The Kazalište Keswick, ostarjela ljepotica u Glensideu u Pennsylvaniji, treperila je od iščekivanja male djece i njihovih iscrpljeni roditelji, čija su lica odavala i ponos što su dospjeli u nirvanu dječje pjesme i duboku iscrpljenost. Svi smo se okupili da gledamo Raffi, 70-godišnji trubadur rođen u Kairu postao je pjevač pjesama o arktičkim kitovima koji je postao bezvremenski vrijeme za spavanje Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, u slučaju da ste se upravo probudili iz produžene kome, uletio je na scenu s 1975. Sretno dečko ali stvarno zapalio perike ljudima s 1976. godine Pjevane pjesme za vrlo mlade, koji je uključivao hitove poput “Down by the Bay” i “The More We Get Together”. Tijekom godina, kao Raffi je od tamnocrvenog Lotharija postao svetačka eminencija Grise, a baza njegovih obožavatelja zadržala je poluvjeru nevinost. Ostario je; nisu. Pa uglavnom. The Keswick, stanica na Raffijevoj beskonačnoj turneji koja podržava njegov novi album pod nazivom Pas na podu - o njegovom psu, Luni, koji visi na podu - bio je prepun djece i bivše djece željne predaje zvučne palice. Također, bio je tu i kontingent Raffijevih superfanova bez djece, sredovječnih dama u kombinezonima koje su znale riječi svake pjesme i od srca se smijale njegovom tapšanju.
Hodajući na pozornici bez ičega osim gitare vezane preko ramena, Raffi je izgledao živahno, poput Dylana u Royal Albert Hallu - čovjek i njegova gitara protiv svijeta. U karirana majica i smeđih sumota s debelim žilama, Raffijeva nekoć opsidijanska brada postala je sol i papar, iako su njegove bujne obrve ostale crne boje. On nije moderan; on je udoban i utješan, čovjek od malih ljudi.
Jedna od Raffijevih najzanimljivijih osobina kao izvođača je, ne iznenađuje, njegov dječji osjećaj čuđenja. Na pozornici to poprima oblik (blago) samozatajne šale. "Možda ne znate ovu pjesmu..." vodi s, prije nego što provali u "Baby Beluga", koju svi znaju. Publika podivlja. Ili barem roditelji. Entuzijazam je napola stvaran, napola lažan, namijenjen modeliranju uzbuđenja za djecu, ali sadrži istinski užitak prepoznavanja. Djeca se zadovoljno smiješe i pridružuju se refrenu. Raffi se smiješi sa svog mjesta. Ovo nije ništa novo, ali nije važno. Radost je radost.
Na pozornici je Raffijeva osoba avunkularna i očito apolitična. Ali na društvenim mrežama - da, čak Raffi tvituje - postao je nešto poput gromobrana, često trolajući Trumpa bezobrazno. Nedavni sudionici u beskrajnom Raffi dragu: “Riječ #emoluments zvuči neobično egzotično. ludi jezik, engleski.” i jednostavno “#ResistFascism”. Ako se ovo osjeća kao šokantan obrat za čovjeka koji je naizgled opsjednut raznim kretnjama dijelova autobusa, nije. Raffi je folk pjevač, po uzoru na Pete Seegera i Woodyja Guthrieja, na čijoj je gitari svirao slavni naljepnica "Ovaj stroj ubija fašiste." To nije upravo ono što Raffijev stroj radi, ali nije daleko isključeno.
Očinski razgovarao s Raffijem o tome da je ikona, stari hipi i glazbenik koji radi.
Htio sam malo popričati o vašim inspiracijama i glazbi, koja možda neće dobiti kritičku pozornost koju zaslužuje. Možete li mi reći nešto o… Volio bih početi s vašom glazbenom pozadinom.
Rođen sam od roditelja Armenaca u Kairu, Egipat, ali smo se preselili u Toronto kad sam imao 10 godina. U tinejdžerskim godinama pjevala sam u armenskom crkvenom zboru gdje je moj otac bio zborovođa. Tako sam pjevao duboke pjesme s prekrasnim harmonijama. To je na neki način bio moj uvod u glazbu.
Kada sam imao 16 godina, dobio sam prvu gitaru u zalagaonici, naučio sam svirati hrpu akorda. Učio sam pjesme Beatlesa, Gordona Lightfoota, Boba Dylana, Petera, Paula i Mary. I Pete Seeger je bio moj heroj.
Dakle, htio si biti folk pjevač.
Bio sam folk pjevač. Odustao sam od sveučilišta na drugoj godini, za šest tjedana do kraja. Rekao sam sebi: "Želim pjevati." Nadao sam se skromnoj karijeri koja će zabavljati odrasle, nekoga poput Jamesa Taylora koji je u to vrijeme radio lijepe emisije i tako dalje. Ali to nije trebalo biti; Uvijek bih se živcirao u kavanama i možda ionako ne bih dao najbolje od sebe. Tada mi je pala ideja da pjevam za djecu. Bio sam opušten s djecom i učio sam o njima jer je moja tadašnja supruga bila odgajateljica u vrtiću i ona je mene podučavala. Nismo imali svoju djecu, ali ona je uvijek radila s djecom. Tako sam shvatio i poštivao malo dijete kao divno ljudsko biće.
Koji je bio konačni pomak od narodne glazbe za odrasle prema mladoj narodnoj glazbi?
