U mom dijelu Brooklyna - izrazito yuppie enklavi s visoko ocijenjenom osnovnom školom koja služi kao magnet za dobrostojeće mlade obitelji - 4/20 donijelo je apokaliptične vijesti. Sa samo 54 sjedala za pred-K na raspolaganju za nadolazeću školsku godinu, naša škola s pet zvjezdica ne može primiti svaki Jasper, Jackson i Chloe u blokovima od 60 četvornih kvadrata koji su zonirani za služenje.
Iako je jasno objavljeno na web stranici škole, ovaj nedostatak sjedećih mjesta iznenadio je mnoge roditelje. U riječima jedan od lokalnih blogera, ostali su "švrljati" kada njihov prvi izbor nije počašćen.
U međuvremenu, život u domaćinstvu Koyen bio je iznimno hladan. Našem sinu, R, ponuđeno je mjesto po našem prvom izboru. Njegova nova škola je prostrana, dobro opremljena i u njoj rade ljubazni, pažljivi učitelji i administratori. Nalazi se na pješačkoj udaljenosti i nudi kasno preuzimanje za vrlo skromnu naknadu.
Ali to je također na pogrešnoj strani kolosijeka.
Ili, da budemo doslovni, pogrešna strana nadvožnjaka autoceste koja odvaja naš dio "Brooklyna" od četvrti koja izgleda više kao
Jebi to. New York City's univerzalni pre-K (UPK) je nevjerojatan podvig političkog inženjeringa. Godine 2013., tadašnji kandidat za gradonačelnika Bill de Blasio vodio je kampanju na UPK-u; otkako je preuzeo dužnost, održao je svoju riječ. S gotovo 70.000 4-godišnjaka koji pohađaju besplatni pred-K, New York City djeluje, kao New York Times stavi "jedan od najambicioznijih eksperimenata nacije u obrazovanju."
I, da, besplatno je za sve. Drugdje u SAD-u, programi koje financira vlada mogli bi koristiti samo obiteljima s nižim prihodima i obiteljima u nepovoljnom položaju. Budući da dnevni boravak s punim radnim vremenom košta između 1000 i 2000 dolara mjesečno, de Blasiov "eksperiment" bio je božji dar za veliku većinu Njujorčana.
Postoji jedan problem. Budući da se naš UPK još uvijek razvija, zonirani upis nije zajamčen. Drugim riječima, svakom četverogodišnjaku zajamčeno je besplatno obrazovanje prije K-a — negdje. To je jedan od razloga zašto su njujorške podzemne željeznice pune roditelja koji guraju kolica tijekom jutarnje špice. Odbacuju svoju djecu nekoliko četvrti dalje, a onda jure na posao.
Po dizajnu, moja supruga i ja živimo u lijepom dijelu Brooklyna poznatom po sjajnim državnim školama. Naravno, nismo jedini roditelji koji znaju guglati školske ljestvice. Naša je četvrt u kojoj su barovi prepuni obitelji tijekom happy houra. Do 20 sati svijet pripada nama. Kad sunce zađe, ustupamo mjesto samcima na izletu i parovima bez djece na spojevima.
S obzirom da je R ove godine navršio četiri godine, stigao je siječanj s nadolazećim prizorom prijave za pred-K. Ovo nije jednostavan zadatak. Odjel za obrazovanje New Yorka jedan je od velikih gradskih misterija, ogromna institucija čije je unutarnje djelovanje toliko frustrirajuće da domaća industrija konzultanti postoji da pomogne roditeljima da se snalaze.
Čak i bez stručne pomoći, nije nam trebalo dugo da shvatimo loše vijesti: osim ako se pakao ne smrznu i svinje ne zavladaju, naš dječak ne bi pohađao predškolsko obrazovanje u njegovoj lokalnoj osnovnoj školi.
Proveli smo due diligence koji se od nas očekuje. Uskočili smo u podzemnu željeznicu i obišli druge škole u kojima je bilo više mjesta. Bili su u redu, iako nenadahnjujući, ali svako bi svako jutro zahtijevalo guranje kolica u prepunu podzemnu željeznicu. Učinili bismo to ako treba. Nakon računa za kablovsku, zaista mi se gadi naš mjesečni račun za dnevni boravak.
Zatim sam, pregledavajući kartu prije K, primijetio malu crvenu točku uvučenu ispod nadvožnjaka koja služi kao granica između dva Brooklyna. Zakazali smo još jedan obilazak, susreli se s još jednom grupom odgajatelja, nasmiješili se dok se još više predškolaca igralo prstima i borilo se oko blokova abecede.
Wikimedia Commons
Drugim riječima, bila je to savršeno dobra ustanova s istim knjigama, igračkama i učiteljima koje smo vidjeli drugdje. To također nije službena javna škola, već mala predškolska ustanova u zajednici koja je uključena u pred-K sustav. Kao rezultat, dobivaju ista sredstva po učeniku kao i svi ostali.
Čak i da to nije slučaj, novac nije naša jedina briga kada je u pitanju R-ovo obrazovanje. Samo pitajte moju ženu o njezinoj otmjenoj privatnoj školi odrastanja. Rođena je u Kansas Cityju, ali njezina se obitelj vratila u Indiju kada je bila u osnovnoj školi. Budući da je njezin otac jako mario za izgled, poslana je u skupu katoličku školu u Delhiju. Osim što je prvi put naučila o Isusu, izdržala je više od strogih predavanja klasično obrazovanih redovnica.
Dakle, negdje u rujnu, moj četverogodišnji dječak će se oprostiti od toplih, gostoljubivih grudi svog glupo skupog japijevskog vrtića. Sa svojom poluindijskom kožom, više neće biti najtamnije dijete u razredu. I, da budemo sigurni, to je dobra stvar. Naša odluka nije bila samo o uštedi govne tone vremena i novca; čak i među četverogodišnjacima, mjehurići ne grade dobre građane.
I svejedno, što je u pitanju? Čak i na najboljim pred-K, dobar dan je naučiti novo ime dinosaura, dugo drijemati i ne serati u hlače. Moje dijete to može podnijeti.
