne može vratiti. Big Bird ima neodređeno – i nemoguće – šestogodišnjak i kao malo dijete ne razumije kako vlasnik trgovine mogao je otići negdje i ostaviti sve — svoju radnju, svoje prijatelje, svoj život — iza. Počinje prolaziti kroz faze tuge, osjećajući se tužno, zbunjeno i ljutito, dok ga odrasli likovi u emisiji podsjećaju da je u redu tako se osjećati. Ponovno potvrđuju koliko vole Big Birda i nastavit će se brinuti o njemu. Šestogodišnjak traži objašnjenje zašto se smrt dogodila, a odrasli mu kažu da nema nikakvog objašnjenja. Ponekad se stvari u životu jednostavno dogode. Ponekad život u Ulici Sesame nije uvijek ispunjen sunčanim danima, a oblake je malo teže otjerati.
Epizoda završava tako što Big Bird objesi sliku gospodina Hoopera, što Caroll Spinney zapravo nacrtao sebe, blizu svog gnijezda. Ostalo je na ulica sezama postavljena od tada.
Dok se emisija mogla izravno pozabaviti smrću g. Hoopera, smrt Carolla Spinneyja najvjerojatnije će ostati nepominjana u stvarnom nadolazećem ulica sezama epizoda. Što je dobro i onako kako bi Spinney to želio. Spinney je uvijek bio posebno zaštitnički nastrojen prema uništavanju iluzije Velike ptice za djecu, vjerujući da lik funkcionira najbolje kad bi djeca uistinu vjerovala da ne postoji čovjek s jednom rukom podignutom visoko iznad glave skriven ispod anatomije pjene.
I, za razliku od većine lutaka na ulica sezama, Big Bird je bio najbolje opremljen da zadrži ovu iluziju. Kad se Elmo, Abby Cadabby i Oscar Grouch — koji je također glumio Spinney — pojave na javnim događanjima, njihovi manipulatori su uvijek u blizini, samo malo izvan kadra. Djeca koja posjećuju scenografiju ili se susreću s likovima na javnim događanjima također bi vidjela žene i muškarce iza figurativne zavjese. Ali Big Bird je potpuno samostalan, a njegov lutkar skriven, što znatno olakšava obustavljanje nevjerice. Kad je Big Bird pobjegao iz svog gnijezda i proputovao pola Sjedinjenih Država u igranom filmu iz 1985. Sesame Street Presents Follow That Bird, djeci je bilo zamislivo da to može učiniti.
Postojala je moć u tome što je mogao vidjeti njegove jarko narančaste noge u kadru, a ta je moć iskorištena za veliki učinak tijekom skoro pola stoljeća Spinneyja koji je portretirao lik. Big Bird je bio povezan i zreo na način na koji Elmo nikada ne bi mogao biti. Baš jučer, na Kennedy Honorsu, kratko krzneno crveno čudovište rekao je da ne zna što predsjednik Sjedinjenih Država radi. Gotovo je nemoguće zamisliti Veliku pticu s tom razinom nevinosti.
Pa ako ulica sezama malo je vjerojatno da će se pozabaviti smrću Carroll Spinney, zar bi roditelji trebali? Iako je nemoguće točno znati što bi Spinney želio, odgovor na to pitanje mogao bi biti u nevjerojatnom susretu dviju dječjih televizijskih ikona - Big Birda i Freda Rogersa.
1981. Big Bird se pojavio na Gospodin Rogersovo susjedstvo u izmišljenom kraljevstvu Make-Believe. Stvarni život Fred Rogers želio je da se Big Bird pojavi u redovitim sekvencama Neighbourhooda, ali Spinney nije pristao na njegove uvjete. Rogers je želio da se izvođač pojavi u i izvan lutkarskog odijela Big Bird i objasni kako njime upravlja. Spinney je bio sretan što se pojavio u showu, ali se odbio otkriti, vjerujući da nema koristi da uništi iluziju.