Pa, znao sam reći da sam pomogao izbaciti Riverboat Coffee House u Torontu iz poslovanja. Moje odrasle svirke nisu dobro išle. Neko vrijeme sam pokušavao održati i jedno i drugo, ali onda sam sebi rekao: “Znaš, sad mi je jasno... Glazba za djecu je stvarno prava stvar. važna stvar ako im pomaže u učenju o svom unutarnjem emocionalnom svijetu i pomaže kao društvena aktivnost.” I odgovori bili sjajni. Počela sam s ranim časovima u vrtiću u sjevernom Torontu gdje bi nas 12 sjedilo na prostirci na podu. Moj prvi koncert - zvali smo ga Koncert za djecu, a na posteru je pisalo 45 minuta - bio je 1977. U trenutku kada sam počeo pjevati “The More We Get Together”, svoju prvu pjesmu, svi su se uključili. Pomislio sam: “Vau. Oni to znaju. Oni znaju moju glazbu!”
Način distribucije glazbe za odrasle u to vrijeme i glazbe za djecu bio je sasvim drugačiji. Zato što biste radije išli kroz knjižare nego u prodavaonice vinila ili radija. Je li to olakšalo dopiranje do šire publike ili zaradilo novac?
Mislim da smo prodali nešto oko 2000 primjeraka mog prvog albuma u četiri mjeseca kroz knjižare i slično. Tada je privukao pozornost regionalnog distributera. Imajte na umu da sam svoj album držao po takozvanoj punoj prodajnoj cijeni od 7,29 dolara, što je tada bilo nečuveno. Sredinom 70-ih, dječji albumi obično su bili u kanti u stražnjem dijelu prodavaonice ploča. Bili su kao 2,99 dolara ili 3 dolara, označeni kao da nešto nije u redu s njima. Tako da sam od početka naglašavao da, ne, ovo je kvalitetna snimka. Roditelji su to cijenili i bili su spremni platiti punu cijenu.
To je u skladu s načinom na koji pristupate djeci i sada, otvorenije, zagovarate ideju da djeca vrijede toga. Prodavali ste pravi album za prave, iako mlade ljude.
Točno. Djeca su jednako cjelovita kao i svi drugi kasnije u životu. Oni su tek u početnoj fazi, ali to ne znači da su manje cjeloviti. Oni su cjelovita osoba vrijedna poštovanja. Poštovanje je od samog početka postalo temeljna vrijednost mog rada.
Kako se to izražava u mjuziklu Idiom? Vrlo sam upoznat s vašom glazbom i postoje neke prolazne linije koje mogu vidjeti u smislu progresije akorda, koje su, kao i većina rock and rolla, strogi I-IV-V s povećanim tempom. Nemate mnogo plačnih balada. Iz kantautorske perspektive, što je s vašim pjesmama, mislite li da čine hitove?
Mislim da je to razigrani ton mog glasa. To se stvarno povezuje s malim djetetom jer su djeca u ranim godinama u načinu igre. Tamo oni žive. Dakle, kada dođete i budete razigrani s njima, oni imaju osjećaj da ste ih dobili na nekoj razini. Zatim, tu je činjenica da mi se nije sviđalo: „Reci to opet. Glasnije. Abrakadabra.” Nije to bilo to, to nije bio show, to je bila glazba za dijeljenje. Tako mi je ono folkie u meni, zabavno-publikački kotleti koje sam naučio kao folk pjevač, dobro došlo kada sam radila dječji koncert.
Što se tiče glazbenih utjecaja u vlastitom pisanju, spomenuli ste Jamesa Taylora. Za mene, kad slušam nježnost tvog glasa, malo me podsjeća na Harryja Nilssona. Tko su i tko su bili neki od vaših utjecaja?
U tinejdžerskim godinama u Torontu slušao sam pop glazbu — ono što smo zvali Top 40. Slušao sam Motown, “Like A Rolling Stone” Boba Dylana i Petea Seegera kako pjeva “If I Had a Hammer”. U ono vrijeme, narodne pjesme, ono što smo koristili da kantautora nazovemo narodnim pjesmama, mogle bi doći na vrh ljestvica jednako kao i glazba bendova poput Beatlesa, Stonesa i drugih, pravo? Dakle, na mene je utjecao vokalni stajling Jonija Mitchella i Franka Sinatre, koji su uvijek pjevali malo iza ritma, kao i na mene bilo koga drugog.
Nedavno ste bili na naslovnicama zbog nekih oštrih izjava protiv Trumpa i njegove politike. S jedne strane, ljudi se doimaju iznenađeni jer ne vide često glazbenika koji se fokusira na dječju glazbu da zauzme javni stav. S druge strane, shvaćanje da ste iz folk podrijetla, to se čini prilično logičnim. Kada ste pronašli svoj politički glas?
Pete Seeger me inspirirao da pjevam i govorim svoju istinu. Bio je nevjerojatan, nevjerojatan čovjek i imao je integritet s kojim je vodio svoju karijeru. Nije bježao od važnih tema o kojima je pjevao. Slična sam samo što toga nema toliko u glazbi koju radim za djecu. Znate, ovih dana držim svoj glas u javnoj sferi na društvenim mrežama. Ne politiziram svoje koncerte, niti o sebi razmišljam kao o aktivisti. Ali, ako vam je stalo do demokracije, ako vam je stalo do slobodnog društva, ako vam je stalo do poštenih izbora, kako se ne možete uključiti ovih dana?
Protiv fašizma se morate boriti svime što imate.
Stalno razmišljam o onoj poznatoj slici Woodyja Guthrieja s njegovom gitarom koja kaže: "Ovaj stroj pomaže ubijati fašiste."
A na Peteovom bendžu pisalo je: 'Ovaj stroj okružuje mržnju i tjera ga na predaju.'
Je li nešto napisano na tvojoj gitari?
Ne, ne treba mi to, to mi je na licu. Ljubav je najmoćnija sila na svijetu. A kada ste o ljubavi, kada pjevate s ljubavlju, imate moć koju ljudi čuju.