Njih dvoje su navodno imali nekoliko žučnih telefonskih razgovora uoči pojavljivanja, a na kraju je pobijedio Spinney. Međutim, kako ne bi bio potpuno poražen od svog gosta, Rogers je uspio nekako izvući boljitak iz razmjene. Neposredno prije segmenta u kojem se pojavila Big Bird, Rogers se pojavio na kameri, obukavši divovski kostim žirafe. Objasnio je: "Kada vidite velika izmišljena stvorenja u predstavama, paradama ili na televiziji, možete znati da se ljudi unutra samo pretvaraju da su nešto drugo."
Iako Big Bird nije bio izravno spomenut, nije trebao biti.
Fred Rogers je čvrsto vjerovao da djeca trebaju naučiti stupiti u kontakt sa svojim osjećajima i ne vjerovati da je svijet savršen cijelo vrijeme. Tuga je bila jednako vrijedna emocija kao i sreća, a prepoznavanjem prve i učenjem kako obraditi te osjećaje i kretati se kroz njih, moglo se doći do potonjeg. Bilo je važno ne prigovarati djeci i umjesto toga uvijek im govoriti istinu, baš kao što bi Ulica Sesame učinila 1982., godinu dana nakon posjeta Big Birda susjedstvu kada je gospodin Hooper umro.
Međutim, za Spinneya je postojala sigurnost i sigurnost u djeci koja su vjerovala u nemoguće. Stvarni svijet je surov, a za studente je dobro vjerovati u utopiju u kojoj djeca, odrasli, čudovišta i velike ptice mogu postojati u harmoniji. Bilo je važno naučiti životne lekcije, ali i zadržati djelić fantazije koja stvara ulica sezama jedinstvena dječja televizija.
Dvije dječje televizijske zvijezde ponovno su se srele na ekranu samo nekoliko mjeseci kasnije gospodine Rogers posjetio je Big Bird u Ulici Sesame. Njih dvoje su lijepo razgovarali, a tijekom razgovora Rogers je pitao Big Birda vjeruje li da je stvarni život ili izmišljotina bolja. "Mislim da su oboje dobri", rekao je Big Bird. "Zato što je nekako zabavno vidjeti sve stvarne, divne stvari koje postoje, a onda je nekako lijepo razmišljati o svim prekrasnim imaginarnim stvarima kojih se možete sjetiti."
Caroll Spinney, koji je glumio kultni lik većim dijelom od pet desetljeća, bio je vrlo stvaran i divan čovjek. Bio je umjetnik, pisac, lutkar, glumac, filantrop, suprug, otac i još mnogo toga. Bio je dobitnik Emmyja i Grammyja, a tema je nevjerojatnog dokumentarca iz 2014. Ja sam Velika ptica.
Velika ptica je jednako divna, i iako je imaginaran u konvencionalnom smislu, njegov je utjecaj bio vrlo stvaran. On je nevjerojatan prijatelj i sjajan pjevač. Proputovao je svijet i pomogao djeci da saznaju više o tome tko su i kako svijet funkcionira. Proslavljen je poštanskom markom Sjedinjenih Država i zvijezdom na Hollywood Walk of Fame i dao svoju sliku reproducirati na tisućama komada robe diljem svijeta tijekom posljednjih 50 godina.
Možda je sada izvrsno vrijeme za upoznavanje djece s čovjekom, Carolom Spinneyjem, Big Birdovim najboljim ljudskim prijateljem, koji ga je jako volio. Koji je posvuda putovao s njim, i znao točno što misli u svakom trenutku, i koji je uz njega susreo milijune djece. Čovjek toliko poseban da se povukao u drugi plan dok je Big Bird više puta zauzimao središnje mjesto. Spinneyjev život bio je život mašte i nesebičnosti. Možda bi djeca trebala znati da nije sve bilo izmišljeno.
